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団子を

　母屋の裏木戸から入り、見舞いをしたいと台所にいた女に伝えれば、驚いたことに若旦那が慌てた様子でやってきて、これはヒコイチさんありがとうございます、などと頭を下げられてしまった。

「　実は、ここだけの話にしていただきたいのですが・・・」

　―――まただよ。

　思ったが、顔にださぬようにつとめて、案内にしたがえば、母屋の奥に通されて、上座の座布団をすすめられる。

　尻が落ちつかねえと断って、先日のように隅に座って、息子の話をきくこととなった。

「　――ご心配をおかけして、申し訳ございません。　実は・・・親父がこのたび倒れましたのは、病ではございませんで・・・」

「え？怪我ですかい？」

「いいえ、その・・・・・団子を・・」

「『団子』？　ご隠居、詰まらせましたか？」

　そのとき、ふ、と。

　ほんの一瞬だけ、若旦那の口もとが、なぜか緩むのを、見る。

　　　「――ネズミ用の団子を、間違って、食いました」

「・・・・・・・・」

「いや、まさか、あの団子を親父が拾って食うなどと・・・まさかそこまでボケているなどとは・・・あの、あの親父が・・・」

　息子はいきなり、声を震わせてうつむく。

「　『乾物屋さん』の話も、先日お聞きして、信じられないような気持ちでしたのに、ここまでボケがすすんでいるとは、まったく気付きませんで・・・　――　息子として、失格です」

　　　―――　ヒコイチは、何もいえなかった。