其之拾㭭話 初恋
毎夜の稽古の成果が出始めた舞美。その最たる成果は……
「羅神、行くよっ！ 雷……纏っ！」
幾度となく気を失いながらも最強の雷獣、羅神を纏えるようになった事だろう。そして神氣の息も意識をせずとも行えるようになった。しかしここで調子に乗ってしまったら嫗めぐみが『まだまだ未熟で貧弱です……』と言い放ち再び半殺しの掛り稽目を始めそうなので冷静に兜の尾を絞めたところだった。
しかし舞美は、その稽古の成果と引き換えに、大変な事態に陥ってしまっていた。それは、毎夜の修練のせいで寝不足になり学校での授業中、毎時間睡魔に襲われ勉強どころではなかったのである。その為成績が全く振るわずそれはテストの結果に顕著に表れており、通知表には、赤い数字が見事に列をなしていた。その成績の悪さに遂には、母親が大激怒。部活は無期限休部が言い渡され、それと同時に夜の塾通いが始まった。因みに嫗は、成績優秀で常に上位（首位）を保っていた。
【出会い】
「もうっこの私が塾通いだなんて！ 信じらんない！ オジイ達も羅神もめぐみさんと一緒に蛇鬼を探索してるのに、私だけ仲間外れだなんて！ あぁぁもうやってらんない！」
一人愚痴をこぼす舞美。元は自分の勉強不足が原因なのに、まさに逆ギレ状態であった。
しかし、まず塾を探す事に苦労した。舞美の住む榊市にも塾があったが、いずれの塾も舞美の成績では通える塾ではなかった。そしてやっと舞美が通えるレベルの塾が見つかった。そこは舞美の住む榊市の隣、鵜戸市にある。立地もよく榊の駅から四駅ほど下った堺駅から歩いて二分程の場所にあった。
塾の時間は、学校が終わってからの夕方六時から九時までの月、水、金と隔週日曜日の週四日。母親は、日以外毎日通って欲しかったが舞美が『それだけは勘弁してください！』と泣きながら懇願したので最悪の事態は回避できた。
この塾は、制服での通塾が決まっていて、舞美が通っている高校の校区から少々離れているせいか、知らない学校の制服が多く勿論、知り合いは一人もいなかった。とにかく、次のテストで成績を上げないと毎日通わせると母親に脅されていたので必死だった。
そして塾に通いだして三日目の事、いつもの様に塾生カードをタブレットに翳し入館手続きを終え階段を昇ろうとすると……
「あのぉ……すみません……」
と、後ろから声を掛けられた。
「は、はい？」
そう言いながら振り向くとそこに立っていたのは、一人の詰め襟を着た男子。身の丈は、百七十センチ位。小顔で色白、目が細く髪は、短くさらさらの黒髪。結構いけてる爽やか系男子だった。
その男子は、舞美と目が合うとにっこりとほほ笑み、何かを差し出してきた。
「あの……これ、落としましたよ」
指し出されたのは、舞美の定期券の入ったパスケースだった。
「あ？ ああぁぁ？ ああっありがとうございます！」
舞美は、慌てふためきどもりながらお礼の言葉を言いながらそれを受け取った。
「ふふっ……それじゃ……」
そう言い残し男子は、階段を昇って行った。舞美は、その後ろ姿を見送りながら……
（うわぁぁぁ……かっこいい……うちの学校には、いない顔だね……でもどこで落としたんだろう、確かに鞄の中に入れたはずなのに……）
そう思いつつ階段を昇った。
そして次の週の月曜日。堺駅の改札を出て塾に向かっていると前の方を歩く背の高い詰め襟姿の男子。先日パスケースを拾ってくれた男子だった。それに気付いた舞美は、小走りで近づき戸惑いながらも思い切って声を掛けた。
「あ！ あのお！ すみません！」
そう声を掛けるとその男子は、ゆっくりと振り向いた。その顔は、間違いなくあの時の男子だった。
「あのぁ……この前は、ありがとうございましたっ！」
そう言いつつ頭を深々と下げた。舞美を見た男子は……
「あ……あぁっあの時の！ いやお礼なんて、誰のかなって目の前に君がいたから、落とした事に気付いてないと思って……だから拾って渡しただけだよ」
二人は、そろって入館し階段を昇った。そして教室の前まで来ると男子が扉を開けた。
「あれ？ 貴方もここの教室なのですか？」
「えっ？ 君も？ 良かったぁ僕も今日からこのクラスになったんだ！ 知り合いがいなくて心細かったんだけど……隣……空いているなら座ってもいいですか？」
「（今日からこのクラスって何？）うん、空いてるからいいですよ」
二人は、窓際の席に行き並びで席に座り荷物を机の上に置いた。そして……
「僕、神谷涼介と言います、よろしく！」
「私は……東城……東城舞美です。よろしくお願いします」
「東城……舞美さんか……。うん、いい名前だね」
その言葉に俯き顔を赤らめる舞。その礼儀正しい態度に好印象を持った舞美だった。その日の会話は、それだけで終わったが、その週の水曜日、駅の改札を出ようとしていると後ろから声を掛けられた。
「舞美……さん？」
突然の声掛けに少々驚いてしまった舞美。ゆっくり振り向くとそこに立っていたのは、神谷涼介だった。満面の笑顔で手を大きく振りながら舞美の元へ走ってきた。
「こんにちは、舞美さん。舞美さんもこの電車だったんだ？ 僕もこれに乗っていたけど一番後ろの車両だったから君が乗っていたことに気付かなくて……降りたら舞美さんを見かけたんで声を掛けました、驚かせてごめんなさい」
「あっ……いえいえ！ 急に声を掛けられたからちょっとびっくりしちゃいました。 涼介……君は、どの駅から乗ってたんですか？」
そう聞くと……
「林原駅からです、高校が林原駅のすぐ近くだから……」
「えっ？ 林原駅の近くにある高校ってもしかしたら……成城……高校……ですか？」
「そうです、知ってるんですか？」
「えっ？！ 知ってるも何も成城高校は……」
舞美は声を出して驚いた。何故なら成城高校とは、県下でも超トップクラスの進学校で、医者や弁護士を志ざす生徒が多く集まる高校だった。卒業生は殆ど国立の難関大学に進学すると言うぐらいの超エリート校だった。舞美は、バスケの試合で何度か成城高校に行った事があった。
舞美にとって、まるで雲の上の存在のような高校の子が何故、私と同じ塾に、しかも同じクラスにいるの？ と不思議に思い聞き返した。ちなみに舞美のクラスは六段階あるクラスの、下から三番目のレベルである（あまり良くないクラスと言う事）
「なな、なんで成城に通ってる人が塾に、しかも私と同じレベルのクラスにいるんですかっ！？」
すると神谷涼介は、屈託のない笑顔でこう答えた。
「僕、大きな声では言えないけど数学がちょっと苦手でね。入学してからずっと八十点位しか取れてないんだハハッ……それで全教科を基礎中の基礎からやり直そうと思ってクラスを変えてもらったんですよ」
（だから入塾してから同じクラスにいなかった訳だ……クラスを変えたってこういう事だったの……でも八十点って何？ 私に当て付けてるの？！ 八十点なら全然いいんですけど……しかも私は今、その基礎中の基礎で苦労してるんですけどね）
と、舞美は心の中で呟きながらも動揺している事を隠した。
「舞美さん、帰る方向が一緒なら……良かったらそのぉ……帰りも一緒にいいですか？」
下を向き言いにくそうに問いかける神谷涼介に
「あああ、あああぁぁいいですよ、帰りも一緒……にね……」
そう言って俯きながら返事を返した舞美。
「良しっ！ じゃぁ今日も勉強頑張りましょう！」
別に断る理由もなく誘われても悪い気がしなかったのその日から帰りの汽車は、舞美が降りる駅まで、一緒に乗る事になった。そしてそれからというもの、二人の距離が徐々に縮まって行き、塾の日、彼が早く駅に着いた日には、改札口付近で涼介が舞美が到着するのを待つようになり、舞美が早く着いた時は、舞美が涼介を待った。なんにせよ、あんなに憂鬱だった塾が今では『毎日でも行きたい！』そう思えるようになり、動機は不純だったがこの塾に通い始めて、舞美の成績は、徐々に上向いて行った。
神谷涼介は、とても優しい子だった。部活動は、中学校までバスケットボール部に所属していたらしく舞美も現在休部しているが、小学校からバスケットボールをやっているのでその事で話が合った。しかし涼介は、高校に入ってすぐ、練習中に足を痛めてしまいバスケを続ける事を断念してしまっていた。それとアニメ好きという事でも舞美と話が合った（涼介に魔法少女の趣味はなかったが……）塾が終わり帰りの電車の中でバスケやアニメの話だけではなく、学校での出来事や自分の友達の事も気兼ねなく話せる……二人は、いつの間にかそんな仲になっていった。
そして……次第に舞美の中で神谷涼介と言う存在が、自分にとって特別な者になっていった。
ある日の学校での事、トイレで鏡を見ながら唇に鼻歌交じりでリップクリームを塗っていると、夏美が後ろからドサッと覆いかぶさってきた。夏美は、鏡越しに舞美を見てニヤニヤしながら問いただした。
「舞美いぃ……なになにぃぃぃ？ いい匂いのリップなんて塗っちゃって！ 最近ちょっと可愛くなっちゃったんじゃないのぉぉ？……ひょっとして良い人できたかぁぁぁ？！」
夏美のその問いに顔を赤らめて俯く舞美。まさか自分が言った事が図星だったと気づいた夏美は、慌て驚き更に詳しく話を聞こうと問い詰めた。
「えっ、彼氏？！ マジっ？！ 出来たの彼氏！ ほんと？ほんとのほんと？！ イヤッホー！！ やったねっ舞美！ ででででっどんな人なの彼？」
「ちちち、違うよ！ 彼氏じゃない！ ただの友達だよっ！ で……同じ塾に通っている人なの……」
顔を赤らめ、俯き答える舞美。
「でも舞美はぁ、その人好きなんでしょ？」
「うぅぅん……好きとか……そんなんじゃない……と思うけどぉ……でも、やっぱり好きなのかなぁ……。自分でもよくわかんないよ……」
「はっきりしなさいよ舞美！ 好きなら好きって言っちゃいなよ！ ただそれだけじゃん！」
今まで異性に対してこんな感情を持った事がなかった舞美。手に持ったリップを見つめながら涼介の事を思った。
つづく……
