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筋肉は裏切らない？

お久しぶりです。更新再開します。

遂に、今日から始まった。

ブラッドストーン男爵家に残った十人の元軍人。

怪我で退役した彼らは『日々の訓練は、主を守る剣であり、自らを守る盾である』と、朝から鍛練に励んでいる。

日々、怪我から復帰した者が加わり訓練を再開していたが、本日やっと全員が揃った。義両親を見送った翌日だ。

昨日までに少しずつ用意していた教材は、昨日発覚した事実──読み書きは問題ないが、極端に数字に弱いこと──により、算数以外は、いつ使うことになるのか不明だ。

まずは、小学生レベルの計算力を身に付けてもらう。

まずは、朝の訓練。

一昨日から参加していたアルトに加えて、今朝から、ヴィオラ様も参加することになった。ヴィオラ様は、夏休みの虫取少年のような格好で走ったらしい。令嬢に、ウォーキングではなくランニングをさせるとは……。

確かに、娘に早起きをさせる、とは聞いていたが、ジョセフィーヌ様も思いきった決定をされたものだ。

午前中は、座学の時間。

元軍人の皆さんは真剣に学んでいる。が……

「サラ殿、ここはどう計算する？」

「サラさん、問題の意味が分からない」

「ジョセフィーヌ殿。これは、全財産を渡すということか？」

「サラ殿。これは、結婚式の資金として全財産を渡す、で問題ないのではないか？」

これは、騙される！

なぜ全財産を渡そうとするの！？

先が、思いやられる。

軽めの昼食をとり、少し休憩をしたら、ダンスの練習をする。

彼らは、昼食をとるグループと、水浴びをするグループに分かれ、汗の臭いを流してもらう。汗臭い相手とのダンスは、精神的に厳しい。

「え？サラは踊らないよ」

「え……でも、男性の人数の方が多いから──」

ダンスの練習を開始しようとしたタイミングで、夫が現れた。

そして、お手本として夫婦でダンスを躍り、その後に言い放った。

「サラに触れていいのは私だけだ。ダンスの練習でも、サラには踊らせない。女性パートは、姉上とヴィオラが中心に踊りなさい。筋(・)肉(・)ど(・)も(・)、理解したか？」

『オッス！』

「姉上、出来ますね？」

「え、えぇ……」

そして始まった、ダンスの練習。

な、なんて切れのいいダンス。

優雅さなんて微塵も感じさせず、俊敏なステップのやり取りが……って、違う！

「これはダンスです！剣舞ではありませんよ！」

「あのぅ……」

「なんでしょう？」

「相手がいないので、見学しながら体を動かしてもいいですか？」

「そうですね。構いませんよ」

「ありがとうございます！」

お礼を言うなり、彼は床に手を付いた。

そして──

「いっち、にっ、さん、しっ」

──はっ、はっ、はっ、はっ

リズムに合わせて腕立てを始めた。腕を怪我していた人たちはスクワットをしている。えっ？普通は、ダンスのステップを踏んでみる……とか、ではないの？

「いっち、にぃ……さん、し……」

──はっ、はっ、はっ、はっ

え？え？え？何、コレ！？

私は、目が死んだ魚のようで何かを悟りきったような顔のジョセフィーヌ様と共に、ダンスの指導をし続けた。

「いやぁ、良い汗が出ましたね！」

「え、えぇ……」

「明日もよろしくお願いします！」

「は、はい。よろしくお願いしますね」

そして、彼らの殆どは庭へ向かった。

彼らは、ダンスと座学の授業時間以外は『筋肉は裏切らない！』と、時間を見つけては訓練や筋トレに励んでいる。

男爵家に雇われている自覚を忘れないよう、そして、た(・)だ(・)飯(・)食(・)ら(・)い(・)にならないようにと、当番を決めて男爵家の警備をしてくれているそうだ。

１週間が経った。筋肉中心の日々が過ぎた。

あら？ヴィオラ様の様子がおかしいわ。

明らかに、歳が近いニトロ君を意識している。

先日、ヴィオラ様とアルトの二人が、ニトロ君を誘ってお茶をしたと聞いたけれど、何かあったのかしら？

「ニトロ！今日も、私に付き合いなさい！」

「はい、ヴィオラ様！」

二人が連れだって裏庭の方へ歩いていく。

え……、まさかっ！？

ニトロ君も嬉々として付いていっているから、嫌がらせをされているとかではなさそうだけれど、人目に付きにくい裏庭で二人は何をするのかしら？

私は気になって、こっそり覗く。

本当は、こんなことをしない方が良いのでしょうが──

「大丈夫よ、サラさん。静かに見てて」

後ろから急に話し掛けられて、小さくビクリと跳ねる。

「ジョセフィーヌ様……」

後ろを振り返ると、口元に人差し指を立てたジョセフィーヌ様がいた。微笑んでいるが、気配もなく背後に立ち、急に声を掛けるのは止めて欲しかった。いえ、他人の行動をこっそり覗いている私の方がが悪いのだけれど……。

今度は、ジョセフィーヌ様と二人で見守る。

「ジョセフィーヌ様、ヴィオラ様は何をなさっているのでしょう？」

「見たままよ」

いや、見たままって……。

ヴィオラ様もニトロ君も、真剣に何をしているの？

だって、あれは──

「ヴィオラ様。全体を振るのではなく、肘から先、手首だけを動かすつもりでやってみてください」

「や、やっているわ！」

「違います！こうです」

「に、ニトロ！貴方、顔が近いわよ！」

「あー……でも、良くなりましたよ？」

時々、ニトロ君が後ろから覆い被さるようにして、ヴィオラ様の手首を掴み、二人で練習しているもの。あれは──

──ぺちっ

──ぺちん

──パンッ

「あぁ！良くなってきましたよ、ヴィオラ様！」

「当たり前でしょ！」

──パァンッ

「今度は、的のギリギリを狙って見てください」

「やってみるわ！」

──バシっ

「あら、当てる方が簡単なのね」

「そうですね。まぁ、ヴィオラ様の場合、相手と距離を置くための威嚇なので、当たっても当たらなくても構いませんけどね。何かあれば、基本的には逃げてください。これは、追い詰められた時の時間稼ぎにしかなりませんし……」

何故、ニトロ君はヴィオラ様に『武器』の使い方を教えていたのか、何となく理解は出来た。護身のためね。でも、

「何で、鞭……なの？」

「「えっ！？」」

あっ、ヴィオラ様達に見付かってしまいました。

「ヴィオラ……」

「お母様？」「ジョセフィーヌさま！？」

ジョセフィーヌ様もですね。ところで、

「何故、ヴィオラ様は鞭(・)など握っているのですか？」

「叔母様……」「奥様、これは……」

「ねぇ……先日から気になっていたのだけれど、ヴィオラは淑女ではなく女性騎士や冒険者を目指すことにしたの？それとも、ただ自衛のため鞭に手を出したの？または──」

「お母様！自衛のためですわ！」

ヴィオラ様がジョセフィーヌ様の言葉に、何やら焦っているようですが、ヴィオラ様も年頃の少女だったということですね。良いんですよぅ。だって、あんなにニトロ君と密着していましたもんねぇ。

おっと、下世話な思考になってしまいました。

あと、ジョセフィーヌ様は、数日前からヴィオラ様が何をしているのか知っていたんですね。

「まぁ、仲良くしている分には構いませんよ。ヴィオラ様が、自分の身を守る術を持っているのは良いことですし？」

「そうね、娘が何を目指すにしても、応援してあげるのが親の……ふふっ」

ジョセフィーヌ様は、ニトロ君推しなんですね？

まぁ、貴族と言っても末端。ヴィオラ様が嫁ぐ先は、本人が望むなら平民でも構いません。

「では、お邪魔しても悪いですし。私達は、失礼しますね。行きましょう、ジョセフィーヌ様」

「ええ」

私とジョセフィーヌ様は、ヴィオラ様とニトロ君を残し、屋敷の中へ移動した。何だか、ジョセフィーヌ様は、嬉しそうな様子だった。