第52話 聖女さん #2
そこまで振り返って、僕はもうひとり、面白い子がいたことを思い出した。
僕の顔を見て、聖女は言った。
「そういや、兵士長さんには会った？」
「いえ、まだです」
「だろうねぇ。忙しいからね。巨龍がやってきたときは鼻息荒く陣頭に立って、大怪我したしねぇ」
「そうだったんですか」
「そうそう。まあ、私が魔法で治して、今はピンピンしてるけどねぇ。で、兵士長の娘も、相変わらずよ。少年、君に会いたいんじゃないかなぁ。調べものの後にでも、兵士の練成道場に顔出してあげなよ」
「そうですね。兵士長さんにも、兵士のみなさんにも会いたいですし。そうします」
「うんうん。じゃあ、私は風呂入るよ。一緒に入るかい、少年」
「お断りします」
「ちっ。じゃあ、背中流してよ」
「今の時代、そういうのはうるさいですよ。あと、窓から吸い殻捨てちゃダメですよ。あとで拾ってきてくださいね」
「おー、優等生。おかしいなぁ。少年時代の邂逅によって、大きくなったら私サイドに流れてくるはずだったのになぁ」
「むしろお姉さんを見て、真面目に頑張ろうってなりました」
「はっはっ！ そうかい。こりゃ、一本取られたねぇ」
豪快に笑うと、聖女は窓の外を覗いて、指をくい、と動かした。
すると、さっき捨てた吸い殻が、聖女の手に戻ってくる。魔法の力だ。
教会や寺院に勤める修道士、神官の人は、基本的に魔法を扱える。それも、邪気を祓ったり、人を癒したりする力に特化している。
このお姉さん――聖女も然りで、僕がケガをしていると、魔法で治してくれたものだった。（もちろん、武芸の稽古で負った傷ではない。木登りして落ちたり、転んで擦りむいたりしたときのことだ）
そして懐から小さな革製の袋――携帯灰皿だろう――を取り出して、もう短くなった二本目の煙草と一緒に、押し込んだ。
「うるさい世の中ってのは同意さ。喫煙者も肩身が狭い。でも、少年……そういうのを破っていくことで、極上の快楽が得られると思わないかい？」
色っぽい声で言ってくる。それどころか僕の目の前にまで歩いてきて、頬に手を添えてまでしてきた。
僕は聖女の顔を見上げて、答えた。
「ダメです。ちゃんと公序良俗は守りましょう」
「くそー、手強いな！ 少年」
地団駄踏んでから、聖女は浴室の扉へ向かった。
「まーいいや。ガード堅いほうが落としがいがあるってもんよねぇ」
そんなことまでひとりごちていたが。
扉を開けて浴室に消えた彼女を見送って苦笑していると、声がした。
「まったく。馬鹿だな。快楽原則だけで動く単細胞生物め」
「魔王さん。起きてたんですか」
「あれだけ騒いでおれば起きるわ」
「二日酔いは大丈夫ですか？」
「まあな。あれと比べて、まだ私は若いからな」
「うーん……。普通の人間からしたら、千歳から先なんて誤差って感じですけど」
「なにか言ったか」
「いえ、なにも」
くあ、と大きなあくびをひとつしてから、魔王は身体を起こして僕の膝の上に飛び乗ってきた。
「さて、今日は調べものか。もう昼だな」
「ええ。酔っ払いのせいで」
「ふん、私は悪くないぞ。飲み屋に誘ったのはあの女だ。私は付き合いで、慣れない酒を呑んだだけだ」
甚だしいほどに事実が歪曲されている。
が、反論したところで無意味なのも分かっている。僕は嘆息をひとつして、言った。
「どて煮、おいしかったですか」
「ん？ うむ。味噌が甘辛く、実に焼酎と合ったな。おでんの味の染み込み具合も絶品であったぞ。よい店であった」
「そうですか」
「小僧は食ってないのか？」
「ええ。僕が頼んだもの、全部ふたりで勝手に取って食べちゃうんですから。あれだけの時間、僕はお茶だけ飲んでずっと座っていましたよ」
「……ちょっと怒ってるな？」
「いいえ？ 全然。怒るわけないじゃないですか。ひもじい思いをしつつ、お茶だけで十時間近く放置されて、あげくに宿の手配から酔っ払いの輸送までこなしたくらいで、なんで僕が怒らないといけないんです？ そうそう、椅子で寝る羽目にもなりましたけど」
「……今日は小僧の好きなものを食うか。なんでも言えよ。なにが食いたい？ カレーライスか？ ハンバーグか？ オムライスなんかどうだ？」
「なんか逆に煽られてるとしか思えないんですが……」
さすがに多少はこちらを気遣っているのも事実のようなので、ひとまず、それで許すことにする。
と、がちゃりと浴室のドアが開いた。
下着姿の聖女が、気持ちよさそうに頭を拭きつつ出てきた。
「ふぁー、やっぱ二日酔いには熱い風呂だわ。おい、少年、ビールない？ キンキンに冷えたヤツね」
「ないです」
「そりゃあね。しゃーない、水でいいか」
と、自分で水差しから水を注いで、腰に手を当てて飲み始める。
僕の膝の上から、魔王が怒鳴った。
「おい、馬鹿！ ふしだらな格好でうろうろするな！ 教育に悪いだろうが！」
「現役の魔王が風紀委員みたいなこと言ってんじゃないよ。性教育だって立派な教育だろう？ ほれ、少年、私の輝くボディを見てどう思う？」
恥じらいなどどこにもなく、聖女は腰に手を当てて身体を誇示してくる。
聖女の身体は、輝くボディを自称するだけあって、すごい身体をしている――と思う。
身体は細く引き締まっているのに、いわゆる出るところは出ている。
僕は勇者なので、あんまり、そういう下品なことは考えないようにしているが、どうしても、その『出ているところ』に目は行ってしまう。
と、両目がぷにぷにしたものでいきなり塞がれた。魔王の手だ。肉球だ。
「見るな！ 目が潰れるぞ！ 馬鹿は早く服を着ろ！」
そう魔王に言われて、聖女がケラケラと笑っているのが聞こえる。
僕は暗闇の中で、この街の滞在中は少しも退屈しなそうだな、と思っていた。
