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19.エクスの武器？

「その様子を見ると、上手くいったようやな」

「はい。お陰様で」

　地球からオルトヘイムに戻った直後。

　屋敷のリビングで別れたリディアさんが、再会した直後“にやぁ”とやや粘着質な笑顔を浮かべた。

　それに比べて、本條さんの無垢なことよ。

「そか。なら、解禁やな」

「解禁……？」

　ソファに座って指輪を入れ替えつつ、本條さんが小首を傾げた。

　かわいい。

「なにか禁止されていましたか……？」

「避妊薬ぐらい、いつでも作ったるで？」

「そこ、詳しくお願いします」

「なんで、エクスが反応してるんだよ!?」

「止めないでください、オーナー！」

「殿中でござる、殿中でござる」

　なしなし。

　そういう、後ろ暗い気持ちになっちゃうのはなしだよ！

「そういうのは、ご両親との約束でしないことになってるから」

「からの？」

「そこで終わりだよ」

「ミナギはんは冷静やな。つまらん」

「騒いだら、そっちの思うつぼじゃん」

「せやな」

　せやなじゃない。

「ま、見たい反応は見れたからな。この辺にしといたるわ」

「その台詞、新喜劇以外で初めて聞いたわ」

　首をひねりながら「シンキゲキ？　なんなん、それ」と疑問符を浮かべるリディアさんには直接答えず、俺は話題を変える。

「それよりも、二人の本は好評だったよ。すごい、かぶりつき具合だった」

「ふーん、そかそか」

　片眼鏡(モノクル)の位置を直しつつ、リディアさんは軽く流した。

　……おや？　吹っ切れてる？

「冷静に考えると、意味不明な文字やし心配の必要あらへんやん？」

「それが……」

　冷静になった本條さんが、物憂げな表情を見せる。

　めっちゃ美人だけど、できればもうちょっと早く気付いて欲しかった。

「お母様が、かなり本気で解読に取り組んでいまして……」

「プライベートな時間は、全部注ぎ込んでるレベルらしい」

「遠からず、解読してしまうでしょう。お母様に読まれたら、なんと言われるか」

「確かに、やっつけな部分はなきにしもあらずやけど……ウチはわりといけてると思うねんけど？」

　リディアさんが、なにが問題なのかと逆に問うた。

「……お母様は、かなり厳しいので……不安です」

「ええやん。こっちは、短時間やけど人事は尽くしたんやし」

　堂々としたリディアさんの態度に、本條さんは目をぱちくりさせた。

　でも、これが正解だと俺も思う。

　変に謙遜されるよりも自信作だと言い切って欲しい。

　ほら、一般読者は、そこまで確かな審美眼なんて持ってないからさ。作者がダメだっていったら、そうかなって思っちゃうんだよ。

「でも、秋也さんにもある程度話の筋を予想されてしまいましたし……」

「そら、斬新な話はいくらでも作れるけどな。それが面白いかどうかは別問題やん？」

　世に出した以上、批判は覚悟しなければならない。批判と誹謗中傷は別だし、他人を傷つけるようなそれは厳に慎むべきだが。

　作者というのは繊細だからね。そう簡単には割り切れないんだよ？

　卵運搬クエストぐらい丁寧に扱ってね。

　……と、景織子さんに直接言えたらいいんだけどね。

　無理なもんは無理よ。

「気を揉むのをやめろとは言わないけれど、読まれるときは読まれるわよ」

「そうですよね。渡してしまったわけですし……」

「振った賽の目を心配するなら、最初から振らなければいいのよ」

　うっ。

　この世界のことわざらしき言葉が、流れ弾になってヒットした。

　そうだ。2D6の期待値は7じゃない。5なんだ、5。

　出目に期待しちゃいけないんだ。成功率90%は五分五分だし、成功率5%はワンチャンあるんだ。

　やはり、固定値は正義。

　それはさておき。

「ちょっと試したいことがあるから、庭に出てくるよ」

「ふふふふふ。ついに！　エクスの出番ですね」

「お、なんか楽しそうやな。うちも行くわ」

　というわけで、みんな揃って世界樹がなくなってすっきりした庭へ。

　相変わらず、俺の手から出ていく気配はない。

　いいんだけど……。紋章なしにできませんかね？

「さ、オーナー出しましょう」

「はいはい。焦らなくても、逃げないから」

　うっきうきのエクスに従い、通販で買ったドローンを《ホールディングバッグ》から取り出す。

　俺が子供の頃だったら、ラジコンヘリとか言われてただろう。

　男の子が大好きなやつだ。

　すでに向こうで充電をして、準備は万端。

　俺が子供の頃だったらニッカド電池を使っていただろうし、ランニングコストもとんでもないことになっていたはずだ。

　それが十機も。

「さあ、行きますよ」

　たくさんのドローンが、軽やかな音を立てて空へと飛び立つ。

「本当に飛ぶのね、あんなに小さいのに……」

「小さいから飛ぶというか、対抗しなくていいからね？」

「ほお。これは、面白いな」

　カイラさんから鋭い視線を向けられたドローンたちは、バラバラに家の周囲へ散っていく。

　まるで、それぞれが意思を持っているかのよう。

　人間では絶対に不可能な並列操作。

　なのに、エクスは平気な顔で飛ばしている。さすがエクスだ。

「あっちでは法律が面倒くさいので試せませんでしたが、こっちは気兼ねなく飛ばせていいですね」

「あー。空飛ぶモンスターとかいるかも知れないから。それだけ気をつけてな」

「はい。そこは、《オートマッピング》と連動させていますから心配ご無用です」

「まるで、レーダーのようですね……。軍事方面は詳しくないので、的外れな感想かもしれませんが……」

「いや、俺も同じ感想だよ」

　偵察機かな？

　まあ、どっちでもいいんだけど……。

　これは……。

「なあ、ミナギはん」

「分かってる」

　だから、言わないで。

「これ、普通にやばない？」

「今さらよ」

　10窓に別れて表示される空撮映像。

　タブレットに映るそれをちらりと目にしたカイラさんが、なんでもないと言った。

「そもそも、世に出したら問題なのはあなたもそうでしょう？」

「あー。薬師ギルドのスキャンダルではあるのか。リディアさんは被害者だけど」

「ウチは、精々この街とか島レベルの問題やん。こっちは、世界が震撼する系やない？」

「あ、はい……」

　否定できない。

　けど、そうだ。ばれなきゃいいんだよ、ばれなきゃ。

「どうせ、マジックアイテム島で使うだけだし」

「マジックアイテム島？」

「リディアさんが見つかったあの島のことだよ。ああなる前は、あそこでマジックアイテムが作られていたらしい」

「ほー。そんな島が、精霊力の乱れた場になっとると」

　しばし、ドローンが飛ぶ音だけが響く。

　ああ、いい天気だなぁ。

「……ほんとに行くん？」

「どうせ行くなら、事情を知ってる人間が探索したほうがいいかなって」

　今は浅いところだけみたいだけど、将来はどうなるか分からないし。

　厄ネタなら、さっさと摘み取ってしまおう作戦だ。

「オーナー！　爆弾とかくくりつけて特攻兵器にしません？」

「しません」

　言うと思ったけど、本当に言われてしまった。

「貴重なドローンだろ」

「でも、普通に偵察する分には十機も必要なくないです？」

「ドローンに積める量じゃ、大した攻撃力にならないんじゃ？」

「盗賊ギルドとかに頼めば、小型の爆弾を用意できると思うんですが。魔法の力で、魔法の力で」

「可能性はあるわね。呪いのアイテムも、まだ未鑑定品が残っているし」

　呪いが効かないだろう機械（ドローン）で、敵に呪いをお届け。

　地獄かな？

「盗賊ギルドに頼まなくとも、リディアさんの薬品でどうにかできません？」

「……できなくはないなぁ」

　本條さんとリディアさんまで！

　……だけど、そこまで止める理由もなかったりするんだよなぁ。

　やり口が完全にテロリストで、イメージが悪いというだけで。

「くふふふふ。ついに、エクスにも物理的な攻撃手段が……。いえ、ネットワークに依存してる軍隊でしたら、いくらでもやりようはあるんですが」

　これ、もしかしたらなんですけど。

　戦国大名に火縄銃持たせるようなもんじゃない？

次回、呪いの品鑑定会in盗賊ギルド再び。

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