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30．昇天

　俺は気づいていた。

　彼女たちが俺に近づいていることに。

　つながる感覚がより強まっていたことに。

　だから信じた。

　彼女たちは必ずここへ来ると。

「あの死者どもを退けたきたか」

「はっ！　あんなもん屁でもねーんだよ！　無事だな？　マスター！」

「ああ、最高にいいタイミングだよ」

「当然です。私たちはラスト様のドールですから」

「連れてきたのはシータ」

「ありがとう、みんな」

　おかげで力が入る。

　余裕が生まれた俺と対照的に、リッチーは苛立ちを見せる。

「人形どもめ。貴様らに用はない」

「私たちはあるんです」

「そうだぜ腐敗臭野郎！　うちのマスターを監禁しやがって！」

「天罰」

　三人がリッチーに向かう。

　反撃するように鞭による攻撃を放つ。

　アルファが素手で触れたが無事のようだ。

「ドールに即死は効きませんよ！」

「くぅ……」

　彼女たちは魔力で動いている。

　つまり、俺が生きている限り肉体が破壊されなければ死ぬことはない。

　リッチーは俺を殺すために彼女たちと引き離した。

　そう思っていたが少し違うらしい。

　彼女たちを遠ざけるために俺を移動させたんだ。

　自身の天敵である自動人形と戦うことを恐れて。

「アイススピア！」

「気炎」

　リッチーの魔術をシータの炎が相殺する。

「魔術で勝てると思わないほうがいい」

「貴様ぁ！」

　彼女たちのおかげで隙ができた。

　リッチーは今、自分と相性の悪い三人に意識がそがれている。

　俺はそれを見逃さない。

　すかさず距離を詰める。

　最大の魔力を足に込め、今出せる最高速度で。

「ようやく――」

　近づけた。

　リッチーの懐に、手が届く距離に。

　リッチーの肉体は外からの攻撃には強い。

　だが、その身体はあくまでアンデッド、聖なる力には弱い。

　不死性を保てるのは、聖なる力を相殺しているからに過ぎない。

　つまり、内側から聖なる力を流し込まれれば、リッチーといえど一たまりもない。　

「貴様！」

　リッチーに俺の手が触れる。

　うってつけの能力が俺にはある。

「ラスト様！」

「やっちまえマスター！」

「がんばってー」

「存分に使いなさい。私の力を――」

　スキル『コネクト』。

　俺とリッチーは繋がり、俺の中に流れる聖なる力がリッチーにも注がれる。

「ぐ、うおああああああああああああああああああああああああ」

　リッチーの肉体は青白い炎に包まれる。

　内側から流し込まれた力によって、リッチーは浄化されていく。

　これまでため込んだ魔力が放出され、炎のように見えるんだ。

「力が、力が抜けていくううううううううううううう」

「それは殺した人から奪った力だ。お前自身の力じゃない。他人の力を使いたいなら、ちゃんと了承を取らないとだめだぞ？」

　それが似た力を持った俺からのアドバイスだ。

　もっとも、活かす機会は永遠に訪れないだろうけど。

「さようなら、リッチー。殺された人たち」　

　どうか安らかに眠ってほしい。

　敵は討ったよ。

　空間が消滅していく。

　気づけば俺たちは街の中に戻っていた。

　どうやら空間の位置は現実と重なっていたようだ。

「みんな無事か？」

「はい」

「ピンピンしてるぜ」

「疲れた」

「はははっ、いつも通りだな」

　彼女たちを見ていると安心する。

　緊張が途切れて、全身が脱力する。

「お見事だったわ」

「エリーシュ様」

　彼女も無事のようだ。

「ありがとうございます。エリーシュ様のおかげでリッチーを倒せました」

「倒したのはあなたよ」

「エリーシュ様に助けられたおかげですよ。最後の攻撃も、コネクトで聖なる力を共有していたから倒せたんです」

「それも、あなたの力でしょう？」

　彼女は笑ってそう言った。

　どこまでも俺を立てるように。

「やっぱりあなたに頼んで正解だったわ。いえ、あなたたちにね。三人もありがとう。おかげで一つ目標が達成できたわ」

「いえ、私たちはラスト様の意思に従っただけです」

「こっちこそありがとな！　マスターを助けてくれたんだろ？」

「意外といい人？」

「ふふっ、そうよ。意外と、いい人なの」

　意外は余計だな。

　彼女が悪い人間であるはずがない。

　だったら俺たちに力を貸すことも、こんな危険な場所について来ることもない。

　誰よりまじめで、優しい人だから。

　俺は心からそう思う。

「照れるわね」

「ぅ……そうだった」

　心の声も聞こえているんだった。

　恥ずかしいな。

「けど、本心です」

「わかっているわ。あなたの心はいつも青空みたいに綺麗だもの」

「見えるんですか？　心そのものが」

「感じるのよ。あなたと一緒にいると、大空をゆったり漂う雲の気分を味わえるわ。信じて委ねて、自由に浮かんでいられる」

　大空……か。

　だったら、三人は俺の太陽だな。

「恥ずかしいセリフね」

「言わないでくださいよ」

「黙っていてほしいの？　だったら条件を出すわ」

「条件？」

　彼女はいたずらな笑顔で言う。

「これからも、私のことを守ってね？」

「そんなことでいいなら」

「そう？　ありがと。じゃあ先にお礼ね」

「え？」

　チュッと、唇がほほに触れた。

「なっ！」

「ちょっ！」

「わーお」

「エリーシュ様!?」

　俺はキスされた頬に手を触れる。

「ふふっ、やっぱりあなたをからかうのは面白いわね」

「……悪い人ですね」

　予感がする。

　これからもにぎやかになりそうだ。