７
「フー」
私は軽く息を吐いた。
何曲かやったが、通行人は、まったく寄ってこないし、目を向けてもくれない。
でも、まあ、それはそうだろう。そんなに簡単にうまくいくわけがない。予想はついていた。
観客の多くは最初からお目当てのグループがいるようだし、それ以前に私たちは、歌っているときにアイドルらしい振り付けもしていなければ、アイドルという肩書に見合う衣装を着てもいない。「学校の合唱部の練習かよ」と誰かにツッコまれたら、返す言葉がないという状態である。
「ちょっと休もうか」
私は二人に声をかけた。単純に少し疲れたのと、このまま続けても、状況が変わるとは思えず、ほとんど意味がないのが濃厚だからだ。
「どうしようか？ 観てもらえるように、もっとちゃんといろいろ計画してから来るんだったかな？」
みんな腰を下ろして、私が言うと、理恵ちゃんが返事をした。
「ま、いいんじゃないですか。初めはこんなもんすよ」
「また、『すか』」
「すみませーん」
理恵ちゃんは、「いけね」という仕草で、いつも通り愛想よく謝った。
すると、私たちのところに、近い歳だと思われる、ちょっと気が強そうな、別のアイドルグループのコが一人でやってきた。なんだろう？
「あんたたち、初めて見るけど、なに？ まさか、アイドル？」
険しい表情で、腕を組んで、そのコはそう口にした。
「そうです、一応」
私は答えた。
「何よ？ 一応って」
「研修生のようなものですかね。頑張ってファンをつくることができたら、デビューさせてもらえるって話なんですよ」
今度は理恵ちゃんが返答をしてくれた。
「そんな普段着みたいな格好で、ただ歌を歌って、ファンがつくわけないじゃん」
話しかけてきた彼女は呆れた顔だ。
「そうですよね。私たち、事務所から組まされたばかりだし、何も教えてもらえず、自分たちでなんとかしろと言われてしまったので、この有様なんです。自分たちでもひどい状態なのはわかっているんですけど、とりあえず人前で歌って、存在を知ってもらわなきゃと思って」
再び私が事情を説明した。
「ひどいのがわかってるなら、もう帰って」
目の前のコは冷たく言い放った。
「え？」
理恵ちゃんが声を漏らした。
「あんたたちみたいのがいると、ここにいるアイドルはレベルが低いって思われちゃうから、迷惑なのよ」
「えー、でも……」
初めてなんだからレベルが低くても仕方ないじゃないかと思い、私が反論しかけると、相手の彼女はそれを遮って続けた。
「駄目、駄目。出ていってって。じゃなきゃ、うちのメンバーや、一緒の意見の他のグループのコを呼んできて、力ずくで追い払うよ」
「そ、そんな……」
「わかりました。しょうがないから行きましょう、リーダー」
えー……。
理恵ちゃんに促され、少し後ろ髪を引かれつつも、ケンカになったりするのは私も嫌だから従って、私たちはその場所を後にした。
