口の悪い年寄
池にかかった石橋の上に、渋い色の着物を着た男が立っている。
水面を湧き立たせる鯉に餌をやっていたのか、両手を払うと、こちらを見て、ほお、と口を丸くした。
「意外と小柄だね。あれだけの声がでるなら、もっと大男かと思ったよ」
「大きさは関係ねえでしょ。 旦那さん、買ってくれんのかい？いらねえのかい？ 言っとくが、呼び込んどいて、見るだけってのは、ナシにしてくれよ」
がさついた笑いをあげた相手は、側にある立派な庵を指して、あがっとくれ、と命じた。
ここの表が、自分にはまったく縁のない呉服屋だと知ったのは、後になってのこと。
「 ―― お茶屋じゃないってのに、ずいぶんと目の利く仕入れがいるんだね」
買ったお茶を手ずからいれて味をみた男は、驚いたよ、と口を曲げ、言った。
「次も買おう。いつ来るかい？」
「 ―― いや、おれあ、毎日、売ってる品が、違うんですよ」
「じゃあ、このお茶が入ったときでいい」
「・・・旦那さん、おれあね、普段は『こんなとこ』で、物売りはしねえんだ」
いかにも、人に命じることに慣れていそうな年寄りは、ヒコイチの言い方に、いきなり笑った。
「 そうかい、そうかい。いや、あんたみたいな商売人に会うのは久しぶりだな。 こりゃおもしろい。 ―― あんた、碁か、将棋はできるかい？」
「はあ？ちょっと待ってくださいよ。 年寄りの暇つぶしの相手するほど、暇でも、酔狂でもねえですよ」
「担いだ品は、ちゃんと買うさ」
「冗談じゃねえ。こちとら生活かかってんだ。 一つ二つで半日つかまっちまうなんて、ごめんだぜ」
「はっきりもの言うねえ。 じゃあ、全部もらおうか」
「それも断る。買うだけ買って、同じものばっかいくつあってもつかわねえでしょ？ そのまま捨てられるんじゃあ、しかたもねえ」
「・・・ふん。どうやら頭のつくりも意外だよ」
「口のわりい旦那だな。 あんたみてえな年寄り、相手すんのは苦手だ」
さっさと帰ろうと、棒を担いだときだ。大旦那？と若い男が母屋から足早にやってきた。
