（１２） Synchronicity Ⅳ
「シルバーソードのローテーションとしては、有馬１本が理想です。夏の上がり馬ですからね」
ブライトホース・レーシングクラブの小林が言う。競馬に興味を持ったのがゲームからなので、こういった、ローテーションを考えることが大好きなのだ。
秋のＧⅠ戦線には２パターンの馬が参戦する。賞金的に秋のＧⅠ戦線に確実に出られる、ローカル時期を休養に充てた『実績馬』。そして強豪のいない夏のローカル開催で実績を作った『上り馬』。
馬は間隔を空けると、様相ががらりと変わる。昔、欧州で、連勝しにくくするために３冠レースをくっつけて開催した時期があったが、逆に好調が維持されて３冠すべてに活躍する馬が続出してしまった。夏場の競馬閑散期が、調子を大きく変動させるのだ。日本の３冠戦線も、４月の皐月賞と５月のダービーは勢力図がさほど変わらないが、１０月の菊花賞ではがらりと変わる。
その事情から、ローカルが終わって秋競馬が始まってすぐは、好調を引き続きキープしやすい夏の上がり馬の方が有利だ。休み明けの実績馬は人気の割に苦戦する。
だからシルバーソードは、秋緒戦の神戸新聞杯では実力をそのまま出しきれると想定できた。実際そのとおりになり、誰もがおどろく末脚を使い、菊花賞の権利を獲れた。その後菊花賞でも激走し、今年すでに９戦を消化した。今後は分からない。疲れが出て、バタッと大敗してしまうことも考えられる。
「見た感じとしては、どうですかね？」
小林が生名調教師に尋ねる。
「これまで報告したとおりですね。特に疲れが見えるところはありません」
生名調教師は馬主にこまめに連絡を入れることで知られている。
「やはり有馬１本で考えましょう」
「しかし、それだと……」
「それだと？」
「有馬に、確実に出られるでしょうか？」
「うーん……」
賞金的に見れば、ローカル重賞１勝の実績しかない馬に、GⅠレースの１８頭枠に入れる可能性は薄い。
「まぁ、でも有馬は大丈夫なんじゃないかな。出走がファン投票ですから」
小林が笑顔で言う。そして続けて、
「ファン投票で選ばれますよ。あれだけ派手な脚質ですから。ファンはソードの潜在能力を分かってますよ」
「そうですね。まぁたしかにあの後方一気は、人気を上げますね」
生名師もそれを認めた。
「それに、これだけジャパンカップに出てくるんだったら、有馬は層が薄くなるでしょうから。ロモノソフは夏を使ったから有馬は出ないでしょうし、エターナルランもジャパンカップ後に休養でしょ」
「リュウスターも出ないと思いますね、我々の情報ですと」
佐々木が付け加えた。
「そうですね。じゃあ、クラブさんのお考えどおり、有馬１本で」
生名師が言った。
「でも先生、なにかお考えがあったのでは？」
佐々木が聞く。
「いや、あまりにソードが元気いっぱいなので、有馬の前にもう１戦使ってもいいかと思いましてね」
「もう１戦、ですか？」
「そう」
「どれを、ですか？」
「まぁ、たとえばステイヤーズ・ステークスとか」
「えぇ！ あの最長距離レースを？」
クラブの佐々木と小林は顔を見合わせた。
「中山を２周ですよ。反動が出て有馬に出られなくなるんんじゃないですか？」
小林はそう言いながらも、気持ちを高ぶらせていた。異例のローテーションが大好きなのだ。
「とにかく元気いっぱいなんです。もう１戦挟んでも、有馬は大丈夫じゃないかと思います」
堅実な生名調教師の意見なので、これはクラブの面々には効いた。
「いい、かもしれないですね」
小林が呟くように言った。
「最長距離戦で最後方からまとめて差し切り！ ソードの伝説が作れますよ」
小林の部下の山木が、アシストするようにうしろから言った。
「ちょっと無茶かと感じるかもしれませんが、しかし、言いたくないが、もし有馬で、菊花賞のときのようにタイムシーフとフレアに負けて３着になったら、来年また賞金不足に苦しめられますからね。ここでＧⅡの賞金を加算しておけば、来年はローテーションを気にしないで使えます」
佐々木は唸った。小林たちの感情的な意見はともかく、生名師の理論的な説明は理解できた。たしかにこの賞金のまま年を越すと、来年、ぶっつけで大阪杯のローテーションは組みにくくなる。有馬で負けたとして、１月のＡＪＣＣや日経新春杯あたりを使うのなら、元気いっぱいの今使っておいた方がいいかもしれない。
「マルクさん」
佐々木が身体の向きを変えた。そして青い目を見つめて、
「ステイヤーズ使ったら、乗ってくれますか？」
