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　まだ

「　――　残念ですが、ぼくなど、元々、世俗にまみれて暮らしている道楽者ですので、ここに来たのは、ヒコイチさんのせいではありません。　・・セイベイさん、――　今日は、乾物屋さんは、まだ来ませんか？」

「――――」

　ゆったりと、隠居は両手で包んだ湯飲みを口へと運んだ。

「　――　ああ、まださ　」

　ひとくち、味わうようにして首をかしげると、微笑んでそうこたえた。

　眼にしたヒコイチが、これは、セイベイは本当にボケているのかもしれないと思えるような、どうにも、おかしな笑い顔だ。

「セイイチさんに、自分の命を狙っているのかと、詰め寄りましたか？」

　隠居は、ようやく顔をもどし、遠慮もみせずに問い続ける男を眼にいれた。

「・・・詰め寄った覚えはないねえ。　――　ただ、そう、聞いたのは確かだ」

　いったい、ボケているのか、いないのか・・・。

　こちらの反応をうかがうように、おかしそうな表情をのせた年寄りに、それこそ詰め寄りたいのを、ヒコイチはぐっと我慢する。

「そうですか、では、失礼いたします」

　いきなりお坊ちゃまは腰をあげた。

　隠居はまた、庭の池を眺め、こちらを向くことはなかった。