落ちこぼれ村娘、拾った王子に溺愛される。

第２９話 四人家族の、賑やかな日々。

息子が生まれて、一週間が経った。

レオとミレイは、名前を考えていた。

「何がいいかな」

レオが、赤ちゃんを抱きながら呟いた。

「ルナは、月でしたね」

ミレイが、思い出すように言った。

「うん。じゃあ、この子も——天に関係する名前がいいかな」

「天……」

ミレイは、少し考えた。

「ソラ、とか?」

「ソラ……」

レオは、赤ちゃんを見つめた。

「空のように、広く大きく育ってほしい——」

赤ちゃんが、小さく笑った気がした。

「ソラ、いいね」

レオは、微笑んだ。

「ソラ。僕たちの息子」

「はい……」

ミレイも、涙を浮かべて微笑んだ。

「ルナとソラ。素敵な名前ですね」

二人は、赤ちゃん——ソラを見つめた。

家族が、また増えた。

　　　◇　◇　◇

ソラが生まれてから、家の中は——賑やかになった。

「ぱぱ! ソラが、ないてる!」

ルナが、慌てて呼びに来る。

「オギャー! オギャー!」

ソラの泣き声が、響く。

「はいはい、今行くよ」

レオは、急いでソラのところへ。

「どうした、ソラ。お腹空いた?」

でも、ソラは泣き止まない。

「おむつかな……」

レオは、おむつを確認した。

「あ、濡れてる」

素早く、おむつを替える。

一人目の経験が、活きている。

「よし、これで大丈夫」

ソラは、ようやく落ち着いた。

「ぱぱ、すごい!」

ルナが、目を輝かせた。

「ルナも、できるようになりたい!」

「そっか。じゃあ、教えてあげようか」

「ほんと!?」

レオは、ルナに——赤ちゃんの世話の仕方を教え始めた。

　　　◇　◇　◇

ある日の午後。

ミレイは、ソラに授乳していた。

ルナは、隣で絵本を読んでいる。

レオは、仕事から早めに帰ってきた。

「ただいま」

「おかえりなさい」

ミレイが、微笑んだ。

「ぱぱ、おかえり!」

ルナが、駆け寄ってきた。

「ただいま、ルナ」

レオは、ルナを抱き上げた。

「今日は、どうだった?」

「ソラのおせわ、した!」

ルナは、誇らしげに言った。

「おむつ、かえるのてつだった!」

「すごいじゃないか!」

レオは、ルナの頭を撫でた。

「ルナ、いいお姉ちゃんだね」

「えへへ」

ルナは、嬉しそうに笑った。

平和な日常。

幸せな日常。

　　　◇　◇　◇

でも、二人の子育ては——やはり大変だった。

夜中、ソラが泣く。

ルナも、寂しくなって起きてくる。

「ままー……」

「どうしたの、ルナ?」

ミレイは、ソラを抱きながら聞いた。

「ソラばっかり、みてる……」

ルナは、涙を浮かべた。

「ルナのこと、すき?」

ミレイの胸が、痛んだ。

「もちろん、好きよ」

ミレイは、片手でルナを抱き寄せた。

「ルナは、大切な娘よ」

「ほんと……?」

「本当よ」

その時、レオが起きてきた。

「どうしたの?」

「ルナが……」

「そっか」

レオは、ルナを抱き上げた。

「ルナ、お父さんと一緒に寝よう」

「うん……」

ルナは、レオにしがみついた。

「お母さんは、ソラの世話で忙しいから——お父さんが、ルナと一緒にいるよ」

「……ありがと」

レオは、ルナを寝室に連れて行った。

ミレイは、涙を拭った。

ルナに、寂しい思いをさせてしまった……。

　　　◇　◇　◇

翌朝、ミレイはレオに相談した。

「ルナに、もっと時間を作ってあげないと……」

「うん」

レオは、頷いた。

「僕も、そう思う」

「でも、ソラの世話もあるし……」

「大丈夫」

レオは、ミレイの手を握った。

「二人で、協力しよう」

「はい……」

「それに」

レオは、微笑んだ。

「ルナは、いい子だ。きっと、分かってくれる」

ミレイは、レオの胸に顔を埋めた。

「ありがとうございます……レオさんがいてくれて……」

「当然だよ。僕たちの子どもだから」

　　　◇　◇　◇

それから、レオとミレイは——意識的に、ルナとの時間を作った。

「ルナ、お父さんと散歩に行こうか」

「うん!」

レオとルナは、二人で町を歩く。

「ルナ、最近——お姉ちゃん、頑張ってるね」

「えへへ」

ルナは、照れくさそうに笑った。

「ソラ、かわいいから」

「そっか」

レオは、ルナの手を握った。

「でもね、ルナ」

「うん?」

「お父さんとお母さんは——ルナのことも、ソラと同じくらい愛してるよ」

「ほんと?」

「本当」

レオは、しゃがんでルナと目線を合わせた。

「ルナは、僕たちの大切な娘だ。それは、ずっと変わらない」

ルナの目から、涙が溢れた。

「ぱぱ……」

「どうした?」

「うれしい……」

ルナは、レオに抱きついた。

「ぱぱ、だいすき……」

「お父さんも、ルナが大好きだよ」

レオは、ルナを強く抱きしめた。

　　　◇　◇　◇

一方、ミレイは——ソラと二人きりの時間を過ごしていた。

「ソラ、お母さんだよ」

優しく、語りかける。

ソラは、ミレイを見つめている。

まだ、焦点は定まらないけれど——。

確かに、見ている。

「あなたも、大切な子よ」

ミレイは、ソラの頬に触れた。

「お姉ちゃんがいて、お父さんがいて——みんな、あなたを愛してる」

ソラは、小さく微笑んだ。

ミレイは、涙を流した。

ああ、二人とも——。

こんなに愛おしい。

　　　◇　◇　◇

ソラが生まれて、三ヶ月が経った。

ルナは、すっかり——いいお姉ちゃんになっていた。

「ソラ、これがすき?」

ルナが、おもちゃを見せる。

ソラは、手を伸ばした。

「あ、てがうごいた!」

ルナは、嬉しそうに笑った。

「ままー! ソラが、てをうごかした!」

「本当? すごいわね」

ミレイも、微笑んだ。

レオは、その様子を見ながら——。

幸せだな、と思った。

こんな日常が、何よりも——。

　　　◇　◇　◇

ある日、エドワードが家族を食事に招待した。

「レオ殿、ご家族で——ぜひ、私の屋敷に」

「本当ですか?」

「ええ。お子様たちにも、会いたいのです」

レオは、ミレイに相談した。

「どうする?」

「行きましょう」

ミレイは、微笑んだ。

「エドワード様には、お世話になっていますから」

　　　◇　◇　◇

エドワードの屋敷。

広い庭。立派な建物。

「まあ、素敵……」

ミレイは、目を輝かせた。

「いらっしゃい」

エドワードが、温かく迎えた。

「これが、ソラ君ですね」

「はい」

レオは、ソラを抱いて見せた。

「可愛らしい」

エドワードは、微笑んだ。

それから、ルナを見た。

「ルナちゃん、大きくなりましたね」

「こんにちは!」

ルナは、元気に挨拶した。

「まあ、元気なこと」

エドワードは、笑った。

「さあ、どうぞ。食事の準備ができています」

　　　◇　◇　◇

食事の席で、エドワードは言った。

「レオ殿、あなたは——本当に、素晴らしい」

「え?」

「仕事も、家庭も——両立されている」

エドワードは、真剣な顔で言った。

「それは、簡単なことではありません」

「いえ……これは、ミレイのおかげです」

レオは、ミレイを見た。

「彼女が、支えてくれるから」

「ミレイ様も、素晴らしい」

エドワードは、ミレイに頭を下げた。

「お二人とも、私の——お手本です」

レオとミレイは、顔を見合わせた。

お手本、だなんて——。

僕たちは、ただ——。

家族を愛しているだけなのに。

　　　◇　◇　◇

帰り道。

馬車の中で、ルナは眠っていた。

ソラも、すやすやと。

「いい日だったね」

レオが、呟いた。

「はい」

ミレイも、微笑んだ。

「エドワード様、優しい方ですね」

「うん」

レオは、窓の外を見た。

「僕たち、恵まれてるな」

「はい……」

「いい仕事。いい仲間。そして——」

レオは、ミレイとルナとソラを見た。

「何より、素晴らしい家族」

ミレイは、レオの手を握った。

「私も……レオさんと家族になれて、幸せです」

「ありがとう、ミレイ」

レオは、ミレイの額にキスをした。

「これからも、ずっと——一緒だよ」

「はい……ずっと……」

四人は、静かに——家路についた。

幸せな家族。

それが、何よりも——尊いもの。

　　　◇　◇　◇

こうして、レオとミレイの家族は——日々を重ねていく。

笑いあり、涙あり。

大変なこともあるけれど——。

でも、愛し合う家族だから。

きっと、どんなことも——乗り越えられる。

物語は、さらに続いていく——。