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ここだけの話に

　ああ、ひとりごと、ねえ。　と、お坊ちゃまは出されたお茶に手をのばす。

「――　なんでも、乾物屋さんが、戻ってきたってことですけど」

「乾物屋さん？・・・カンジュウロウさんが？・・・それを、親父が・・・セイベイが、そう、言ったのですか？」

「ええ。ですから、ヒコイチさんなどは、どこかの怪しいお坊様に、おかしなことを吹き込まれて、騙されているんじゃないかと。新しいお社のこともそのせいじゃないかって心配してるのですよ」

「・・・そうですか・・・」

「あれえ？もしかしてセイイチさん、この話、知りませんでしたか？」

　息子は、どうみても驚いていて、知らなかったことがうかがえる。

　だが、ふいに口を結んで顔をあげると、そこまでひどいとは・・、と小さく首を振った。

「ご心配いただいてるような、お坊様と縁はございませんが、実は、・・・」

　どこかで聞いたように、ここだけの話にしていただきたいのですが　――　と語りはじめたそれに、ヒコイチは眉をよせる。

　この息子は、言葉と逆のことを望んでいるようにしか思えない。