破壊の王 ２．６
晩餐会が始まる時間まで亮平も部屋で過ごすことにした。
ベッドで寝転びながらぼんやりと考える。
（破壊の王……か）
あれはどこで聞いたのだろう。確か父から聞かされたような憶えがあるが、はっきりと思い出すことは出来ない。
今のところ誰が『破壊の王』なのか、特定することはまったく出来ない。『王』というからは男かもしれないが、そんな保証はどこにもない。今のところ成川正文をはじめ、木村、花柳、里瑠子の全員が父と関係を持っているということがわかっている。孤児院で暮らす子供たち。それはきっと父にとって格好の研究材料であったに違いない。
父を思い出す時、頭のなかに浮かんでくるのは何よりもあの冷めた目だった。
あれは明らかに人間に対する視線ではなかった。愛情のかけらもない、無機質な感情。それは決して木村が言うような愛情溢れる人間像とは違っていた。
自分の知る父の姿。
朝宮が話してくれた父の姿。
そして、孤児たちに対する父の姿。
その全てが少しずつ違っている。
（いったい何が真実なんだ？）
寝返りをうち、腕時計に視線を向ける。
午後３時半。
雨の音が激しくなってきている。
亮平は部屋を出ると再びリビングへ向かった。里瑠子が戻ってきていることを心のどこかで望んでいた。
階段を降りた時、玄関の扉が勢い良く開かれた。
湿気を含んだ風が吹き込んでくる。そして、その風とともに一人の男が飛び込んできた。
くすんだ緑色のコートに同色の帽子を被っている。
男はドアを閉めると、一瞬、階段から降りてきたばかりの亮平に視線を向けた。
「おまえは？」
ぶっきらぼうに声をかける。その顔には見覚えがあった。
（花柳真一）
テレビで観るよりも細い。そして、小柄だ。だが、ブラウン管を通して感じられる愛嬌の良さは微塵もない。
「おまえ、誰だ？」
花柳真一は帽子を取りながら、もう一度訊いた。
「朝比奈といいます」
「朝比奈？」
花柳は突き刺すような視線で亮平を睨みながら首を捻る。「成川はどこだよ？」
その時、リビングのドアが開き、成川正文が姿を現した。
「花柳君。良く来てくれたね」
そう言って花柳の手を取ろうとするのを、花柳は鬱陶しそうに振り払った。
「みんなは？ もう来てるんだろ？」
「今は各自部屋で休んでると思います。あと1時間くらいで晩餐会も始まりますから、花柳君もそれまで少し部屋で休んでいてください」
「誰だよ、こいつは？」
花柳はジロリと亮平を睨んだ。
「朝宮先生の息子さんですよ。花柳君も憶えているんでしょう」
「朝宮先生？ あの先生に息子なんていたのか？」
まるで亮平を疑うように花柳は言った。
「らしいですね」
「ふぅん。で、その先生の息子がなんでここにいるんだ？」
「先生が亡くなられたんだそうです。それで私に先生とのことを教えて欲しいってことでね。先生は私たちにとっても恩人です。今夜、ここに泊まっていただいて、ゆっくりお話を出来ればと思いましてね」
「泊まる？」
花柳はわずかに驚いたような顔をしたが、すぐに何かを納得したように小さく頷いた。「ま、おまえがそう言うならそれもいいだろうよ」
「それじゃ部屋に案内しますよ」
成川はそう言うと、花柳を引き連れて階段を上がっていった。
亮平はその姿をぼんやりと見送ると、ゆっくりとリビングのほうへと歩いていった。リビングに灯りはついていたが、人の気配はなく、窓に叩きつける雨の音だけがやけに大きく聞こえている。
ふと、窓際のテーブルの上に置かれたものが目に入った。
ゆっくりと近づいていくと、そこに金色の懐中時計が置かれている。おそらく成川正文のものだろう。
亮平はそっと手を伸ばして、懐中時計を手にとった。
かなり古そうなものだが、正確に時刻を刻んでいる。それほど高価なものには見えないが、もともとこの手のアンティークの品定めが出来るような力は無い。
裏面を見ようとしたとき、どこをどう触ったのかパチリと小さな音がして、裏蓋が開いてしまった。
（やばい）
慌てて閉めようとした時、その裏蓋に何か書かれているのが目に入った。
ほんの一言二言が刻まれている。そっと指でなぞってみる。フランス語だろうか。亮平には何と書かれているのか読むことが出来ない。
諦めて蓋を閉じた時――
「どうかされましたか？」
突然、背後から声をかけられ、亮平は飛び上がるようにして振り返った。シェフ服を着た、小太りの男がドアのところに立っている。
どうやらシェフの村上らしい。想像したよりも顔立ちは若い。
「いえ……なんか落ち着かなくてね。ああ、これ――成川さんの忘れ物でしょうね」
亮平は慌てるのを隠しながら、テーブルの上に懐中時計を戻した。
「朝比奈亮平さんですね？ 本日のお料理を担当させていただく村上と申します」
村上は近づいてくるとうやうやしく頭をさげた。
「こちらこそ、突然、お邪魔して申し訳ありません」
「とんでもない。私としては一人でも多いほうが嬉しい限りですよ。それも朝宮先生のご子息ならなおさらです」
「え？ 村上さんも父をご存知なんですか？」
「もちろんですよ。あれ？ 成川さんから聞いていませんか？ 私も『白樺園』の出身なんですよ」
「それじゃ成川さんとは――」
「成川さんは私よりも三つ年上でね。私の先輩ですよ」
村上は満面の笑顔で言った。
（まいったな……）
まさかとは思っていたが、村上までが父と関係があったとなると、『破壊の王』を捜す範囲がまた広くなってしまうことになる。
「今夜はここで？」
「いいえ。ここの向いに食堂があります。パーティールームと言ったほうがいいかもしれませんね」
「パーティールーム？」
「ええ。この屋敷を建てた人はよほどパーティー好きだったのでしょうね」
まったくもって物好きなものだと改めて思う。これほどの山奥にどれほどの人が足を運んでくるというのだろう。
「お食事まではまだ時間がありますよ。お部屋で休んでたらいかがです？ 時間になったら起こしてさしあげますよ」
「ええ。でも、なんか寝付けなくて」
「それなら一杯飲んだらどうです？」
村上はポケットからウィスキーの小瓶を取り出した。
「いえ……」
「私はこいつがないとダメなんですよ」
そう言いながら村上は小瓶の蓋を開けると、ぐいとウィスキーを煽った。
「まるでアル中みたいなこと言いますね」
「その通りです」
「え？」
冗談のつもりだろうか。だが、村上はマジメな顔でさらに言った。
「私はもうこれがないと生きていけないんですよ。ここ１年くらいは身体から酒が抜けたことはないでしょうねぇ」
村上はまるで他人事のように大きく笑った。
