35/52

親子の仲

暗くいやなはなし　はじまります

「『今度のこと』は、結局セイベイさんとセイイチさんの、うまくいっていない《親子関係》から始まったんですよ」

「・・はあ？」

「ぼくが小さい頃から、『とめや』さんの大旦那さんは、息子さんに厳しかった。・・・ぼくも覚えてるぐらいですからね。セイベイさんは元々お店の人にも厳しい。　それに加えて身内でしょう？奥さんが亡くなられてからは、だれもうまくセイベイさんとセイイチさんを、とりもってあげられなかった。　・・・ちょっと、セイイチさんが気の毒だな」

　ため息のように笑い、ヒコイチの湯飲みにも、お茶をいれる。

「自分は身を引く歳になり、その息子に、不満ながらもお店を任せることにする。　なのに、実権は、大番頭さんを通してまだ大旦那が握ってる。　――　セイイチさんは、なんとも息苦しかったでしょうねえ」

「まあ、でもおれがみても、若旦那はなんだか頼りねえっていうか・・・」

「そう。頼りない。店が心配だ。　　でも、少しづつでも渡していかなくちゃいけない。　そんな中で、今度は息子が結婚すると言い出した。　相手は全くはたけのちがうところからの嫁。どうやら、若旦那のひとめぼれで、勝手に話をすすめてしまった」

「よく、調べましたね」

「ご近所のおかみさんたちは、よく知ってましたよ。縁談にもっていくのに、若旦那が、近所の商店の旦那さん方の口ぞえをもらったらしいですから。　　セイベイさんにしてみれば、自分をさしおいて、そんな方面に頼んだ縁談が、よけい気に食わない」

「あのじいさん、そういうのきらいだからなあ・・」