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02.エルフの支配者

「というわけで、この里はボクの物になりましたよ。うふふ……」

　翌朝。巨木の洞の中。

　かつてアイナリアルさんが座っていた場所にいるララノアが、妖艶に微笑んだ。

　御簾がないため、その表情を遮る物はない。神秘性には欠けるが、さすがエルフというべきか。普段のマヨネーズクイーンっぷりを忘れれば、文句無しの美人さんだ。

　……妖艶というか、ちょっとトリップしてるな。

　結果的に禅譲は上手くいったけど、わりと綱渡りだったもんなぁ。

「大丈夫か？　ちゃんと寝れたか？」

「くふふ……。ご心配なく。エルフは寝なくても大丈夫なんですよぅ」

「いや、無理だろ」

　寝なくていい生物なんて、いるはずがない。

　いたとしたら、社畜適性がありすぎて奴隷にされるぞ。

「本当なのよ、ミナギくん」

「マジで？」

　俺の後ろに控えるカイラさんと、里長席にいるララノアとを交互に見る。

　バカな。このままでは異世界エルフSEが生まれてしまう。シャドウランのエルフデッカーの先祖なのか？

「しかし、アイナリアルさんに寝かされていたのでは？」

「あれは気絶です」

　本條さんの疑問に、ララノアは真顔で答えた。

　睡眠と意識を失うのは違うのか。

　俺なんか電車で座った途端に寝られるけど、睡眠と意識を失うのは違うのか。

「代わりに、瞑想するんですよぅ。もちろん普通に眠ることもできるですけど」

「それ、瞑想しながら寝てるだけなんじゃ……」

「違いますよぅ。頭も疲労もすっきりですよぅ」

「エルフだからできる技術ね」

　へぇへぇへぇへぇへぇ。

　明日から使えるトリビアだな。ララノアには、今度メロンパン入れをプレゼントしよう。

「話が盛大にずれましたけど、ではでは、おにーさん。早速、交易のお話をしましょう？」

「こっちはいいんだけど……。他の仕事を優先したほうが、いいんじゃないのか？」

「とんでもないですよぅ。これこそ、ボクの長としての試金石になるんですからぁ」

　アイナリアルさんが座っていた場所で、神秘性の欠片もなく拳を握るララノア。まるで、地元に利益誘導しようとする政治家のようだ。

　ほんとに、里長になっちゃったんだなぁ。

　決め手はアイナリアルさんのビデオレターAct2だろうし、血筋もあっただろう。けど、それだけで就任できるはずもない。

　今のララノアは、やる気に満ち満ちていた。

　となれば、俺も協力しなければなるまい。

　なんだかんだと、アイナリアルさんを止められなかったわけだしね……。

「つまり、俺たちとの交易がララノア新体制の目玉政策になるわけだ」

「そうなると、こちらとしても失敗はできませんね」

　秘書スーツ装備のエクスが、秘書眼鏡をくいっと上げながら言った。

「今回持ち込んでいるのは、マヨネーズ100kg。しょうゆ300kg、みそ600kgですね」

　数ヶ月分ということで決めた量。

　そこそこいいやつを買ったけど、卸値だったこともあり全部で30万円ぐらい。

　……いやまあ、余裕でゲーミングPC買えるぐらいの大金ではあるけど。

「それだけの量だと、全部でいくらになりますかぁ？」

「金貨換算で100枚ですね」

「全部買いますぅ」

「毎度ありです」

　軽く契約が成立した。

　月影の里に卸している額に比べると若干割高だが、関係ないようだ。

　まあ、集落単位だと考えると金貨100枚……50万から100万円相当ぐらいは大したことないと言えるかもしれない。しかも、数ヶ月分だし。

　しかし、これを微少(タイニィ)な魔力水晶を買って地球で現金化すると、60万円になる。

　錬金術かな？

「それから、砂糖に食用油なんかもありますよ」

「お米もありますか？　とりあえず、全部買うですぅ」

「気持ちのいい買いっぷりですね。もちろん、用意してますよ」

　最初のマヨネーズなんかは最低ライン。

　さらなる需要を見込んで仕入れていた食品まで俎上に載り、エクスがとてもとてもいい笑顔を浮かべる。

　同時に、ララノアのことが心配になってしまう。

「全部うちに切り替えて、大丈夫か？　今までの取引先との関係とかどうするんだ？」

　買ってもらえる分には構わないんだが、こうも簡単に決められると不安になる。

　一回きりじゃなくて継続した取引を望んでるんだから。

「なにを言ってるです、おにーさん。ボクたちは、他にどこからマヨネーズを買えばいいです？」

「それもそうか……」

　まあ、どこかにしわ寄せは行くんだろうけど、メリットのほうが大きいと。

「そもそも、こちらはほぼ鎖国状態。交易はわずかで、ほとんど自給自足ですよぅ」

「それ、逆に払う金あるの？」

「金貨100枚程度なら問題ないですけど、将来的にはどうにかするとしか言えないですねぇ。現時点では、ですが」

「金貨が難しければ、魔力水晶でも構わないけど？」

「それなら、里で作ってる物とかでもいいですかぁ？」

「どんなのがあるんだ？」

　なんとなくわらしべ長者的な流れになっているが、エルフの里の特産品は気になる。

「そうですねぇ。有名処だと弓矢とかマントとかブーツですね」

「ほう。それはそれは……」

　エルヴンボウ。

　エルブンマント。

　エルヴンブーツ。

　いいな。

　もう、このブランド感が素晴らしい。マジックアイテムじゃないけど、特別な効果ありそう。

「むしろ、俺が欲しいぐらいだな」

「おにーさん、弓を使えるんです？」

「いや、触れたこともない」

「……まあ、売っちゃったら、どう使ってもらっても構わないですけどぉ」

　エルヴンボウとか、地球でも絶対売れるよな。私が作りましたって、エルフの写真つけてもいい。了承を得られればだけど。

「エルフのマントは丈夫で保温性があり、ブーツも頑丈で履いた者は疲れ知らずと言われているわね。昔、私も使っていたことがあるわ」

「マジックアイテムじゃないですが、品質に自信はありますよぅ」

「それは、冒険者相手に売れそうだな」

　性能はカイラさんのお墨付きだ。

　まあ、《初級鑑定》もあるし、こっちが損をすることはないだろう。

　転売しなくちゃならないという手間を除けば。

　あと、今まで売却してた商人との関係もあるな。

「物納はいいけど、今までの取引先はどうなる」

「……ふっ。今までは、許可が出なくてほとんど売りに出してないですよ」

「鎖国状態だったんだな」

　渉外担当だったララノアの苦労はいかばかりか。

「あとは、販路が問題か……」

「ギルドに売ればいいではない」

「盗賊ギルドか。それは確かに」

　転売っぽくなってしまうけど、楽なのは間違いない。

「違うわ、冒険者ギルドのほうよ」

「素材の買い取りとかはしてくれるんだろうけど、直接商品を買ってくれるもんなの？」

　冒険で見つけたアイテムならともかく、交易品みたいなのは扱わないイメージなんだけど。

「そうね、たぶん納品の依頼という形式になると思うわ」

「なるほど。そうすれば、余計なマージンがかからないということですね」

　ふむ。

　ギルド自身が俺たちへ依頼を出して、エルフ製品を納品してもらう。

　それを比較的安価で、ギルドから冒険者に提供する……と。

　みんなが得する、いい取引になりそうだ。

　元々、冒険者相手にブーツやマントを売ってた店や職人さんは……頑張れ。

「じゃあ、サンプルでいくつか商品を渡してくれ」

「はいですぅ。それで……」

「もちろん、マヨネーズその他は置いていきますよ」

「分かってるですねぇ」

「こういうのは最初が大事ですから」

「美味しい食事で、誰にも文句を言わせないようにするですよぅ」

　エクスとララノアが、悪代官のような表情で含み笑いをした。

　そんな空気に毒されない本條さんが、控えめに声をかける。

「ララノアさん、アイナリアルさんへの手紙やメッセージがあれば合わせて承りますけど」

　あ、忘れてた。

　その気配り、さすが本條さんだ。

「ありません」

「え？」

「ありません」

　いつものように語尾を伸ばさず、さっきまでのような悪代官スマイルもなく。

　真剣な表情で言い切ったララノアがそこにいた。

　……強く生きて。

　あと、闇堕ちはやめて。

　たった一日でララノアが代表者となったエルフの里。

　そこでの交渉を終えた俺たちは、ファーストーンを放り込んだ水場へと移動していた――

「大丈夫なのかしらね」

　――ところで、先を行くカイラさんがふと疑問を口にした。

　主語はなかったが、なにを言わんとしているのかは分かる。よーく分かる。

　というか、心当たりはひとつしかない。

「もうひとつのメッセージは感動的だったし、ララノアの下でまとまるんじゃないかなぁ」

「感動的……。確かに、事情を知らなければ涙を流していたかもしれません」

　横を歩く本條さんも、俺の意見に賛成した。

　俺たちと再会した後……というか、アイナリアルさんのビデオレターを見た後。

　ララノアは他のエルフたちを叩き起こして経緯を説明してから、まともなほうのビデオレターを再生させた。

　冷静だったら試聴していたはずだが、結果として、問題はなかった。

　アイナリアルさんのビデオメッセージACT2は、真に迫ったものだったのだ。

　邪神戦役と、戦後の苦難。

　平和と安定を取り戻した、喜び。

　育つ、若い世代。

　そんな中、忘れられないのが勇者(アインヘリアル)との思い出。

　もう一度、会いたい。

　でも、会えない。会うわけにはいかない。

　会いたい。

　そういった震えるような想いを切々と語り、派手さはないがその分臨場感があった。途中からはすすり泣きの大合唱になったほどだ。

　例外は、ある意味部外者の俺たち。

　逆の意味でエンターテインメントとして楽しんでいた地の精霊たち。

　それから、裏を知っているララノアだけだ。

　アイナリアルさんの告白を冷静に受け止めたララノアの姿は、それだけで里の長となるに相応しいものだった。

　他のエルフ視点では。

　ここまで読んで、あのトンチキなビデオレターを撮影したのかもしれない。

　……違うな。あれ絶対、昔の恋人と再会して浮かれぽんちになってるだけだ。

　最近、浮かれぽんちとか言わねえなぁ。

　だけど、あのアイナリアルさんはあえてそう表現したい。

「月影の里としては、エルフたちが下手に動揺されると困るのだけど……」

「そこは、まあ、俺もフォローするから」

「これからお得意様になる予定ですからね。商売をするには平和でないと」

　デフォ巫女衣装のエクスが、うんうんとうなずきながらくるりと一回転。

「いっそ、ふたつの里を統合してオーナーが治めるというのはどうです？」

「なるほど……」

　斥候役として先頭にいたカイラさんが立ち止まり、感じ入ったように言った。

「いや、なるほどじゃないから」

「そうですよ」

　本條さんが、とんでもないことを言い出したエクスをいさめる。

「まずは、大義名分から考えなくては。上手くいくものもいきません」

「違う。そこじゃない」

　まったく、いさめてねえ。

　どうして、俺が野を馳せる者(セリアン)とエルフを統べる者みたいになってるんだ。

「けれど、勇者(アインヘリアル)の庇護を受けられるとなるとメリットは絶大よ？　見返りも相応以上にあると思っていいわ」

「であれば、いずれこの一帯の支配も……」

「はいはい。まずは、家に戻ろう」

　軽く手を叩いて、夢とも妄想とも言えないような話を打ち切った。

　家に帰るまでが、ヴェインクラル退治だよ？

「そうですね。リディアさんも心配しているでしょうし」

「それはないと思う」

　たぶん、一人でワインとか飲み干してると思う。

「そんなことは……いえ、信じましょう」

　信じましょうって言う時点で、信じられてないんだよなぁ。