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毒団子

「おい、どうだよ？ありゃあ、ボケてると思うかい？」

　あわてて追いついたヒコイチの問いには、うーん、などと濁すような答えを返し、お坊ちゃまは今度、台所の場所を聞く。

　教える間にも先をゆき、「失礼」と、勝手にそこへ入っていった。

「　あらよ、ヒコさん・・・この人は？」

「わあ。いい匂いだ。馬鈴薯かあ。ぼく、好きなんだなあ。これって、マッシュポテイトですか？」

　金だらいの中、蒸した芋をつぶす女に、お坊ちゃまは気さくにはなしかける。

「なにだって？　あんたこりゃ、『毒団子』作ってんだよ」

「どく！？」

　その反応に、サネが笑い、知らないのかい？と側に置いた茶筒をさした。

「　この中に毒の粉をまぜて、まるめて団子にするのさ。　このごろ、ネズミが出てきたから、あちこち置くようにってね」

「へええ。ネズミを退治するのは、猫だけじゃないんですねえ」

　その、『猫』という単語でヒコイチは思い出す。

「そういやあ、離れのじいさんのとこに、黒い猫がいたぜ。　そいつが間違えて食っちまうなんて、ねえのかい？」

「あれま。ほんとかい？その猫のせいかねえ。　ほら、うちはセイイチ坊ちゃま・・若旦那様が猫好きだから、いろんな猫が出入りしてたろ？　ところが、この頃みんな来なくてねえ」　

　離れには団子を置かないから平気でしょうという女に、ところで、と一条のお坊ちゃまは和菓子屋の包みを差し出した。