婚約破棄寸前令嬢の第二の人生　～居場所を失った私を、帝国は必要としてくれるそうです～

　発注ミス？

　三日前に新調したばかりの姿見が、私の全身を映しきれずに途中で切れている。

　幅が足りないのではない。高さだ。

　背を伸ばすと、ちょうど自分の首から上がフレームから押し出されて消える。

　……まあ、二メートルあればそうなるか。

　体重は百キロをちょっと超えたくらいで安定している。

　骨密度を測ったら、きっと恐ろしい数値が出るんだろうけれど試したことはない。

　顔自体は、なんというか自分でも悪くないと思っている。

　パーツの配置は整っているし、肌だって綺麗だ。

　ただ、顎《あご》の真ん中に一本、グサッと縦の筋が入っている。割れ顎というやつだ。

　鏡に映る自分の顎を指で撫でてみる。

　かっちかちだ。

「レティシア、頼むから腕ぐみをしないでくれ。圧がすごい」

　傍らのソファで、ルシアンが体を小さく丸めていた。

　侯爵家の三男。

　顔だけは本当に、溜息が出るくらい綺麗だ。

　肌が白くって、ちょっと向こうが透けるんじゃないかと思うくらいか細い。

　昔はこの「今にも折れそうな感じ」が可愛くて仕方がなかった。

　守ってあげたいというか、持ち歩きたいというか。

　いや、持ち歩くのは変か。

　でも最近は、なんていうか……物足りない。

「ルシアン。私、甘いものが食べたい」

「……厨房に言えば？ 僕が持ってきたタルトがあると思うけど」

「そうじゃなくて。こう、もっと重厚なやつ。お茶を飲みながら、横で誰かが本気で取っ組み合ってるような空間で食べる肉入りケーキ」

「それケーキの味しないよね？ 血の匂いしかしないでしょ」

　膝の上に置いた自分の拳を見る。

　中指部分を中心に皮膚が厚くなっているのは、庭の丸太を叩き続けているからだ。

　ルシアンの線の細さは魅力的。

　だけど彼と結婚しても、きっと静かな屋敷で穏やかなお茶会が続くだけ……。

　侯爵家の三男なんて、ぶっちゃけ将来の立場もフワフワしている。

　領地を継ぐわけでもないし、軍に入る度胸もなさそうだし。

　うちの男爵家に来られても、食費が増えるだけで贅沢なんてできやしない。

　だったら、もういっそのこと――。

「ねえ、婚約破棄しない？」

「……は？」

　ルシアンが淹れたてのお茶に手を伸ばしかけたまま、ピタリと止まった。

　磁器のカップが、カチャっと小さな音を立てる。

「だから、婚約破棄。お互いのために」

「理由を聞いてもいい？ 僕、なんかやらかした？ 浮気とか絶対してないし、君の誕生日に花も贈ったよね」

「ううん。あなたは何も悪くない。強いて言えば……なんか、刺激が足りない」

「刺激で婚約破棄されるの！？」

　声が裏返っている。

　でも、本当にそうなのだ。

　私は、人生で大きな花火を打ち上げたい。

　ルシアンの肩を掴もうとして手を伸ばしたら、彼が本気でビクッとしたので途中で手を引いた。

　あ。爪のあいだに泥が。抜き手の修行で入ったのかしら。

「言葉で説明するの、苦手なの。だから……ちょっと外出ようよ」

「やだ」

「なんで」

「絶対ろくなことにならないもん。僕を投げる気でしょ」

「投げないよ。持ち上げて軽く締めるだけ」

「それが嫌なんだよ！」

　ルシアンの襟首を掴んで、そのまま半分引きずるようにして廊下へ出た。

　軽すぎる。

　本当にこの男は肉を食べているんだろうか。

　庭に出ると、熱い風が頬を叩いた。菜園のニラが猛烈に揺れている。

　……あれ？

　芝生の上に、見たこともない巨大な馬車が停まっていた。

　黒塗りで、金の装飾が無駄にギラギラしている。

　馬車の横には、全身を鉄の鎧で固めた男たちが五人、背筋を伸ばして立っていた。

　甲冑の継ぎ目から見える服の仕立てが、うちの国のものじゃない。

「……何あれ。ルシアン、うちの庭って駐車場だっけ」

「僕に聞かないでよ！ うわ、帝国の紋章じゃん……なんでここに？」

　甲冑のひとりが、こちらに気づいてドタドタと歩み寄ってきた。

　バイザーを上げると、髭面のいかついおっさんの顔が現れる。

　目が小さくて、頑固そうだ。

「貴様が、この屋敷の……いや、なんだその体躯は」

「男爵家の長女、レティシアですが。何か？」

「男爵令嬢……？ これが……？」

　おっさんが二度見した。

　不躾だな。

　私はルシアンを地面に下ろした。

　足元でルシアンが「ひい」と小さく喘いで、服のシワを伸ばしている。

「あのね、おじさん。今、大事な話の途中なの。このモヤシ野郎と婚約破棄するかどうか揉めてて」

「誰がモヤシだ！ ……いやモヤシだけど！」

「黙ってて。今、雰囲気作ってるんだから」

　おっさんは私とルシアンを何度も往復して見比べると、

　手にしていた筒から綺麗に丸められた書状を取り出した。

　羊皮紙の匂いがふわっと漂う。

「……なるほど。辺境の怪力令嬢の噂は真実だったか」

「怪力って言わないで。骨格がしっかりしてるだけだから」

「よし、決まりだ。皇帝陛下の名において、貴様を『各国選抜・宗主国武闘大会』の選手に指名する」

「……はい？」

　風が止まった。

　芝生の上に、嫌な感じの静寂が広がる。

　武闘大会……、帝国……。

　あの、世界で一番広くて、一番殺伐としていて、一番金を持っている国。

「いや無理です。私、これから婚約破棄して、どっかの金持ちのイケメン捕まえて優雅にお茶とケーキとプロテインを楽しむ予定なので」

「優勝すれば、皇帝陛下が、望むものを何でも一つ下さるぞ。金でも、領地でも、地位でもだ」

「……何でも？」

　頭の中で、カチリと重いギアが噛み合った感覚があった。

　レバーを倒して回路が繋がる――みたいな。

　優勝する。

　↓

　大観衆の前で、返り血を浴びた状態で表彰台に立つ。

　↓

　皇帝が重々しい口調で「望みを言ってみよ」と問う。

　↓

　そこで私が「婚約破棄と、一生遊んで暮らせるケーキ代を」と可憐に答える。

　え、嘘っ……完璧だわ。

　それに待って。

　皇帝って確か、去年くらいに皇后を亡くしたイケオジじゃなかった？

　息子の皇太子も、写真で見た限りではかなりの男前だったはず。

　……この際、二人とも私のハーレムに入れちゃえばいいのでは？

　玉座で、両脇に皇帝と皇太子を侍らせる自分。

　二人は私の威圧感に青ざめて、震えながら紅茶を注いでいる。

　で、王城の隅っこで、ルシアンが「僕の立場は！？」って泣いている。

「……フフっ」

　思わず口元がゆるんだ。

　ヤバい。今、私かなり気持ち悪い顔をしているかもしれない。

「レティシア……？ なんか、すごく良からぬことを考えてない？」

　ルシアンが半歩後ろに引いた。

「考えてないよ。すごく健全な将来設計」

「顔が全然健全じゃない！ 顎がいつも以上に割れてるもん！」

「顎は元からこうなの！」

　おっさんは私の反応を見て、満足そうに深く頷いている。

「うむ、覚悟が決まったようだな。大会は来月だ。すぐに出発の準備を――」

「あ、おじさん」

「なんだ？」

「このモヤシも連れてっていい？」

　ルシアンを指さすと驚いたように「えっ」と声を漏らす。

「荷物持ちが必要だし。あと、向こうで寂しくなった時に、つつくと面白いから」

「僕は玩具か何かか！？」

「玩具じゃないよ。大事な、元・婚約者」

　おっさんは少し考え込むように首をひねったが、

　面倒くさくなったのか「好きにしろ」と短く言った。

　鷹揚だな。

　帝国の人間って、みんなこうなのかな。

　庭の隅に、父様が使っていた鍛錬用の人形が転がっているのが目に入った。

　鉄製なので雨ざらしになって錆びている。

　重さはたしか、百二十キロくらいあったはず。

　歩み寄って片手でひょいと持ち上げると、指先が錆で茶色くなった。

　ガシャンとルシアンの足元に投げ落とす。

　芝生が凹んで土が跳ねた。

「ルシアン」

「……なに」

「帝国に着くまでに、それ持てるようになって」

「死ぬよ！？ 普通に腰椎が砕けて物理的に死ぬよ！？」

「大丈夫。折れたら私が直してあげる。昔、馬の骨折治したことあるから」

「人間と馬は構造が違うと思うけどっ！？」

　叫ぶルシアンの首根っこを再び掴み、私は屋敷へと歩き出した。

　武闘大会か。

　ドレスが汚れるのは嫌だけど、まあ向こうの皇帝の奢りで新しいのを仕立てさせればいいか。

「ねえレティシア、本当に冗談だよね？ 持てなくても怒らないよね？」

「怒らないよ。ただ、持ち上げるまで肉しか食わせないけど」

　空を見上げると、日が傾き始めていた。

（明日から忙しくなるわ）

　でもまあ、とりあえず厨房に行って残りのタルトを全部食べておこう――話はそれからよね。

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