第73話 魔王の考え
少し歩くペースを落として、そちらに耳を傾ける。
「ご明察さ。そうやって、魔物を殺しまくれば、勇者は次第に、邪悪なものを殺すことに関して、一切のためらいを抱かなくなる。そういう心の制限みたいなものを外すために、デザインされてもいるのさ。よく考えるよなぁ」
「それは、つまり……」
「ああ。魔王ってのは、魔を極め、邪悪に染まったとはいえ、元は人さ――勇者が今までバケモノと戦っていたから大丈夫でも、いきなり人の形の敵とやり合うってのは、拒否反応を示したっておかしくないだろ？ だからさ。邪悪な魔物の延長に邪悪の首魁たる魔王がいる、って感覚をつけさせて、ためらいなく殺せるようにってことだよ」
僕は、首を振った。
なんてことを考える人なんだ。
言われれば、それこそが合理的ではあるのかもしれないが。
魔王の理想の勇者とは、魔物を殺しまくり、どんなものも殺せるほど強くあり、そのうえであれだけ強い魔王に対して少しの躊躇も見せずに殺してみせる、そういう存在なんだろう。
それだけのことができる勇者なら、単独で封印されしものを消してしまうことだって、できる気がする。
そういう存在こそ、魔王は求めていたのだ。
前を歩いている、兵士長の娘の頭にしがみついている魔王を見た。
僕は――どうなんだろう。当然、不合格か。
魔王城で、降参してほしいと言った僕に、あの人は失望の目線を投げかけてきた。
強さはギリギリ及第点でも、思い通りの勇者ではなかったからだろう。
と、聖女が、また言った。
「初日に呑んでた時にねぇ、あいつは愚痴ってたよ。すべてにおいて相応しいヤツが現れたと思ったら、とんだ腑抜けだったってねぇ」
「やっぱり」
「あはは。でもねぇ……。なんとなく、あいつは嬉しそうにしていたよ。せっかくの設計を台無しにするような馬鹿が、よりによって千年目で出てくるかって。私の完璧なシステムをひっくり返すようなヤツがいたんだ……ってねぇ」
「ただの愚痴では？」
「どう捉えるかは、自由さねぇ。まぁ……でも、あいつ自身、今までの魔王と勇者の構造を、それこそ逆手にとって完全にひっくり返しちまった、とんでもない魔王さ。少年。君は、さらにそいつをひっくり返してみせたのさ。結果、あいつに愚痴を言わせたくらいの存在なんだってことは、確かだよねぇ」
ぽん、と聖女は、僕の肩を叩いた。
「ともかく、この大陸をどうにかするのは、少年とあの猫だろうって、私は絶対にそう確信してるよ。聖と邪が合わさるとなんか最強に見えるだろ？ そういうことさ。少年とアイツなら、きっと、誰も考えもしなかったような答えに辿り着ける。ふたりとも、全部をひっくり返してきた勇者と魔王なんだからねぇ。私は、そう思ってるよ。だから……最後まで、ちゃんと頑張れ。な？」
僕は、聖女の顔を見上げて、頷いた。
激励の言葉は、僕の胸を、強く打った。頭を下げる。
「……はい。ありがとうございます。お姉さん」
言うと、聖女はむはあ、と酒臭い息を吐いた。
「……可愛いわぁ。なぁ、少年。全部カタがついたら、お姉さんのところ来なよ。宿で祝盃あげよう。で、翌日、宿の主人に『ゆうべはおたのしみでしたね』とか言われようぜ」
「意味が分からないです」
「んんー、子供には分かんねぇかぁー。まあ、いずれちゃんとお姉さんが教えてやろう」
手をわきわき動かしながら言ってくる。なんか、半径三メートル以内に近づいてはいけない感じの人だ。
恐いので、兵士長の娘たちに追いつく。
と、そちらはそちらで、なにか話をしていたらしい。会話が聞こえてくる。
「ねえ、作ったのが魔王なら、なんであんなキモい虫とかをモチーフにするの？ なんか、可愛い魔物とか作れなかったの？」
「馬鹿もの。可愛い動物では可哀相だろうが。お前は子犬とか子猫とかと戦いたいのか」
「え、絶対ムリ」
「であろう。やっていいことと悪いことがあるわ」
なんだか、平和的な話題だ。
口は挟まずに、しばしそのまま、耳を傾ける。
