師匠と弟子

師匠、いってしまうのですか？

うん。いかないと。みんながぼくを待っている。あいつを止めれるのはぼくだけだ。

師匠、いかないで下さい。

それは無理なお願いだね。リク、お前もぼくの運命は知っているだろう？弟子なら弟子らしく、この別れを受け止めなさい。

ししょ……

じゃあね。さよなら、リク。

いかないで、と抱きついた幼かった俺を師匠は突き放した。

最後にさよなら、といった師匠の頬には一筋の涙が伝っていた。

師匠は女だった。

そして勇者だった。

体こそ女のそれだったが、それ以外のものは男には負けなかった。

剣技はこの世に並ぶものなしと言われ、魔法はどんな魔法使いよりも正確で強かった。

そして彼女の右肩には、勇者である証の白い十字架が刻み込まれていた。

俺はよく稽古中にその十字架にみとれていたりもした。

師匠。その十字架はいつからあるんですか？

生まれた時からだよ。厄介で仕方ない。もしこの十字架が無ければ、とよく思うよ。

どうして？みんな師匠に憧れていますよ？

憧れは欲望に変わるんだよ。ぼくを倒して自分が強いことを示したいんだろうね。

彼女は旅をしていた。

俺は孤児で、彼女に拾われ、そして剣の教えを乞うた。

初めは頑として受け付けてくれなかった師匠も、俺の根気に負けて一つの条件をつけて教えてくれた。

それは、憎しみの剣をふるわないこと。

憎しみの剣は憎しみしか生まない。なら、憎しみを生む剣など、初めからふるうべきではないと言うことらしい。

立て、リク。まだ稽古は終わってないよ。

………。

睨んでも何も変わらないよ。さぁ、おいで。

………。

こないならぼくからいくよ？

………。

師匠は厳しかった。

まだ幼かった俺に対しても何の容赦もなかった。

それが師匠の好きなところでもある。

厳しい稽古で憎んだこともあったけど、今はいい思い出ってことで。

二人で色んな国をまわった。それが何ヵ国だったかは覚えてない。

そして、この世に魔王があらわれ、師匠は勇者としての役割を果たすために俺をおいて魔王のいる“この世の果て”に向かった。

その後、魔王が滅んだことはみんなが知っている。しかし、師匠がどうなったかは、誰も知らない。

「師匠〜！」

「おぉ、ヤマト！ちゃんと買い物は出来たか？」

「はい、師匠！それより、剣を教えて下さい。」

「やだ。」

今では俺が師匠と呼ばれ、世界最強とまで呼ばれるようになった。

師匠との約束は破っていない。

「師匠、その白い十字架はいつからあるんですか？」

「さぁ、ねぇ。」

右肩の白い十字架――勇者の、証。

一度に二人の勇者が現れることはない。

これはあの人が死んだことを意味していた。