「劇場版 君のそばに」
息急き切って飛び込んだ病室に、環菜はいた。
「――――」
スライドドアを壊さんばかりの勢いで引き開けたまま、荒い息のまま呆然と立っている拓海を、初めの一瞬こそ驚きの表情で見た環菜だったが、拓海と気づくとすぐに柔和な笑みに戻った。
数週間前までいつも見ていた、あの笑みだ。
「来て、くれたんだね」
や、と環菜は気さくに片手を上げて迎える。
けれどもその手は、いつか見ていた頃よりもずっとか細く、白い。
「どう、して」
乱れた息のまま声を絞ろうとして、噎せる。その様に苦笑しつつ、座りなよ、と環菜は壁際のパイプ椅子を示す。勧められるまま、拓海はそれを取ってベッドの脇まで行き、座る。
「裕香から、拓海が来るよとは聞いてたけど、ほんとに来たんだね」
どれくらいかかった？ という問いに、ようやく呼吸の落ち着いてきた拓海は、飛行機二本だよ、とむすっと答える。
そんな話をしに来たんじゃない。
「病気、だったって」
拓海は言う。笑みのまま表情を変えない環菜に。
うん、と環菜は頷く。
「そうだよ。一昨日、手術したんだ」
「半年前からわかってたんだろう!? 病気も、手術も！ それなのに、どうして…！」
最後まで言葉にならず、拓海は強く拳を握る。血の気を失うほど、強く。
「どうして、そんな大事なことを黙って、別れようなんて言ったんだ」
感情を抑えようとして、堪え切れないまま拓海は言う。
環菜は見返すだけだ。
「そんなに俺は頼りにならなかったか？ 辛いときに傍にいられないほど、俺を信じられなかったのか…？」
「違うよ」
強く、環菜は遮った。違うよ、と繰り返す。
そうじゃない。
「そうじゃないんだよ、拓海…そうじゃないんだ」
「それじゃあ、どうして」
「拓海は、優し過ぎるから」
御免ね、と環菜は言う。
「急に別れようって言って御免ね。いなくなって御免ね。でも、怖かったんだ。手術、成功の確率が凄く低かったから。失敗するのが怖かったんだ…失敗して死ぬのが、じゃないよ。死んじゃって、拓海の傷になっちゃうのが怖かったんだ」
拓海は優し過ぎるから。
「拓海はきっと、一生私のことを背負っちゃう。ずっと後悔し続けちゃう。それが、嫌だったんだ」
「後悔するさ。今だってしてる！ どうして一緒にいられなかったのかって…」
「自分勝手だったのはわかってる…けど、堪えられなかったの。拓海の記憶の中で死んじゃって、ずっと傷になり続けるくらいなら、拓海の知らないところで死んで、そのまま忘れられてしまった方が、ずっといい」
だから、と環菜は言う。
涙に震える声で。
「拓海が好きだから。大好きだから、私は…」
「環菜」
いいんだ、と拓海は固く握っていた拳を開き、環菜の手を取った。記憶の中よりも遥かにか細くなってしまった手を。
「もう、いいんだ。ひとりで背負わなくていい。傷つけてくれていい。――俺だって環菜が大好きなんだから。むしろ、一生背負わせてやる、くらいの気持ちの方が、俺も嬉しいんだよ」
頼ってほしいんだ、と拓海は言った。
有り難う、と環菜は笑った。
目尻の涙も拭わないまま
「やっぱり優しいね、拓海。――だから、大好き」
環菜の指が、拓海の手を握る。その力は弱い。けれど、確かな力だ。
「それで、その――手術は」
拓海の鼓動が早まる。半ば予想はついている。けれども、はっきりと聞くのが怖い。
環菜は――笑った。
「成功、したよ。大成功」
助かったんだ、と環菜は言う。
再び涙が頬を伝う。
「助かったんだ、私。まだ経過観察だけど、もう大丈夫だろうって、先生が」
「…それなら」
拓海は言った。環菜の手を握り返して。
「もう一度、やり直そう。今度こそ、ずっと一緒にいてくれ――ください」
ぐ、と環菜は唇を引き結んだ。堪えようとして、しかし決壊する。
泣く。
「拓海を一度、裏切っちゃった私だけど、それでも…いいのかな」
「うん」
「やっぱり拓海を傷つけちゃった私だけど、それでも？」
「いいよ」
「これからリハビリとかいっぱいあって、迷惑かけちゃうけど、いいの？
「いいんだよ」
拓海は環菜の目をまっすぐに見つめて、言った。
「環菜が、いいんだ」
あ、と環菜の口から音が漏れた。それは連なり、泣き声となる。
「私も、拓海と一緒がいい。だから、こんな私だけど…よろしくお願いします」
うん、と拓海は頷いた。
しっかりと指を絡み合わせたふたりの手が、ふたりの絆を示している。
「――ぐすっ」
エンディングを観ながら、私はいつの間にか泣いていたことに気が付いた。
先に聞いていたストーリーは実にありきたりだと思ったものだが、わからないものだ。想像以上に演出が凝っていた。映画を観て泣いたのはこれが初めてだ。
プレーヤーからDVDを抜き出しつつ、鼻をかんだティッシュを捨てて、うん、と私は気合いを入れる。
いいリフレッシュになった。紹介してくれた友人には礼を言わねばなるまい。
明日からまた、頑張れそうだ。
オチありき。
