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とうとう

「その夜に、ご隠居は腹が痛いとひと芝居うって、見舞ったセイイチさんに、確かめたわけです」

　　―――　おまえ、そんなにあたしが憎いかい？殺しちまおうと思うほど

　白い顔をひきつらせたあと、息子はやさしくこたえたという。

　　―――　かわいそうに。親父、とうとうボケが始まったのかい？

「《ひとりごと》のせいもあって、ご隠居の様子が、少しおかしいのは本当だったから、セイイチさんは、本当にセイベイさんがボケた、という方向に、もっていきたかった」

　まずは、周りから。

　近所の商店主をはじめ、おかみさん方に、この度手前どものセイベイがとうとう――　。

　と、話を広める。

　新しい祠（ほこら）も、どういう目的かはわからないが、ともかく作ってやり、独り言をつぶやく年寄りを、外の人間に見てもらう。

　――うちでも困っておりまして。

　と苦く笑ってみせれば、あっという間に話は広まる。

「　セイイチさんは、セイベイさんに、本当にボケてほしかった。　周りがそうみれば、自然と自分でもそんな気になってゆくのを、期待してた。　そしてセイベイさんは、その期待に、わざとこたえた」

「え？」

胡坐の膝に肘をのせ、お坊ちゃまは窓枠で照らされる薄い布団をみつめた。