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ねらった

「・・・乾物屋さんのあの話は、本当はセイイチさんにはしてはいけないものだった。　あの話をすれば、彼はきっと、《自分の予想よりもはるかに父親がボケてきている》と、思ってしまうだろうとわかっていました。が、――　ぼくはあえて、それを狙いました」

「ねらった？」

　そうですよ。

　と、お坊ちゃまはうなずいた。

「ぼくがみたかぎり、『とめや』のなかはひどい《緊張状態》にあったので、それを、どうにかしたかったんです」

「『緊張』って、あんた・・・」

　あの、一回きりの訪問で、この男はあの家の中のことを、全て見抜いたとでも言うのだろうか？

　そこで、すぐに動いた、とでも？

　言葉もだせずに驚く顔を笑った男は、言ったでしょう？と身をもどして湯飲みを置いた。

「はずれたこと、ないんですよ。ぼくのこういう『思い込み』って」

「・・・・・・・」

「また、そういう『ろくでもねえ』って言いたそうな顔をしないでください」

　言いたくもなる。

　ヒコイチなど、いまだに、よくは、わからないままなのだ。

　倒れたセイベイの見舞いに行ったのは、セイベイの容態が落ち着いたと聞いてから。

　倒れてから、六日も経ってのことだった。