落ちこぼれ村娘、拾った王子に溺愛される。

第２７話 帰郷と、変わらぬ絆。

スピーチから、一ヶ月が経った。

レオの評判は、さらに高まっていた。

「レオ顧問の話、感動しました」

「あなたの勇気に、敬意を表します」

各国の代表たちが、次々と声をかけてきた。

でも、レオは——少し疲れていた。

連日の会議。

外交の仕事。

スピーチの反響への対応。

「レオさん、大丈夫ですか……?」

ミレイが、心配そうに聞いた。

「うん……ちょっと、疲れてるだけ」

レオは、笑顔を作った。

でも、その笑顔は——どこか、無理をしている。

ミレイは、気づいていた。

レオさん、頑張りすぎてる——。

　　　◇　◇　◇

その夜。

ルナを寝かしつけた後。

ミレイは、レオに提案した。

「ねえ、レオさん」

「うん?」

「フェルトハイムに、帰りませんか?」

「フェルトハイム……?」

レオは、驚いた顔をした。

「うん。少し、休暇を取って」

ミレイは、レオの手を握った。

「レオさん、疲れてるでしょう? 息抜きが必要です」

「でも、仕事が……」

「エドワード様に、相談してみましょう」

ミレイは、真剣な顔で言った。

「レオさんが倒れたら——元も子もありません」

レオは、少し考えた。

それから——。

「……そうだね」

レオは、微笑んだ。

「フェルトハイムか……久しぶりだな」

「はい。みんな、きっと喜びますよ」

「うん……会いたいな、みんなに」

　　　◇　◇　◇

翌日、レオはエドワードに相談した。

「休暇……ですか?」

エドワードは、少し驚いた顔をした。

「はい。少しの間、フェルトハイムに帰ろうと思いまして」

「なるほど……」

エドワードは、レオの顔を見た。

少し疲れた顔。

「……分かりました。一週間、どうぞ」

「本当ですか!?」

「ええ」

エドワードは、優しく微笑んだ。

「レオ殿、最近働きすぎです。休息も、大切な仕事の一部ですよ」

「ありがとうございます……!」

レオは、深々と頭を下げた。

　　　◇　◇　◇

数日後。

三人は、馬車に乗ってフェルトハイムへ向かった。

「ルナ、もうすぐよ」

ミレイが、窓の外を指差した。

「あそこが、お父さんとお母さんが——昔、住んでいた町」

「ほんと!?」

ルナは、目を輝かせた。

「うん」

レオも、懐かしそうに笑った。

「いい町だよ。みんな、優しいんだ」

馬車が、町に入った。

見覚えのある景色。

石畳の道。

小さな店々。

何も、変わっていなかった。

「着いた……」

レオは、深く息をついた。

「ただいま、フェルトハイム……」

　　　◇　◇　◇

まず、『金獅子亭』を訪れた。

扉を開けると——。

「いらっしゃ——って、レオ!? ミラ!?」

ガレスが、目を丸くした。

「久しぶりです、ガレスさん!」

「お前ら……! 帰ってきたのか!?」

ガレスは、二人を抱きしめた。

「会いたかったぜ……!」

「私たちも……!」

ミレイも、涙を流していた。

「あら、この子は……?」

酒場にいた客たちが、ルナを見た。

「私たちの娘、ルナです」

レオが、紹介した。

「こんにちは!」

ルナは、元気に挨拶した。

「まあ! 可愛い!」

「リオとミラの子か! そりゃ可愛いはずだ!」

客たちが、口々に言う。

レオとミレイは、涙が止まらなかった。

ここは、やっぱり——。

僕たちの、居場所だ。

　　　◇　◇　◇

次に、薬草店を訪れた。

「エルザさん!」

「ミラ!?」

エルザは、驚いて駆け寄ってきた。

「本当に、帰ってきたのね!」

「はい……! 会いたかったです……!」

二人は、抱き合った。

「この子が、ルナちゃん?」

「はい」

「まあ……大きくなって……」

エルザは、涙を拭った。

「ミラに、そっくりね」

「そうですか?」

「ええ。目元が、特に」

エルザは、ルナの頭を撫でた。

「いい子ね」

「えへへ」

ルナは、嬉しそうに笑った。

　　　◇　◇　◇

その夜。

『金獅子亭』で、歓迎会が開かれた。

町の人々が、集まってきた。

「乾杯!」

「レオとミラの、帰郷に!」

グラスが、掲げられる。

料理が、並べられる。

音楽が、流れる。

賑やかで、温かい——。

懐かしい雰囲気。

「レオ、お前——立派になったな」

ガレスが、レオの肩を叩いた。

「王都で、顧問やってるんだって?」

「はい……おかげさまで」

「すごいじゃねえか」

ガレスは、嬉しそうに笑った。

「でも、忘れるなよ。お前は、ここの仲間だ」

「はい……! 忘れません……!」

レオは、胸が熱くなった。

「ミラも、元気そうで何よりだわ」

エルザが、ミレイに声をかけた。

「王都での生活、どう?」

「最初は大変でしたけど……今は、楽しいです」

ミレイは、微笑んだ。

「お茶会で、友達もできました」

「よかったわね」

エルザは、優しく微笑んだ。

「でも、たまには帰っておいで」

「はい……! 必ず……!」

　　　◇　◇　◇

宴が終わった後。

三人は、昔住んでいた部屋に泊まった。

「懐かしいね」

レオが、窓から町を見下ろしながら呟いた。

「はい……」

ミレイも、隣に立った。

「ここで、たくさんのことがありましたね」

「うん」

レオは、ミレイの手を握った。

「君と、初めて夫婦として暮らした場所」

「はい……」

「ルナが生まれることが分かった場所」

「そうですね……」

二人は、微笑み合った。

「ぱぱ、まま——」

ルナが、二人を呼んだ。

「どうしたの?」

「ここ、すき」

ルナは、にこにこ笑った。

「みんな、やさしい」

レオとミレイは、涙が溢れた。

「そうだね、ルナ」

レオは、ルナを抱き上げた。

「ここは、いい町だよ」

「うん!」

三人は、抱き合った。

　　　◇　◇　◇

翌日。

レオとミレイは、ルナを連れて——あの森へ向かった。

「ここが……?」

ミレイが、聞く。

「うん」

レオは、頷いた。

「初めて、君に会った場所」

泉。

木々の間から差し込む、木漏れ日。

鳥の声。

風の音。

何も、変わっていなかった。

「懐かしい……」

ミレイは、泉のほとりに座った。

「ここで、レオさんを助けたんですよね」

「うん」

レオも、隣に座った。

「あの時、君に出会えて——本当によかった」

「私も……です」

ミレイは、レオを見た。

「レオさんと出会えて、人生が変わりました」

「僕も」

レオは、ミレイの手を握った。

「君がいなければ、僕は——今も、苦しんでいたかもしれない」

「レオさん……」

「ありがとう、ミレイ」

レオは、ミレイの唇にキスをした。

優しく。

愛おしく。

ルナは、二人を見て——にこにこ笑っていた。

「ぱぱとまま、なかよし!」

「そうだよ」

レオは、ルナを抱き上げた。

「お父さんとお母さんは——ずっと、仲良しだよ」

「ルナも、なかまにいれて!」

「もちろん!」

三人は、抱き合った。

始まりの場所で——。

家族の絆を、確かめ合った。

　　　◇　◇　◇

一週間の休暇は、あっという間に過ぎた。

帰る日。

町の人々が、見送りに来てくれた。

「また、帰ってこいよ!」

「ルナちゃんも、大きくなったら見せてね!」

「待ってるからな!」

みんなが、手を振っている。

「ありがとうございました……!」

レオとミレイは、涙を流しながら手を振った。

「必ず、また来ます……!」

馬車が、動き出した。

町が、遠ざかっていく。

でも——。

心は、繋がっている。

いつでも、帰れる場所。

それが、ここ——。

フェルトハイム。

　　　◇　◇　◇

王都に戻る馬車の中。

「楽しかったね」

レオが、微笑んだ。

「はい……」

ミレイも、頷いた。

「レオさん、元気になりましたね」

「うん」

レオは、窓の外を見た。

「休暇を取って、よかった」

「よかったです」

ミレイは、レオの手を握った。

「これからも、たまには休んでくださいね」

「うん。約束する」

レオは、ミレイの手を握り返した。

「君と、ルナのためにも——ちゃんと、自分を大切にする」

ルナは、二人の膝の上で——すやすやと眠っていた。

小さな家族の、幸せな時間——。

　　　◇　◇　◇

こうして、休暇は終わった。

でも、レオとミレイは——大切なものを、再確認した。

居場所があること。

愛してくれる人がいること。

そして、家族がいること。

それがあれば——。

どんな困難も、乗り越えられる。

物語は、続いていく——。