【二章完結】世界でただ一人の自動人形『ドール』使い

第二章

33．変なことしちゃだめですよ！

　マートレ湖の周囲には四つの都市がある。

　どれも規模は同じくらい、人口もそこまで変わらない。

　建物の感じや街の風景にも大差はなく、違うのは名前くらいだろう。

　俺たちが足を運んだのは、湖の西側にあるウエスト。

　到着した頃にはすっかり日も沈み、宿を探そうとした俺たちに、姫様が進言する。

「この先に別荘があるわ。そこを使いましょう。デルタ、このまま真っすぐ行ってちょうだい」

「了解！　さっすが皇女様。別荘持ってんのか」

「私のじゃなくて王族が所有するものよ。あまり使っていないけど」

「へぇ～　勿体ねぇーなー」

　デルタの運転で馬車は走る。

　地味な見た目の馬車だから、誰も王族が乗っているなんて気づきもしないだろう。

　時折視線は感じるが、馬車が走っていれば誰でも一瞬くらい目で追う。

　人気のない道に入り、明かりも少ない通りを進むと、姫様が言っていた別荘が見つかる。

「到着っと！　でっけぇーなー」

「これで別荘……」

「誰も住んでないのぉ？」

「普段は使っていないわ。前に来たのは二年前だったかしら」

　さすがに勿体ない。

　そう心の中で思いながら、馬車を停めて中に入る。

　中は思ったより綺麗だった。

　定期的に清掃はされているらしく、埃や汚れもほとんどない。

　ベッドもすぐ使える状態を保っていた。

「部屋割りはどうしようか」

「シータはお兄ちゃんと一緒に寝る～」

「ずるっ、じゃなくてダメよシータ」

「一瞬本音が漏れたな、姉上」

　ぼそりと呟いたデルタを、アルファがギロっとにらむ。

　デルタは小さな声で、なんでもないですと言って縮こまっていた。

　俺は苦笑いしながら提案する。

「これだけ部屋があるんだし、一人一部屋とかじゃだめかな？」

「それがいいと思います」

「オレもいいぜ」

「えぇ……しょうがない」

「そう？　じゃあ私はラストと一緒の部屋にするわね」

「「「え？」」」

　三姉妹の声が揃った。

　俺も驚きかけたけど、三人の声にかき消された。

　アルファが慌てて問いただす。

「どうしてそうなるんですか！」

「深い意味はない。ただの護衛よ」

「護衛？」

「私はこれで皇女なの。何かあったら大変でしょう？　強くて頼りになる人が傍にいてくれないと、安心して眠れないわ」

　もっともらしい理由を言われ、アルファが一瞬納得しかける。

　けどすぐに思い返して反論する。

「それなら、私たちの誰かでもいいじゃないですか！」

「そうね。誰でもいいわ。だからここは、彼の意志を尊重しましょう」

「え」

　唐突に、姫様が俺に視線を向ける。

「ラストはどう？」

　姫様の質問に合わせて、全員の視線が集中する。

　俺がどうしたいか選べ、ということらしい。

　姫様に護衛が必要なのはわかった。

　少なくとも誰か一人、同じ部屋にはいるべきだろう。

　普通に考えて、姫様と同じ女性が一緒にいるべきだ。

　男である俺はその時点で除外される。

　けど……。

　姫様の視線が、強く訴えかけているような気がした。

「わかりました。今夜は俺が護衛に入ります」

　俺がそう答えると、姫様はホッとしたように呼吸をする。

　当然、アルファは納得がいかない様子だ。

「どうしてですか？」

「交代制にしようと思うんだ。調査が一日で終わるとも思えないし、順番に変わったほうがいいだろう？」

「私なら平気です」

「俺が平気じゃないんだ。明日はアルファにお願いするから、今日は休んでくれ」

　俺はなだめる様にアルファの頭をぽんぽんと撫でる。

　理屈で納得させるのは難しい。

　アルファの言いたいことはわかるし、間違っていないから。

　ただ今は、俺の意図を汲んでほしかった。

「……わかりました。我儘を言って申し訳ありません」

「我儘だとは思ってない。俺のことを心配してくれたんだろ？　アルファは優しいから」

「……優しいのはラスト様です」

「え、何？」

「なんでもありません！　くれぐれも、変なことはしないでくださいね？」

　ピシッとアルファが俺の顔に向けて指をさす。

「す、するわけないだろ。ただの護衛だ」

「私はいいわよ」

「ちょっ、姫様？」

「むぅ、やっぱり私も一緒の部屋にします！」

　姫様が余計なことを言うから、納得しかけたアルファが再び怒りだしてしまった。

　なだめるのに三十分もかかってしまったよ。

　まったく、姫様のからかい好きには困ったものだ。

　そんな姫様がどうして……少し怯えているように見えたのだろう？

　別荘の中は快適で、生活に必要なものは全て揃っていた。

　夕食を済ませ、シャワーも浴びて。

　寝るだけになり、時間も遅いのでそれぞれの寝室に入る。

　最後の最後まで、アルファからは変なことをするなと念を押された。

　もちろん俺にその気はない。

　相手は一国の王女様だ。

　もし仮に手を出そうものなら……俺は打ち首だろうからな。

　あくまで護衛のために一緒にいる。

「ぅーん、馬車に乗るだけでも疲れるわね」

「揺れますからね。腰とか足はそれだけでも疲れますよ」

「そうね。早く寝ましょう。あら……」

　姫様が窓の外を見える。

　ちょうど窓ガラスにぽつりぽつりと、水滴がつく。

　気づけば一瞬で、外は騒がしくなる。

「降ってきたわね」

「みたいですね」

　かなり強い雨だ。

　大雨や嵐は湖の水質に影響を与える。

　異変が起こっている今、追加で悪影響を及ぼす事態になるのは不運としか言えない。

　明日の調査にも影響するだろうし、朝には止んでほしいな。