第５７話 均衡の揺らぎ
フェルトハイムの議事館。
三国の代表が向かい合う円卓には、まだ結論の影も見えない。
だが沈黙の質は、会談の最初とは明らかに変わっていた。
互いに、相手の腹を探り始めている。
◇ ◇ ◇
北方連邦代表、セルゲイ・ヴァルコフがゆっくりと口を開いた。
「王国は均衡を望む」
低い声だった。
「だが、均衡とは何だ」
視線はレオへ向けられる。
「連邦と公国、どちらにも属さないと言うが——」
「それは単に、どちらの責任も負わないという意味ではないのか？」
◇ ◇ ◇
会議室の空気が冷える。
挑発だった。
だがレオは静かだった。
「違います」
短い返答。
「責任は負います」
レオは続けた。
「ただし、それは“従う責任”ではありません」
◇ ◇ ◇
南方公国代表アシュレイが、興味深そうに笑う。
「では何の責任かな」
レオは答えた。
「橋になる責任です」
◇ ◇ ◇
その言葉に、セルゲイの眉が動いた。
レオは続ける。
「王国は北と南の中間にあります」
「交易も、文化も、流れは必ずここを通る」
レオはテーブルの地図を指した。
フェルトハイム。
王国中央。
北の街道。
南の港。
「だから王国は」
「壁ではなく、橋になる」
◇ ◇ ◇
沈黙。
◇ ◇ ◇
セルゲイが腕を組む。
「橋は踏まれる」
レオは頷いた。
「そうです」
「でも橋が壊れたら、誰も渡れない」
◇ ◇ ◇
アシュレイがくすっと笑う。
「つまり王国は」
「どちらにも利用されることを受け入れる、と？」
レオは首を振る。
「違います」
「利用されない橋になります」
◇ ◇ ◇
セルゲイが笑った。
「そんなものは存在しない」
レオは静かに答える。
「だから、この会談を開いた」
◇ ◇ ◇
窓の外。
フェルトハイムの広場。
市場の準備が始まっていた。
パンの匂い。
子どもの声。
馬のいななき。
この町は、いつもと同じ朝を迎えている。
◇ ◇ ◇
レオは窓を指す。
「この町には軍がいません」
「城もありません」
「でも、人がいます」
◇ ◇ ◇
アシュレイが言う。
「それが？」
レオは答える。
「この町が壊れたら」
「誰も得をしない」
◇ ◇ ◇
セルゲイは少し黙り、そして言った。
「……王国は賭けをしている」
「戦争が起きないという賭けだ」
レオは否定しなかった。
「ええ」
◇ ◇ ◇
アシュレイが静かに言う。
「そしてもし戦争が起きたら？」
◇ ◇ ◇
レオは迷わず答えた。
「そのときは」
一度、窓の外を見る。
フェルトハイムの町。
金獅子亭の屋根。
あの場所に——家族がいる。
◇ ◇ ◇
「僕が戦います」
◇ ◇ ◇
その言葉は、静かだった。
だが確かな重みがあった。
◇ ◇ ◇
セルゲイがレオを見つめる。
アシュレイも。
二人とも、気づいていた。
この男は、ただの外交官ではない。
影武者だった男。
だが今は——
王国の意思そのものだ。
◇ ◇ ◇
そのとき。
会議室の扉が静かに叩かれた。
侍従が顔を出す。
「失礼します」
「至急の報告です」
◇ ◇ ◇
エドワードが書簡を受け取る。
目を通した瞬間——
顔色が変わった。
◇ ◇ ◇
「……これは」
◇ ◇ ◇
レオが聞く。
「何があったんですか」
◇ ◇ ◇
エドワードは静かに言った。
「北方街道で」
「武装集団の動きが確認されました」
◇ ◇ ◇
会議室の空気が一瞬で変わる。
◇ ◇ ◇
セルゲイの目が細くなる。
アシュレイの笑みが消える。
◇ ◇ ◇
三国会談。
それは今、外交ではなく——
現実の危機に触れようとしていた。
◇ ◇ ◇
フェルトハイムの朝は、まだ静かだ。
だがその外側で。
戦争の影が、ゆっくりと動き始めていた。
物語は、さらに大きく動き出す。
