壁の向こうの君が

家族。

「よし、美琴の様子を見に行くぞ！」

日曜日の昼、詩音は呑気に身支度を整えていた。

詩音は階段を下りると、リビングの扉を開けた。

「母さん、ちょっと行ってくる。」

「あら、珍しいわね。気をつけてね。」

「うん。」

バタン。

詩音がリビングの扉を閉めると、母はニヤニヤしていた。

「まったく。美琴ちゃんの事好きすぎね。唯一の取り柄の、成績が落ちないといいけど。」

美琴の事しか考えられなくなった息子を、少し心配しながらも、成長を喜んでいた。

詩音は、玄関を出て百貨店へと向かった。

自然と早足になる。

「美琴。」

名前を呟くほど、詩音は美琴の事で頭がいっぱいだった。

少し歩くと、小さな男の子が一人、道に立っていた。

「えっ？あの子・・・もしかして、一人か？」

詩音は辺りを見回すが、親とか保護者の様な人はいない。

「あー。美琴のとこに行きたいのに。」

呟きながらも、小さな男の子を放っておけず、詩音は話しかけた。

「どうしたんだ？迷子か？」

「・・・。」

小さな男の子は、黙っている。

「お〜ぃ。迷子なら、交番行くか？

おまわりさんとこ。」

「知らない人と話したらダメって言われてる。」

男の子は、俯きながら呟いた。

「う〜ん。でも迷子だろ？」

「うん。」

「お兄ちゃんが交番まで連れて行ってやるから。」

詩音は手を差し出した。

「うん。・・・グスン。」

男の子は、詩音の手を握りながら、涙を堪えている様子だ。

「名前は？」

「りん。」

「りんか〜。かっこいい名前だな。」

（漢字は凛かな？いい名前だ。）

「りんは、何で一人だったんだ？」

「一人で家をでたらダメって言われてたけど、出ちゃった。それでね、蝶々を追いかけたら、知らないとこにいて、帰ろうとしたけど、帰れなくなったの。」

「そうか〜。車とかも危ないから、もう一人で外にでるなよ〜。」

「うん。ごめんなさい。」

「宜しい。見たことある所あったら言えよ〜。交番より家に帰れるのが一番いいからな〜。」

「うん。」

詩音は、凛の手を握り、ゆっくりと歩幅を合わせて歩く。

「あっ、美琴の家だ。」

詩音は美琴の家が見え、小さく呟いた。

「お兄ちゃん！あそこ！」

凛は、美琴のアパートを指さした。

「えっ？あそこが凛の家か？」

「うん！」

「凛！」

美琴の家の前にいた人影が叫んだ。

「これ、昨日と同じだな。」

人影は、走って近づいて来る。

「あっ、美琴の。」

「凛！」

美琴の母は、詩音に気づいていない。

凛に駆け寄り、強く抱きしめた。

「凛〜。一人で家を出ちゃだめじゃない！」

「うぇーん！ごめんなさい。お兄ちゃんが助けてくれたよー。」

凛は、堪えていた涙がこぼれ落ち、母親に抱きついた。

「はぃはぃ、よしよし。」

少し凛をなだめると、美琴の母は、立ち上がり頭を下げた。

「ありがとうございます！

本当にありがとうございます！」

「いえ、偶然だったんで。でも、良かったです。」

美琴の母は、頭を上げ、詩音を見つめた。

「あっ、詩音くん？だよね？」

「はい。その・・・昨日はひどい事言ってごめんなさい！」

詩音は、美琴の母に謝りたいと昨日からずっと思っていた。

「こちらこそ。ごめんなさいね。」

美琴の母は、頭を下げる詩音の肩に触れ、申し訳無さそうにしている。

「いえ。」

「多分美琴ももうすぐ帰ってくると思うの。良かったら中で少し話しましょ？」

「えっ？はい。」

詩音は、恐る恐る美琴の母の後ろを歩き、美琴の家に上がった。

「おじゃまします。」

「どうぞ。今お茶いれるわね。」

「あっ、すいません。」

「詩音くんには感謝しきれないわ〜。

本当にありがとうね。」

「別に俺は。」

「ふふっ。別に・・・か。」

「えっ？」

「美琴がね、詩音くんの口癖は、別にだって言ってたの。」

「・・・あいつ。」

美琴の母は、コップをテーブルに置き、座った。

「ごめんね。大したおもてなしもできないけど。」

「いえ、お構いなく。

その・・・昨日は本当にすいません。

美琴も大変そうだけど、美琴のお母さんはもっと大変なんだろうなって昨日の夜思って、謝りたかったんです。

無神経な事を言ってごめんなさい。」

詩音は頭を下げた。

「ふふっ。もういいから。

私こそ、頭が混乱してて。

美琴の看病してくれたのに、ごめんなさい。」

「いえ。俺、美琴の事が心配で。

だから、その、俺に何かできる事ありますか？」

「いいのよ。詩音くんには迷惑かけられないから。

それにね、昨日、美琴と話し合ったの。」

「そ、そうですか。」

詩音は少し寂しそうにした。

自分には何もできないんだろうなと思っていたが、面と向かって言われて、現実感が増した。

「昨日ね、美琴と話し合って、夜の仕事は辞める事にしたの。

これからも美琴がアルバイトしてくれるから。

美琴には申し訳無いんだけど、そうする事にしたの。

アルバイトのシフトは減らすのを約束してくれたし、美琴も少しは楽になると思う。」

「そうですか。」

「私は、沢山お金を稼ぐ事ばっかり考えてたんだけどね、美琴に言われたわ。

お金は生活できるだけあればいいって。

美琴がアルバイトのお給料を家に入れてくれる変わりに、今まで美琴がしてくれてた家事とか、弟達のお世話は私がするわ。

美琴は、将来のためになる仕事が出来て、友達とも遊んだりできるって、喜んでくれた・・・情けない親だと思うよね。」

美琴の母は涙を堪えている。

「いえ。俺はすごいと思う。美琴の力になりたい。俺にできる事があれば何でもします。」

「ありがとう。

じゃあこれからも美琴の事よろしくね。」

「は、はい。

でも何で俺にこんな話を？」

「昨日の事もあるし、詩音くんには、沢山助けてもらったって、色々と聞いたの。だから、ちゃんと話しておきたかったの。」

「そうですか。美琴が元気になってくれたら嬉しいです。話てくれてありがとうございます。」

「本当は、美琴から話すって言われてたんだけどね。どこか行こうとしてたのよね？引き留めてごめんね。」

「いえ、美琴が帰ってくるなら、もう行かないので。」

「あ〜、百貨店に行こうとしてたの？」

「はい。美琴、元気だって嘘つくから、確かめに行こうと。」

「ふふっ。じゃあゆっくりして行って〜。」

美琴の母は立ち上がり、キッチンへ向かった。

「お兄ちゃん！終わった？遊ぼ！」

凛がニコニコしなが、詩音のズボンを引っ張っている。

「いいぞー。何して遊ぶ？」

「お馬さんして！」

「ま、マジか。」

詩音は、体力系は・・・と思いながらも、凛を背中にのせて、四つん這いでぐるぐると周る。

「どうだ？楽しいか？」

「うん！」

凛はニコニコと楽しそうに答えた。

「お兄ちゃん！ゲームもしよ！」

「私も！私はオセロ！」

凛は、美琴の兄弟達に囲まれ満更でもなさそうはしゃいでいる。

「へぇ〜。詩音くんって子供好きなんだ？」

「ん？」

詩音は、聞き覚えのある声に、四つん這いで振り向いた。

「ふふっ。楽しい？」

「美琴、帰ってきてたんだ。」

「うん、今帰ってきた。ごめんね。」

「別に。」

「ありがとう。」

「お母さんから、話聞いた。」

「うん。私、ちょっとは余裕できると思うよ。今度、一緒に遊びに行ったりしない？お礼もしたいし。」

「別にいいよ、お礼とか。」

「・・・そう。」

美琴は寂しそうに俯いた。

「遊びに行くだけならいいぞ？」

「いいの？やったー！」

（やっぱり美琴は、喜怒哀楽が忙しい奴だな。）

「ところで、凛の事、ありがとう。

お母さんから連絡もらってバイト抜けてさせてもらって、急いで帰ってきたんだけど、詩音くんが連れて帰ってきてくれたって聞いて、安心した。」

「偶然だし。」

「それでも、ありがとう。」

「うん。」

「お兄ちゃん！進んでよー！」

「はいはい。」

詩音は、美琴の兄弟達とクタクタになるまで遊んだ。

あっと言う間に時間は過ぎた。

夕日が照らす道を、詩音と美琴は歩いている。

「今日はごめんね。」

「いや、俺も以外と楽しんでた。」

「ふふっ。そうなんだ〜。」

「うん。」

「詩音くんは、小さい子供とか苦手そうだなって思ってたんだけど。」

「俺もそう思ってた。」

「そっか〜。でも良かった。」

「何で？」

「ふふっ。べっつに〜！」

「何だよそれ〜。」

「ねぇ、詩音くん。」

「何だよ。」

「今度さ、公園に行かない？」

「いいけど。」

「お礼に、お弁当作る！それくらいならいいでしょ？」

「うん。料理できるんだ？」

「できるよ〜。できなさそうに見える？」

「うん。」

「傷ついた〜。」

「すまん。」

「いいですよ〜だ。」

詩音は、元気を取り戻した美琴を見て嬉しい気持ちになった。

夕日が沈み、辺りは暗くなり始めてていた。

カチカチ。

街灯が音をたてながら、光出す。

「なぁ、美琴。」

「何？」

「美琴の家に行こう。」

「なんで？」

「暗くなったし、心配だから送りたい。」

「いいよ。心配症だな〜。」

「いいから。」

詩音は、美琴の手を取るとそのまま美琴の家に向かって歩き出した。

「ちょ、ちょっと〜。」

美琴は、詩音に手を引かれながら、嬉しそうにしている。

（詩音くん。この手をできれば離さないで下さい。この先もできればあなたとずっと、こうして歩きたい。）

美琴は、詩音の手を握り返し、隣りをあるいた。

「あっ、ごめん。」

詩音は無意識に握った手を離そうとした。

「このまま。手を離したら、どこかに行っちゃうかもよ？」

「何だよそれ。」

急に照れくさくなり、詩音は顔を赤らめた。

「いいから、いいから。」

二人は手をつないだまま、美琴の家に向かった。