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新しいお社（やしろ）

　合わせたように、店のものが、いちどきに辞めたことも、この噂をあと押しした。

「　――　いいや。やっぱり隠居がいびり殺したんだ。急にボケたのは、そのバチよ。――　これも、うちの棟梁が若旦那から打ち明けられたはなしだがよ、実はその新しいお稲荷のお社も、大旦那が言い出して、どうしてもきかねえから、作ることになったんだとよ。　　息子の若旦那は、お社を移すのはよくねえってんで、反対してるのさ。　――　場所がな、今は店の入り口に向かうようにたってるのに、隠居が指した池のところじゃ、そっぽむいちまってるんだ。　新しいお社はな、隠居の離れにむかって立ってンのよ。だからな、おれたちが思うに、その新しいお社にはよ、ほら、亡くなった嫁さんが化けてでねえように、なにかの強い神様をいれるつもりじゃねえかって」

　・・・やっぱりくだらなかったが、こちらの蕎麦がのびそうなので、もう何も言わないことにした。

　大工の話は、棟梁から直接聞いた話だし、なにしろ、隠居を実際に見ている。

　だが、その話を聞く前に、先月、自分も隠居に会っているのだ。そのときの印象とまるで違う話に、ヒコイチはなんだか腹が立っていた。

　だからといって、ここでいきなり様子を見にいったら、まるで、心配しているようではないか。

「　――　お友達じゃねえってんだ」

　持たされた草もちを、ぐるりと振った。