夢を持たない男子高校生は幸せの意味を知らない

第二章 狼男編

23話 悲しみの夜へ

きりの良いところまで書こうとしたら長くなりました。

---

　時は夕暮れ。

　赤い太陽が、高い建物の奥へと落ちていく。

　空は低くなり、少しばかり気温が落ちていった。

　今日は遂に、あの病院の院長と、面会をする機会をもうけることができた。

　やはり、院長と言うだけあって昼間は忙しいらしい。

　面会の条件はただ一つ、幸太郎を呼ばない事だった。

　僕は幸太郎を病院に近づけさせないように、翔太郎と遊ぶように仕向けた。

　勿論、莉里はゆりと、すみれに面倒を見るよう任せてある。

　作戦は完璧だ。

　そして、もう1人、僕と共に院長と面会を許されたものがいる。

　今は、そいつと待ち合わせをしているのだが…

　「おーい！遅れてごめんよ！」

　片耳にピアス。そして、派手髪。

　こいつの名前は、下田カイト。

　しがないコンビニ店員であり、僕の同級生だ。

　カイトと幸太郎は親友同士だ。

　僕にわからないことがあったとしても、カイトが気付いてくれるだろう。

　そのことに期待して今日は呼んだが、もう一つ理由がある。

　カイトは正義感が人一倍強い。

　何故だか分からないけどね。

　僕は、あの院長が正直めちゃくちゃ怪しいと思っている。

　変な行動や、許されない発言をした時にカイトに手助けをしてもらおう。

　その為に呼んだんだ。

　遅いぞ。と言いながら中へ入る。

　受付の人に用を話し、部屋へと案内してもらった。

　「すっごい綺麗な部屋だな。」

　どうやらカイトはこの部屋の綺麗さに感心しているようだ。

　木彫りの机に、高そうな照明。

　外は暗い事も相まって、不思議な雰囲気を感じる。

　まるで、校長室のようだ。

　ふかふかのソファーに座る。

　腰まで沈み込むようだった。

　ただの高校生との面会なのに、この部屋は豪華すぎやしないか？

　それとも、ただ単に客人用の部屋が一つしかないなのか。

　そんな事、今はどうでもいい。

　今日は、幸太郎と院長の間に何があったのか。

　それをハッキリとさせに来たのだから。

　ガチャ

　木で作られた扉がゆっくりと開く。

　「やあ、ごめんね。遅くなってしまって

　僕の部屋へようこそ。」

　ニッコリとしたその笑顔は、何処か裏の顔があるようにも思えた。

　僕たちは立ち上がり、挨拶をした。

　「今日はお忙しい中、お時間を頂きありがとうございます。」

　良いんだ。気にしないでくれ。そう良いながら院長も席へとついた。

　「それで、話とは何かな？」

　ここは、いきなり本題へと切り込んでいくべきか、それとも他愛の無い話をしてから本題へと移るべきか。

　そう考えていた時、

　「今日は、幸太郎くんの事についてお聞きしに来ました！」

　カイトが物凄く元気に院長へと言葉を投げつけた。

　こいつを連れてきて良かったよ。

　僕は心の底からそう思った。

　一瞬。院長の表情が曇る。

　僕は、その表情を見逃さなかった。

　間違いない。この人は何かを隠している。

　「悪いけど、僕からは何もいう事はできないよ。

患者様のことなら尚更ね。

　僕だけでの問題ではないから…」

　院長は頑なに幸太郎について、話をしようとはしなかった。

　どうにかして、この状況を打破出来るものはないだろうか…

　僕は必死に考えた。

　隣では、カイトが必死に院長を説得しようとしている。

　今日。この機会を逃すと、恐らく、もう二度と面会の機会を与えてはくれないだろう。

　大人とはそういうものだ。

　この膠着状態の状況を打破できる方法は一つだけある。

　ただ、この話をしてしまうとカイトにも聞かれてしまう。

　なるべく、自分と部活の仲間での情報で留めておきたかったが、今はそんな事で迷っている状況ではないだろう。

　僕は、意を決した。

　どの道、カイトは幸太郎の親友だ。

　話をすれば分かってくれるかもしれない。

　僕は、院長をまっすぐ見て、睨むように質問を繰り出した。

　「院長さん。彼は、幸太郎君は狼男なのではないでしょうか」

　口論をしていた二人が話を止める。

　カイトは口を開けたまま、コイツは何を言っているんだ？という表情をしていた。

　無理もない。

　この世界には、不思議な体験をした奴と、そうでない奴に二分されているのだから。

　実際に、僕も不思議な体験をしていなければ、今の自分の発言にも、自信を持つ事が出来なかっただろうし。

　「な…何を言っているんだ。鈴木君。狼男なんているわけがないじゃないか。

　そんなバカな事を聞きにきたのであれば、僕は退席するよ」

　どこまでもしらばっくれるつもりか。この人は…

　院長の態度に、僕は腹が立ってしまった。

　「いえ、狼男は実在しますよ。僕は見たことありますから。

　僕達は、あの時の狼男が幸太郎君なんじゃないかって聞きにきたんです」

　院長は、頭を抱えた。

　その顔は、もうこれ以上は逃げられない。

　そう言っているようだった。

　「だとしても、何故それを僕に聞こうと思ったんだ？」

　この人が何かを隠している。

　その確証があったわけではない。

　ただ、ここへ来る前、僕はカイトからとある情報を仕入れていた。

　幸太郎が、この病院に長いこと入院していたというその事実。

　長い間、幸太郎君と共にいたこの人なら何か知っているかもしれない。

　ただ、それだけの事だった。

　「感ですよ。ただの」

　僕の隣に、未だにこの状況を理解できていない人がいる。

　だが、今は放っておこう。後で、説明してやるから。

　暫くしてから、院長は僕達に全てを話してくれた。

　「僕は、医者だ。困ってる人を幸せにするのが医者としての、責任だ。

　そう考えて、毎日、患者さんを幸せにする手伝いをしてきた。

　そんなある日、病弱な男の子が病院へと運ばれてきた。

　その子は、外へ遊びにも出られず、同い年の友達もいない。

　唯一の話し相手は、僕だった。

　話しただけで分かったよ。彼はとても優しい子だってね。」

　院長の表情が和らぐ。

　僕も、彼がとても優しい事は知っている。

　とても面倒見が良く、妹の為ならなんでも惜しまない。そんな奴だ。

　そんな奴だからこそ、何かで悩んでいるのなら、力になりたい。

　「暫くしてから、彼の体調が安定しない日が続いた。精密検査の結果、彼が生きていける時間はそう長くない事を知った。

　悲しかった。本当に悲しかったよ。

　そして、僕の独断で母親に伝える前に、本人に先に伝える事にしたんだ」

　死ぬという事を、本人へと伝える。

　恐らくこれは、両者とも辛かっただろうな。

　特に、二人は長く共にいただろうから……

　院長の眼から涙が溢れる。

　「僕は、彼に君の命はもう長くない事を伝えた。

そうしたら、彼は何て言ったと思う？」

　僕達二人は、顔を見合った。

　「お礼を述べたとかでしょうか？」

　カイトが呟くようにそう答えた。

　僕は、黙ってその話の行く末を聞く事にした。

　「違うんだ。彼は、『僕は、幸せだったよ』とそう言ったんだ！

　幸せなものか！外へも行けず、友達もおらず、ただ、白いベッドの上で1日を過ごす。

　そんな毎日が幸せなはずが無い。

　彼は…優しすぎるんだ……怖いぐらいに」

　幸せ…か。幸せの定義とは、人それぞれである。

　お金持ちの幸せも、貧乏な人の幸せも、それぞれの定義がある。

　幸せを知らない僕が言うのもあれだが、彼は幸せの定義が狭すぎたんだと思う。

　きっと、彼にとって幸せとは。

　毎日を生きることだったのだろう……

　この世界には、普通に生きるということでさえ、願っても叶わない人がいる。

　そういう人がいるという事を、改めて知った。

　「それから僕は必死になって心臓のドナーを探したんだ。

　彼に、もっと幸せになってほしいとね。

　少なくとも、人並みの幸せを。と。

　そして、ある日、とあるルートで心臓の提供者が現れたんだ。

　それが、狼男さ」

　僕は、カイトがどんな表情をしているのだろうと、覗き込んで見た。

　未だに、信じられないという顔をしている。

　まあ、これが普通の反応なのだろうがね。

　「狼男は、一つの条件を提示してきた。

自分の心臓を渡す代わりに、莫大な金を要求してきたんだ。

　勿論、取引は成立したよ。

　彼を救う為ならどんな事でも惜しまないと、そう決めたからね。

　そして、僕は母親にも承諾を貰って心臓の手術をしたというわけだ。

　だが、これには多くの問題があった」

　暫くの沈黙が続く。

　部屋には、壁にかけられた時計の秒針が響いていた。

　「一つ目の問題は、狼男の特性だ。

狼男とは、人の脳を食べてその自我を保ち生きている。脳を食べなければタダの狼になってしまうからね。

　二つ目の問題は、その寿命だ。本来、狼男の寿命とはそんなに長く無い。持って30年ぐらいだ。

心臓を提供してきた男の年齢は、20代前半だった。

勿論、臓器にも寿命がある。

　せっかく、移植したとしてもその臓器の寿命がきてしまえば…」

　確か、幸太郎が心臓の手術を受けたのが、8歳ぐらいの頃のはず。

　つまり、幸太郎の寿命は…

　「持って後、数年かもうすでに尽きかけている」

　「それは…幸太郎は知っているんですか？」

　カイトが立ち上がりながら、答えを問う。

　「いや、知らないはずだ。

　何せ、私も知ったのは彼が退院した後だったから…

　そして、最後の問題点だ。

　これが最も重要で最も悩ましい問題だ」

　…もうやめてくれ。

　正直、彼は、狼男であって欲しくはなかった。

　心のどこがでそんな事はないと。

　そうであって欲しくはないと、そう願っていた。

　だからこそ、一番合っていて欲しくない答えがわかってしまう。

　「どうした⁈おい！鈴木！どうしたんだよ！」

　下を向いたまま動かない俺をカイトが必死に起こそうとする。

　頼む…今は、泣かせてくれ…

　「狼男は本来、人を食べてその姿を保つ生き物だと話したね。

　心臓の移植先は、人間。

　つまり、長い間は人を食べずともその姿を保つことができたんだ。

　だが、長い年月を経ていくごとに、身体は狼男の体に変化していった。」

　「どうして…そんな事が」

　カイトがそう言葉を溢す。

　「心臓のせいだよ。心臓とは、第二の脳と呼ばれるんだ。

　それはね、心臓にも記憶が残るからだ。

　狼男の心臓であった時の記憶が、幸太郎君にも長い何月をかけて影響を及ぼしていったんだろう。

　そう確信したのが、2ヶ月前から起こっていた連続殺人事件のニュースを見た時さ。

　あの完璧な犯行は狼男のもので間違いない…」

　「彼は、狼男になってしまったんだ…」

　その言葉を聞いた途端、カイトは走り出した。

　恐らく、幸太郎のところへだろう。

　今、カイトと幸太郎を出会わせてしまえは、全てのことを話してしまうだろう。

　それが例え、妹の前であったとしても…

　「院長は、幸太郎が狼男になるかも知れないって思わなかったんですか！」

　「思ったさ、でも狼男は、こう言ったんだ。

『この世界は、数十年に一度世界が壊れる事を繰り返す。それは、君のせいではない』とね」

　なんだって？世界が壊れる？

　それってもしかして…

　いや、今はそんな事を考えている場合ではない。

　カイトを止めに行かなければ！

　皆んなの待つ公園へ、僕は走り出した。

　綺麗な満月を背に向けて……