断罪された悪役令嬢ですが、殿下が死んだので帰れなくなりました

作者：だるぷよ

掲載日：2026/05/08

「リディア・フェルナー。お前との婚約を破棄する」

王城の舞踏会で、第一王子エドガーはそう言った。

拍手は起こらなかったが、沈黙は十分に拍手の代わりになった。

貴族というのは便利だ。

他人の不幸を見ても、上品な顔で紅茶の温度だけを気にしていられる。

私はグラスを置いた。

「理由を伺っても？」

王子の隣には、栗色の髪の少女がいた。

最近やたらと見かける、平民出身の聖女候補――セシル。

なるほど。

そういう筋書きか。

「君はセシルに嫌がらせをしていた。階段から突き落とし、教材を隠し、毒を盛ろうとした」

ずいぶん忙しい女だな、私は。

「それは大変ですね」

「否定しないのか！」

「しても、皆さまはお好きな結論を選ぶでしょう」

会場の視線が刺さる。

私は昔から、この瞬間が嫌いではなかった。

人間は、自分が正義の側に立っていると思い込んだ時、一番醜くなる。

美しいドレスより、そちらのほうがよほど見応えがある。

「……好きにしろ」

王子は苛立ったように言った。

たぶん彼は、泣き崩れる悪役令嬢を期待していたのだろう。

残念だった。

私は一礼した。

「では、失礼いたします」

その時だった。

背後で、何かが割れる音がした。

続いて、短い悲鳴。

振り返る。

王子エドガーが、床に倒れていた。

胸を押さえ、顔を歪めている。

その足元には、砕けたワイングラス。

赤い液体。

毒。

誰かが叫んだ。

誰かが走った。

誰かが「医者を！」と、たぶん意味のないことを叫んだ。

私はその場から動かなかった。

王子は数秒だけ苦しみ、それから静かになった。

死とは驚くほどあっけない。

特に、さっきまで偉そうだった人間ほど。

会場が凍りつく。

そして当然のように、全員が私を見た。

そうなると思った。

婚約破棄された直後。

毒殺された王子。

現場にいた悪役令嬢。

素晴らしい。

推理小説なら、あまりに露骨すぎて編集に怒られる。

「……リディア嬢」

声をかけたのは、王宮付きの魔術師、ノア・ヴァレンだった。

黒髪。

細い目。

いつも少し笑っているように見える男。

私は彼が嫌いだった。

探偵役というものは、大抵感じが悪い。

「あなたではありませんね」

「光栄です」

「ですが、犯人をご存じでしょう」

断定だった。

周囲がざわめく。

私はため息をついた。

「なぜそう思うのです？」

「あなたは今、一度も驚いていない」

鋭い。

でも、それだけだ。

「驚きましたよ。王子殿下がこんなに簡単に死ぬとは」

「それも本音でしょうが」

ノアは笑った。

本当に嫌な男だ。

「毒はグラスに仕込まれていた。しかし、給仕の経路に不審はない。となれば、犯人はこの会場の誰か。しかも王子が自ら警戒しない相手」

家族。

友人。

恋人。

あるいは。

「聖女候補」

私が言うと、セシルが息を呑んだ。

会場の空気が変わる。

彼女は震えていた。

怯えた小動物のように。

けれど私は知っていた。

小動物ほど、時にきれいに噛みつく。

「ち、違います！」

「では、聞きます。あなたは今朝、王子殿下と二人で会っていましたね」

「それは……」

「王子はあなたを選ぶつもりではなかった」

沈黙。

それが答えだった。

エドガーは愚かだったが、政治は理解していた。

公爵家の娘である私を切ることは、王位継承に傷をつける。

彼はセシルに夢中だったが、結婚する気はなかった。

だから舞踏会で私を断罪し、

“正義の王子”を演じたあと、

頃合いを見て私を戻すつもりだった。

ひどい男だ。

だが、そういう男は珍しくない。

「あなたは、自分が捨てられると知った」

セシルの目に涙が浮かぶ。

「違う……私は、ただ……」

「愛していた？」

残酷な質問だ。

だが真実は、たいてい残酷な形をしている。

彼女は泣きながら頷いた。

「……あの人は、私を選ぶって」

「選ばなかった」

私は言った。

「だから殺した」

長い沈黙。

そして彼女は、壊れたように笑った。

「あの人が悪いのよ」

誰も何も言わない。

「だって、期待させたじゃない！　優しくして、未来があるみたいに！」

涙と笑いは、案外よく似ている。

「私、信じたのに」

彼女は床に崩れ落ちた。

終わりだった。

あまりに普通の話。

呪いも陰謀もない。

ただ、ありふれた勘違いと、少しの毒。

人は恋で死ぬ。

比喩ではなく。

ノアが小さく息を吐いた。

「これであなたの疑いは晴れました」

「ええ」

私は頷く。

「ですが、一つ訂正を」

「何を？」

私は死んだ王子を見下ろした。

少しだけ、可哀想だと思った。

少しだけ。

「私は最初から、犯人を知っていたわけではありません」

「ほう」

「ただ」

私は笑った。

「殿下が誰かに殺されるなら、それは当然だと思っていただけです」

ノアは、初めてちゃんと笑った。

最低ですね、という顔だった。

同感だ。

窓の外では、夜が静かだった。

明日になれば新聞は騒ぎ、

社交界は新しい噂を食べる。

悪役令嬢は無実となり、

聖女候補は牢へ入り、

王子は美しい棺に入る。

世界はきちんと回る。

誰かが死んだくらいでは、驚くほど何も変わらない。

私は新しいグラスを取り、ワインを注いだ。

ぬるかった。

少しだけ、安心した。