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四、オズの魔法使いという話を無駄に引っ張ってみた。

　セレアは傷ついた案山子を背負って、道を歩いていました。

　しばらく歩いていると、別の森の中へと入ってしまいました。

「ねぇ、地図とかないの？」

　これが童話であることを思い出したところで――

「あーはいはい。とりあえずこのまま歩いていればいいのね」

　童話の主人公が歩く道は常に一本道と決まっています。もし主人公が誤って寄り道をしてしまうと、パターンとして狼に食べられてしまうんですね。どこかの赤いずきんをかぶった主人公のように――

「って、それ思いっきり私のこと言ってない!?」

　すると、

「無視!?」

　森のどこかから可愛らしい声が聞こえてきました。

「ねぇあなた、どこに行こうとしているの？」

　セレアは声のする方へと目を向けました。

　そこには切り株にちょこんと腰掛けた、ツイン・テールの女の子がいました。しかも髪は珍しくピンク色で、さらになぜかメイド服を着ています。

「――って、何ゆえメイド!?　ここはブリキの木こりが登場する場面だよね!?」

　その女の子の心はブリキで出来たマリオネットでした。

「もはやブリキ関係ないよね!?」

　マリオネットの女の子は表情のない顔で言いました。

「人間の心が欲しいの」

「――って、いきなりまさかのサイコ宣言!?　ゾンビ・ホラー童話じゃないよね!?　これ十五禁されてないよね!?」

　女の子はぽつりぽつりと語り始めました。

「勘違いしないで。あたしはあなたの心臓になんて興味ないわ」

　セレアはきょとんとした顔で問い返しました。

「……どーいうこと？」

「あなた、オズという名の魔法使いをご存知？」

　セレアは首を横に振りました。

「知らないわ」

「……そう」

「その人がどうかしたの？」

「その魔法使いは何でも願いを叶えてくれるらしいの。だから、あたしの願いも叶えてくれるんじゃないかって……。でも、どこにいるのかわからないの」

　セレアはピッと人差し指を立てて提案しました。

「それじゃ、森の妖精に聞いてみたら？　何でも知ってるみたいだから、きっとオズって魔法使いがどこにいるかも知っているはずよ」

　女の子は首を傾げて尋ねました。

「どこにいるの？」

「きっとこのどこかに隠れているはずなんだけど、この話の終盤に近づくまでどこにいるか全くわからないのよね」

「特徴を教えてもらえる？」

「全身白タイツを愛用する謎の変態人間よ。でも今は木の着ぐるみを着用しているわ」

「それなら見たわ」

「見たの!?」

　驚くセレアに、女の子は黙って小さく頷きました。そして、手に持っていた一本のワラを見つめ、

「このワラと、あたしの持っている蜜柑(ミカン)を交換して欲しいって言われたの」

「――って、なんでミカン持ち設定!?」

「通りすがりの人がお供え物としてあたしの前に置いていったの」

「それ思いっきり誤解されてるから！」

「そしたら木の着ぐるみを着用したその人が来て、ミカンを着ぐるみに取り付けたいからワラと交換してくれって」

「それ、猿カニ合戦のノリだよね!?　貴方の配役、絶対カニだよね!?」

　女の子は静かに首を横に振りました。そして、手にしたワラをお空に向けてかざしました。

　すると、どこからともなくミツバチが飛んできて、そのワラに止まりました。

「あなたにとっては価値がないものでも、あたしにとってこのワラはとても価値があるものよ。あたしに初めてこんなに小さなお友達が出来たの」

　セレアはそれを聞いて「あぁそうか」と気付きました。

「……ねぇ貴方、もしかしてこの森にずっと独り？」

　女の子はこくりと頷きました。

「あたしはマリオネット――人形よ。寂しいとかそういうのはよくわからないの。でも、せっかくこうしてお友達が出来たのに、あたしは何もしてあげられない。きっとこのお友達はあたしを置いてどこかにいってしまうわ。だからオズの魔法使いにお願いして、人間の心にしてもらうの」

　セレアはにこりと笑って、その女の子に手を差し出しました。

「わかったわ。それじゃ、私と一緒にそのオズっていう魔法使いを探しに行きましょう」

「ほんと？」

「えぇ」

　セレアに新しい仲間が加わりました。名前を決めてください。

「だからそのネタやめなさいって言ってるでしょ！」

　――次話へ続く。

※ 童話を書くのは、簡単そうに見えて意外と難しい。オリジナル・キャラを出す時にそう思った。

　赤ずきんちゃん。

　これは名前だけで、性別、特徴、衣服、年齢。全てのことがわかる。既存のキャラだし。だから最初は簡単だった。しかしこれがオリ・キャラの描写となると童話じゃなく、これはもう小説の域になるのではと思ってしまった。

　アンデルセンとかグリム兄弟とか、『マジすげぇよ』と思った。

　うん。難しいね、童話☆

　あ。Σ(゜∇゜)

　ってか、この物語、童話を題材にしてるだけで童話じゃないじゃん。

　――と、気付いたのはそれから数日後のある日のことじゃった……。