9/45

9．ダンジョン

　ダンジョン。

　遥か昔、偉大な魔術師たちが作った宝物庫であり、終生を共にした安楽の地。

　彼らは自らが残した功績や成果物を他人から隠すため、侵入者を迷わせ阻む巨大建造物を作り上げた。

　というのが、現代に伝わるダンジョンのお話。

　実際のところは未だ解明されていない。

　一説には人ではない者が作ったものだとか、神から逃げるために悪魔が作り上げた隠れ家だとか。

　様々な説が提唱されている。

「まさかこんな近くにダンジョンがあったなんて」

　おそらく未発見のダンジョンだ。

　この森は街から非常に近く、多くの冒険者にとって絶好の狩場となっている。

　しかし近年、ここでダンジョンが発見されたという報告はない。

「おそらく周囲の木々のせいだと思います」

「木々？」

「この木々からわずかに魔力を感じます。近づく者を遠ざける天然の結界になっていますね」

「異様な雰囲気はそのせいか……」

　だから誰にも見つからなかったのか。

　近づきたくても無意識に身体が避けてしまうから。

　俺たちが見つけられたのは、ここに彼女の妹……デルタがいるから。

　その気配を辿ったおかげか。

「だけではありません。こういう結界は、魔力が多い者には効果が薄いんです。私はもとより、ラスト様だから平然と入って来られたんですよ？」

「そう……なのか」

　俺だから、そう言われるのは悪い気分じゃなかった。

　自分が特別な存在だと言って貰えている気がして。

　優越感というのだろう。

　今まで感じられなかったからか、どこか面映ゆい。

　俺は大きく深呼吸をする。

「ふぅ……行こうか」

「はい」

　こうして俺たちはダンジョンの階段を下りていく。

　前のパーティーにいる時に、数回だがダンジョン攻略に参加した。

　その時はすでに発見済みのダンジョンで、先人たちが作った地図のおかげで迷わなかったけど……。

「ひ、広いな」

　階段を降りてすぐ、まっすぐ続く廊下あった。

　どこまで続いているのか肉眼ではわからない。

　軽く手を叩いてみたら、綺麗に音が通り抜けていくのがわかった。

　おそらくかなり先まで続いている。

「迷わないようにしないと」

「その心配は必要ありません。私は一度来た道を記憶できます。行くべき方向も、デルタの気配を追えばいいですから」

「そうなのか。じゃあ、道案内は任せていいか？」

「はい！　私にお任せください」

　頼りになる相棒のおかげで、幾分気持ちが楽になった。

　未発見のダンジョンほど恐ろしい場所はない。

　本来なら、大規模な調査隊を編成して慎重に探索するのだが……。

　今回はその必要もなさそうだ。

「こっちです」

　迷路になっている道も、彼女の案内があれば迷わない。

　ダンジョンの中はとても静かだった。

　普通は侵入者を阻むため、様々なトラップや障害物が用意されているものだけど……。

「ここにデルタがいるってことは、このダンジョンは博士が作ったものなのか？」

「それは……わかりません」

　歯切れの悪い返事だった。

　彼女は申し訳なさそうに語る。

「実は、どうして自分が眠っていたのか……前後の記憶がないのです」

「そうだったのか？」

「はい。ですからなぜ彼女がここにいるのか、私がラスト様のおじい様から送られてきた理由もわかりません。申し訳ありません」

「謝らなくていいよ。むしろ平気？　そういうのがわからないって不安になるんじゃないか？」

　自分のことがわからないなんて、俺だったら不安で夜も眠れない。

　だけど彼女はニコリと微笑み、首を振る。

「こうして目覚めることができた。妹とも会える。何の不安もありません」

「……そうか。強いな、アルファは」

「そんなことありません。ただ、私が不安に思うことがあるとすれば……ラスト様に捨てられてしまわないか、だけです」

「それは絶対にないから安心してくれ」

「はい。だから不安はありません」

　彼女は花が咲いたように笑う。

　この笑顔を守りたいと、俺はひそかに思う。

「止まってください！　何か来ます」

「なんだ？」

　ギギギギと何かが蠢く音が聞こえてくる。

　俺たちは身構える。

　そして――

　正面から一体のゴーレムが出現する。

「先手をとります」

　アルファがかける。

　ゴーレムの動きは緩慢だ。

　彼女の速さなら容易に不意をつける。

　瞬く間に接近し、腹部に向けて打撃を加える。

　トロールの腹を抉った一撃を喰らったんだ。

　これで――

「なっ……」

　破壊できない？

　彼女の打撃が通じないのか？

「アルファ！」

　ゴーレムが反撃する。

　見た目のわりに素早い動きで彼女を腕で叩きつける。

　一瞬だけ回避が遅れた彼女は、衝撃で俺の元まで転がる。

「っ……」

「大丈夫か？」

「はい」

　そう言いつつも怪我をしている。

　額からは血が流れていた。

「頭を打ったのか」

「大丈夫です。私たちドールには自動再生が備わっています。魔力が枯渇しない限り傷は治ります」

　話している間にも血は止まっていた。

　どうやら軽い傷なら一瞬で治癒してしまうらしい。

　一先ず安心だが、問題は目の前にある。

「君の攻撃が通じなかったのか」

「おそらく打撃の衝撃を吸収するようです」

「打撃……だったら！」

　俺は刀を抜く。

　意図を察してくれたのか、先にアルファが飛び出し、ゴーレムの注意を引いてくれた。

「今です！」

「おお！」

　その隙に背後に周り、刀で両断する。

　予想通り、打撃は吸収できても刀の鋭い一撃は対応できなかったようだ。

　ゴーレムの核ごと両断したからもう動くことはない。

「お見事でした。ラスト様」

「アルファもありがとう。注意を引いてくれて」

「いえ」

　俺は刀を鞘に納める。

　その様子をアルファはじっと見ていた。

「ラスト様のその剣、刀というものですよね？」

「うん。爺ちゃんが昔使ってたものを貰ったんだ。昔から見様見真似で練習してたんだけど、中々上手くなれなくてね」

「そうですか？　今は凄く様になっていますよ？」

「ありがとう。それもたぶん、アルファと出会えたおかげだ」

　俺がそういうと、アルファは嬉しそうに微笑んだ。

　その直後、再び異音がする。

「またゴーレムか。しかも今度は複数」

「この魔力……もしかして」

「アルファ？」

「いえ、今は突破しましょう！」

　迫るゴーレムを前に、俺たちは武器を構える。

ブクマ、評価はモチベーション維持向上につながります。

現時点でも構いませんので、ページ下部の☆☆☆☆☆から評価して頂けると嬉しいです！

お好きな★を入れてください。

評価欲しいです！！！！

よろしくお願いします！！