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7．新しい日々

　次のクエストはトロール三体の討伐。

　本来は強力なパーティーにのみ受注可能なクエストだけど、特別に俺たちも受けることができた。

　グラスホッパー討伐を達成したことで、ギルドからの信頼が上がったおかげだろう。

「トロールか」

「私におまかせください。三体でも百体でも軽々とうち滅ぼしてみせましょう！」

　俺の隣を歩くアルファは、トントンと自分の胸を叩く。

　トロールを軽々と倒してしまった光景は今も記憶に新しく、驚きは鮮明に記憶されている。

　彼女に任せておけば難なく達成できるだろう。

　だけど……。

「アルファ、できればトロールは俺に任せてもらえないかな？」

「ラスト様に？　お一人で戦われるおつもりですか？」

「うん。そうしたいと思ってる」

　俺は拳をぐっと握りしめ、身体中を流れる魔力を感じる。

　彼女のおかげで手に入れた力。

　この力がどれだけ通用するのか試したい。

　そんなことを考えてしまえるほど、今の俺はやる気と自信に満ちていた。

「わかりました。ラスト様のお力なら問題ありませんね」

「ありがとう」

「とんでもございません。私はあなたの物ですから。使いたいときに使い、不要になったら捨てて頂いても構いません」

「そんなこと絶対にしないよ」

　俺は仲間を見捨てないし、切り捨てたりしたくない。

　それは彼らと同じ行為だ。

　自分がやられて嫌だったことを、他人にするのはクズのやることだから。

「ラスト様はお優しいですね」

「普通だと思うけど」

「そんなことありませんよ」

　そう言って彼女は優しく微笑む。

　彼女はずっとこの調子で、事あるごとに俺のことを褒めてくれる。

　なんだか俺が何をしても肯定してくれそうな勢いだ。

　褒められたり認められたりすることに慣れていない俺には、眩くて恥ずかしい。

　森の中、他愛ない会話で団らんとした雰囲気。

　しかしここは敵地。

　魔物がすぐ近くにいる。

「ラスト様、きます。十二時より敵接近中。数は三、おそらく報告にあったトロールかと」

「わかった」

　気を引き締めろ。

　俺は腰の刀を抜き、臨戦態勢をとる。

　どしん、どしんと大きな足音が複数近づき、木々を押し倒して姿を現す。

「トロールです！」

　アルファの声とほぼ同時に俺は駆け出した。

　相手がこちらを見つけるより早く、先手をしかけるために。

　懐に潜り込み、トロールの大きな腹の前で刀を構える。

「魔力を――」

　全身に巡らせろ。

　そして纏え！

　アルファから貰った魔力放出の力を発動させる。

　全身から溢れる魔力を纏い、魔力は手に握る刀にも流れる。

　強化された刀の斬撃は、トロールの腹を下から首にかけて両断した。

　魔力で強化されたことで斬れ味も上がっている。

　それだけじゃない。

「ラスト様！　左右からきます！」

　残る二体のトロールが拳を振り下ろす。

　同時に左右から。

　俺は刀を地面に突き刺し、両手でそれを受け止めた。

　トロールの拳は重く、受け止めた風圧で木々が軋むほどだ。

　そんな一撃も軽々と止められる。

　魔力を纏ったことで身体能力が向上し、肉体の強度が大幅に上昇している。

　今の俺なら、ドラゴンのブレスも耐えられるんじゃないか？

　そう思えるくらいの万能感。

「おお！」

　俺は受け止めたトロールの拳を掴み、ぐわんと振り回す。

　右の一体を放りなげ、続けて左も同じ方向へ吹き飛ばす。

　二体は重なって地面に倒れじたばたさせる。

　そこにすかさず刀を拾い、大きく跳びあがって重なった頭を突き刺す。

　トロールの攻略法はいくつかある。

　強力な再生能力も、頭を一撃で潰せば発動しない。

「はじけろ！」

　突き刺した部分から魔力を高出力で拡散させ、トロールの頭部が爆散する。

　じたばたしていた手足がピタリと止まり、肉体が消滅していく。

　残った魔力結晶がごとんと落ち、それを回収してから刀を鞘に納めた。

　パチパチと拍手が聞こえる。

「お見事です。ラスト様」

「ありがとう。正直自分でも驚いてるよ。こんなに戦えるなんて」

「それがラスト様の本当の実力です」

「俺の……か」

　コネクトによる力の共有。

　今まで一方向でしかなかった力を、お互いが活用できる。

　アルファは俺の魔力を使い、俺は彼女がもつ能力を借り受けられる。

　おかげで俺は戦えるようになった。

「アルファ、やっぱり君のおかげだよ。君がいるから俺は戦える。俺一人じゃ何もできない。だから、ありがとう」

「そ、そんな！　私はラスト様のおかげで目覚めることができました。感謝するのは私のほうです」

　あわあわと焦りながら手を振る。

　人間らしい仕草をしても、彼女は自動人形……ドールだ。

　戦うために作られた存在。

　だけど俺には、やっぱり優しい女の子にしか見えないな。

「君のおかげで戦う力が得られた。自分の力も……知ることができた」

　コネクトのことだけじゃない。

　俺の魔力が常人と異なり無尽蔵であることも、彼女に教えてもらえなければ知らないままだった。

　自信が持てないまま、なにも出来ずに街を彷徨っていたかもしれない。

　この出会いが、俺を大きく前進させた。

　ありがとう、アルファ。

　ありがとう、爺ちゃん。

　俺ははまだ、冒険者として生きられる。

「アルファも、俺に何かしてほしいことがあったら言ってくれ。貰ってばかりは申し訳ないんだ」

「いや、私はラスト様の所有物ですので、ラスト様の望みが私の望みです」

「そう言ってくれるのは嬉しいけど、俺も何かしたいんだ。自己満足だけど、何かできることがないかな？」

「ラスト様……」

　彼女のおかげで今がある。

　尽くされるばかりは俺が後ろめたい気持ちになるから。

　彼女のために、何かしたいと思った。

「では一つだけ、お願いしてもよろしいですか？」

「うん」

　彼女の願いを、なんでもいいから叶えてあげたい。

「私の姉妹を、見つけてくれませんか？」