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聖女対妹

「ひとつ、お聞きしたい」

『なんだね』

　答えるマウアーさん、

　いや、フューガ・ミュラーの雰囲気は、私が知るものと似て異なる。

　通訳として隣に立ったのはアンネリースさん。

　彼女も鎧を着ているということは。

「見るところ、市民が見張りをするほど軍勢に乏しいようですが」

『あぁ、カカシでも作ろうかと思ったところだよ』

「その程度の手勢で、どうやって城を陥とした」

『あぁ、そんなことか』

　クックックッと笑う姿には、あの実直そうだった様子はない。

　いや、おそらく彼女は変わっていない。

　私の見え方の問題だろう。

『簡単だよ。みんな、ついこのまえまで白十字の国民だったんだ。

　だからお願いしただけさ。

“国のために力を貸してくれ”

　とな』

「は？」

『いかに正規兵でない市民たちでも、さすがに一丸(いちがん)となればな。500の守備兵くらい、なんとかなったよ』

　まだ、まだ一縷(いちる)の望みはあった。

　なんらか脅されて、無理矢理蜂起した可能性だ。

　いや、城が落ちた時点で、理由など関係ないのは分かっている。

　そこにあるのはただ、

『奪還せねばならない』

　という事実のみ。

　分かっている。

　分かっているけれど、

「こんなことがあって堪(たま)るか！

　私がゼネヴォンと祖国を同和させるまで、どれだけ心を砕いたか！

　他の支城とは比べものにならないくらい統治に時間を掛けた！

　市民の前政権に対する不満を解決してまわった！

　それがっ！」

「アネッサ。アイツ急に長文で喚(わめ)きはじめたが、なんて言ってるんだ？」

「うーん、ま、不義理にブチギレてる」

「あーあーあー」

　それはそうだろうな。

「矢とか撃ちますか？」

　ヤーン氏がぎこちない弓射(きゅうしゃ)のジェスチャーを見せる。

　確かにアンヌ＝マリーは城壁の下で俯いている。

　射てば届くかもしれん。

　が、

「いや、それには及ばん」

「チャンスですぞ」

「私は先のゼネヴォン陥落を見ていないがな。あまり怒らせると、また怖い目に遭うのではないかね」

「それは」

　ヤーン氏も街が火柱に囲まれた日を思い出したんだろう。

　目に見えて縮こまる。

「でも私の風魔法の精度なら、一発で仕留めるよ？」

「その方が始末が悪い。炎の脅しではなく、2万の兵力が殺到するぞ」

「あー」

　ここからでも敵の大軍は見えている。

　今はアンヌ＝マリーの顔を立て、待機しているだけだ。

　アネッサも思い至ったのだろう。縮こまる。

　ただ、何より。

　私にはアイツの気持ちが分かる。

　どこまで打算で、どこまで慈愛だったのかは分からん。

　だが、結果として

『努力の積み重ね』

『為政者としての奉仕』

　を行ない、市民を心身豊かたらしめたのは事実だ。

　占領下の市民など、普通は祖国の奴隷以下の扱いを受ける。

　悪意ではなく、自然法則に近しいものだ。

　アイツはそれを堰き止めたばかりか、

　山賊退治に命を賭けたりと、誰より自分より人々を慈しんだ。

　だから、私たちが初めて潜入した日に圧倒された、市民からの支持。

　あれは正しくアンヌ＝マリーという聖女が勝ち取ったものだ。

　だから安心して出撃したんだろう。

　守備兵も少なくして。

　決して市民が裏切ったりはしないだろうと信じて。

　そう信じられるほどに入念な準備をして。

　それが全て踏みにじられたようなものだからな。

　アイツは今、人の心と自分の甘さに対する、失意の真っ只中だろう。

「教えてやりたいよ」

「何を？」

　そんな誠実さの塊が、何にどうやって打ち砕かれたなんて──

「お願い、お兄ちゃん♡　私たち、みんなのためにしないといけないことがあるの！

　だから、力を貸して？　きゅーん♡」

「んもぅ、MAX任せてよぉ！♡！♡！」

「ゲホアァ！」

「フューちゃん！？」

『なんだなんだ！　こりゃどうしたことだ！』

『市民が城の前に押し掛けてるぞ！』

『暴動か！？』

『何人いるんだよ！　夜じゃ暗くてよく分からん！』

『松明の数だけでも、下手すりゃ城壁の内側に住んでるヤツは全員いるぞ！？』

『急になんだってこんな！』

『とにかく今すぐ鎮圧するぞ！　こんな不手際、アンヌ＝マリーさまに申し訳が』

『待て！　アンヌ＝マリーさまは

“市民には隣人の愛を持って接せよ”

　と！　武器を向けるな！』

『言ってる場合か！』

「フューちゃん。お城に籠って出てこないね」

「よっぽど教育が行き届いていると見えるな。だがそれは、自己による決断能力の喪失とも言える。

　その一瞬の遅れが命取りだ」

「じゃあ始めよっか」

「あー、うー、うーん……」

「遅れるとよくないんでしょ」

「ぐ……。分かったよ」

「ワクワク」

「オマエ私の無様な姿が見たいだけだろ」

「無様なんてとんでもない☆　ささ、やっちゃえ！」

「覚えてろよ。

　あー、えー、ゔゔん。

『フルール王国のお兄ちゃんお姉ちゃんたち』ーっ！

『今日はお願いがあって来ました』ーっ！」

「やっぱり教えたくない」

「だから何を」

　市民の数だけ恥を晒し、敵兵の数だけそれを知られた。

　あまりにも下劣な洗脳魔法だ。

　これが妹？

　ハッ！　笑わせる！

　悪魔かなんかだろ。

　悪魔との契約には代償が伴うんだってな。

　死んだら魂持っていかれるとか聞くな。

　じゃあ私のこの苦しみも、悪魔の代償だな！

　まさに今、尊厳という名の魂を切り売りしているんだからな！！

「アハハ！　ハーッハッハッ！！」

「顔怖いよ」

　私だって人並みに信仰心はあるんだ。

　こんなものに聖女が敗れた事実など、受け入れたくないに決まっている。

「だからな、アネッサよ」

「何が『だから』なのか分からないんだけど」

「ここはひとつ、

　向こうにも花を持たせようじゃないか」

「えぇ！？」

　さっきから引いたり驚いたり、忙しいヤツだな。

　全部私のせいだけど。

「そんな必要ある！？　ていうか余裕ある！？」

「余裕はない。だから必要はある」

「分かんない」

「いいかアネッサ」

　一旦視線をアンヌ＝マリーに戻す。

　アイツはまだ城壁の下。

　ワナワナしながらも、こちらを真っ直ぐ睨み付けている。

　あの顔が少女のように涙ぐんでいたとしたら、なかなか愛らしいな。

「あんまりプッツンさせすぎるとな。さっきも言ったが力押しをされる。

　炎と2万でシバキまわされたら、私たちはあっという間に全滅だ」

「うん。もうじ(・)ゅ(・)う(・)ぶ(・)ん(・)煽りたおしたと思うけど」

　それはな、アレだ。

　私にだって、やりきれない思いはある。

「だからアイツらが攻めてこない程度には冷静なうちに、

　交渉をする必要がある」

「交渉？」

　アネッサは分かっていない顔をしているが。

　1から10まで説明していてもな。

　実際に見ていてもらおう。

「マリアンヌ司令官どの！」

『なんでしょう！』

　仕切りなおしと、態度から声色から変える。

　向こうにも意図が通じたらしい。

　怒(いか)りは一度置いて、さっぱりした様子で返してくる。

「ご覧のとおり、ゼネヴォン城は我が白十字王国の領土となっている。

　しかし当方、

　条件によっては明け渡す準備がある！」