ボケたよりひどい
「 ――じいさん、なんかたくらんでんのかい？」
「・・・まさか。 あたしもそう、ながくはないけど、のぞむは静かで穏やかな、泰平無事な暮らしだよ。 それより、松庵堂の包みってことは、草もちか？」
じゃあ茶をいれるかい、と立ち上がる年寄りは、前に会ったときと同じしっかりとした喋りと動きで、ボケのボの字もみえない。
――この男が、本当に自分の命を狙っているのかなどと、あの気の弱そうな息子に詰め寄るだろうか？
草もちを手に庭をながめ、次は桜餅をもってこいという年寄りと、ふいに目があった。
「――なんだい。 聞きたいことがあるなら、はっきり聞けばいいだろうに」
「・・・じいさん、さっき・・、ひとりごと、しゃべってたろ？」
「・・・ひとりごと、じゃあ、ないんだがねえ・・」
困ったような顔をして、隠居は餅を食って首をかたむける。
「じゃあ、誰かいたのかい？」
まさか、と思って顔をよく見る。
ゆっくりと目を合わせたまま味わう年寄は、飲み下し、お茶で口を流してから、こたえた。
「 ―― うん、うまい草もちだ。 いいかい？ひとりごとってのは、ひとりでこぼすものだろう？あたしの場合、 ひとりじゃないから、 そう、よばない」
ヒコイチが反論する前に、年よりは言い切った。
「乾物屋の『カンジュウロウ』が、いたんだよ。 どうも、あの慌てもの、仏さんになれなかったらしくてねえ。 四十九日がすぎてから、ちょくちょくやってくるようになった。 こちらも、ひまだから相手してやってたんだが、どうにもそれで、 ―― ボケたと思われてるらしいなあ」
「・・・・じいさん、そりゃ、・・・ボケたよりひでえ・・」
呆然としたヒコイチの言葉に大笑いした隠居は、そこからなにをどう諭してみても、『ほんとのことなんだからしかたない』と、その、話を冗談にすることはなかった。
