深夜、隣のお姉さんと。～大学では完璧な『生協の女神』が、俺の部屋では無防備に堕落するダウナーでえっちなお姉さんでした～

おねえさん、俺を変態呼ばわりする

すみません…6/7の投稿ですが、下書きからの投稿順を間違えました。

今は訂正済なのですが、31話と32話を逆にしてました…6/7夜から6/8夕方までに読まれた方は、本来の31話を飛ばして読まれてしまっていると思います…

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食後の食器をシンクに下げ、俺はケトルに火をかけた。

　換気扇の回る音が、静かな部屋に低く響く。

　ドリッパーにペーパーフィルターをセットし、細口のケトルからゆっくりとお湯を落としていく。コーヒー粉がふっくらと膨らみ、香ばしい匂いが味噌汁の残り香を優しく上書きしていった。

　マグカップを二つ用意し、一つにはたっぷりとミルクと砂糖を入れる。

「お待たせしました」

「んー。ありがと」

　ローテーブルの前に戻ると、山葉さんはいつものようにクッションを抱え込み、少しだらしない姿勢で座っていた。俺の大きすぎる黒Ｔシャツから伸びる白い足が、朝の光に照らされている。マグカップを両手で包み込み、ふー、と息を吹きかけてから一口飲む姿は、ひどく無防備だった。

　俺も自分のブラックコーヒーに口をつけた。

　窓の外の陽射しは、すっかり高くなっている。たっぷりと寝たせいか、あるいは昨夜のアルコールと一緒に何か重たいものを吐き出したせいか、不思議と頭はクリアだった。

　静かで、ゆったりとした朝の時間が流れる。

　……というか、これ、客観的に見たら完全に『事後』の翌朝のモーニングコーヒーなんじゃないだろうか。

　もちろん、実際には一線など越えておらず、ただ同じ布団で添い寝をして朝を迎えただけだ。だが、部屋に漂うこの妙に生活感のある生温かい空気と昨夜の余韻が、俺の自意識をどうしようもなく刺激してくる。

　だが、そんな俺の内心の焦りをよそに流れていた穏やかな空気を、テーブルの上の小さなプラスチックの塊が微かな振動で切り裂いた。

　ブブッ。

　山葉さんのスマホの画面が明るくなる。

　彼女はマグカップから口を離し、視線を落とした。

　その瞬間、彼女のタレ目気味の三白眼から、さっきまでの柔らかい朝の光がスッと消え失せたのがわかった。

「……あー、めんどくさいなー」

　マグカップをコトリとテーブルに置き、山葉さんは深くため息をついた。

「どうかしたんですか？」

「今日さ、四限終わったあとに、またあの上井から誘い来てて。なんか学食前のベンチに来てよ、とか。絶対だるいやつじゃん」

　上井先輩。この間、学食で無遠慮に話しかけてきた、あの体の大きな『ウェイ先輩』だ。

「断ればいいじゃないですか。適当な理由つけて」

「それができたら苦労しないって。今までも『体調悪くて』とか『バイト入っちゃって』とか送って躱してきたけど、そろそろ言い訳考えるのもしんどいし……」

　山葉さんはスマホを裏返しにし、その上から手のひらでバンと軽く叩いた。

　面倒くさいと言いながらも、彼女はその『面倒な関係』を完全に断ち切ることを諦めているようだった。外の世界で、誰にでも愛想の良い『生協の女神』であり続けるために。

　俺はコーヒーの黒い水面を見つめながら、昨夜の暗闇の中で感じた、柔らかな重みと規則正しい寝息を思い出した。

　俺の腕の中で、あんなに無防備に、安心して眠っていた彼女。

　それを思い出すと、無理に重たい鎧なんて着続けずに、外の世界でももっと彼女自身の好きなように、自由に息をしてほしいという思いが静かに湧き上がってきたのだ。

「あの、山葉さん」

　俺はマグカップを置き、まっすぐに彼女を見た。昨日寝落ちする前に思いついた提案をする。

「だったら、もうハッキリ『興味ないから誘うな』って、乗らない意思を伝えればいいじゃないですか」

「えー……さすがにそれは角が立たん？　ほら、大学でのあたしのキャラと合わないしさ」

　山葉さんが困ったように眉尻を下げる。

「じゃあ、いっそ素の姿で行って、バシッと言ってくればいいんですよ」

「……素の姿？」

「この前の、ロックな感じのやつです。インナーカラー出して、ピアスがバチボコで、メイクも強くてきれいで、ライダース着てたやつ。あれで待ち合わせ場所に行って、がっつり振ってくるんです。俺でもちょっと圧を感じたくらいだから、一発ですよ多分」

　俺の提案に、山葉さんはきょとんと瞬きをした。

「あのウェイ先輩って人、なんだかんだプライド高そうだったし、仮にそんな風に振られたとしても、周りに言いふらしたりしないんじゃないですか。それに、万が一言ったとしても……普段の山葉さんを知ってる周りの連中は、誰も信じないですよ。……ずっとあの姿でいろとは言いませんけど、たまには、いいじゃないですか。そういうの」

　言ってしまってから、少し踏み込みすぎただろうか、と一瞬だけ息を呑んだ。彼女が必死に守ってきた『仮面』に自らヒビを入れろと言っているようなものだ。

　でも、不思議と後悔はなかった。むしろ、今まで言えなかった本音をぶつけられて、少しすがすがしいような気分だった。

　案の定、山葉さんは「うーん」と唸り、視線を泳がせた。

　彼女は抱えていたクッションに顎を乗せ、指先でその縁を無意識にいじり始めた。

「あたしって『正露丸糖衣Ａ』なんだよね」

「……胃腸薬の？」

「そ。甘く包んでないと誰も飲まないよ、黒くて苦くて変な味で」

　山葉さんは自嘲するように、ふっ、と短く鼻を鳴らした。

　ぽつり、と漏らした比喩。でもそれは彼女の深いところから零れたもの。そんなことくらい、わかる。

　俺は、何も言わずに自分のマグカップを手に取った。

　少しだけぬるくなったコーヒーを喉の奥に流し込み、カップを置く。

「俺は、正露丸、好きですよ」

　深く考えなくても、知っているカルチャーの知識や文学的な表現を思い出さなくても、自然と言葉が出ていた。唇が、勝手に動いていく。

「痛さに効くし。……それに、前にそういう味のウイスキー、飲んだじゃないですか。俺は美味しいと思いました」

俺の言葉に山葉さんが弾かれたように顔を上げた。少しだけ目を見開いたまま、瞬きもせずに俺を見つめていた。

　数秒の、深い沈黙。

　やがて、その瞳に、じんわりと柔らかい水面のような光が広がっていく。

　彼女は小さく息を吸い込み、きゅっと、微かに唇を噛み締めた。

「そっか。鈴木くん、通という名の変態だもんね」

　ふにゃりと、唇の端が綻んだ。

　からかうような言葉とは裏腹に、その声は微かに潤んで震えているようにも聞こえた。

　彼女は両手で顔を覆い、大きく深呼吸を一つした。

　そして、次に顔を上げた時、そこにはもう迷いの影はなかった。代わりに、朝の光に透けるような、悪戯っぽくて、思わず息を呑むほどに澄み切った笑みが浮かんでいた。

　単純な表現になるけど、とても綺麗だった。

「じゃあさ。鈴木くんも、こっそり見てなよ」

「えっ？　俺もですか？」

「そ。何食わぬ顔してその辺にいといてさ。あたしがバチクソに振るとこ、特等席で見せてあげる」

　山葉さんは身を乗り出し、俺の顔を覗き込むようにしてにっこりと笑った。

「だから、近くにいて」

　悪ふざけのように響くその言葉の最後に、ほんのわずかだけ混ざった、微かな震え。

　俺は、どうしようもなくざわつく胸の奥を誤魔化すように、わざとらしくため息をついてみせた。

「……わかりました。見届けますよ」

　俺の答えを聞いて、山葉さんは満足そうに目を細め、残っていた甘いコーヒーを一気に飲み干した。

　そして、空になったマグカップをコトリとテーブルに置くと、不意にふっと吹き出した。

「……ってか、ウェイ先輩って」

「え？」

「鈴木くん、さっき上井のことナチュラルにそう呼んでたじゃん。ひそかにそんなあだ名付けてたわけ？」

「あ……いや、まあ、つい」

「ピッタリ過ぎてマジでウケるわ。ウェイ先輩。ウェーイ」

　山葉さんは小文字のＷが語尾に重ねてつくような声を上げて笑い、クッションに顔を押し付けた。俺も笑った。それにしてもウェーイ、ってちょっと古いよな、とか思って、それもまたなんか面白くなってくる。

　少しだけ肩の力が抜けたその笑い声が、初夏の眩しい朝の空気に心地よく溶けていった。