7話 岩塊
『どうやって……』
お兄ちゃんは言葉に悩んだ末に、その一言を放ったようです。
「私の魔法だよ。鈴を伝って声が届いたりしないかなって思ったら、成功しちゃった」
私は自慢気に言います。世界の移動で大半のエネルギーを使ってしまうなら、それ以上のエネルギーを生むように願えば良いんです。本当に成功するとは思っていませんでしたけど。
『アリスも、体育館に？』
「うん……くるみちゃんに言われてね。あ、こっちのくるみちゃんも眠っちゃったよ」
理科棟の階段を静かに下ります。もうHRが始まっているようなので、見つかったら叱られてしまいます。
「もう着くから、先に行ってるね」
一階に下りると、そう言って通信を遮断します。一筋の汗が頬を伝って落ちました。多分、魔法というものは体力か何かを蝕んでしまうのでしょう。
ここからなら教室棟の一階を横切るのが最短です。まだ生徒のいない一年生の教室横を、足音を殺して走り抜けます。
一つ、大きく深呼吸をして体力を取り戻すと、小石が敷き詰められた道を進み、体育館裏に近づきます。
「…………てよ」
誰かがいるようです。忍び足で壁に沿い、その様子を窺います。
「オラ、さっさと立てっつってんだろ」
「…………」
大柄な男の人が一人、そして少年が一人。少年は男に髪の毛を引っ掴まれ、振り投げるようにその体を壁に打ち付けられます。少年は壁に頭と背中を強打し、吐くように咳き込んでいます。
「やめてええええ！！！！」
私は、男に蹴り飛ばされようとしている少年を庇うように、二人の間に立ち塞がります。リンと鈴が鳴り、男が私を見下ろします。
「ああん？ 誰だてめえ……」
「やめてください、この人怪我してるじゃないですか!!」
少年は前髪が長く、その表情はよく見えないものの、しきりに何かを呟いています。
「オイ、チビガキ。お前もケガしたくなかったらさっさと帰れ。今なら見逃してやる」
男は殺気立った目で私を睨みます。私は心を落ち着かせて言い放ちます。
「ここは通しません」
「そうか、残念だ」
男の蹴りが、私の脇腹を捉えました。
＊ ＊ ＊
体育館に向かう途中、丁度校門を抜けて理科棟を横切った頃、アリスの声が聞こえてきた。その声は明らかに俺に向けられた言葉ではなく、そこにいる誰かへの叱責だった。もしかしたら無意識に魔法を使ってしまったのだろう。
それが誰なのか分かったのは、体育館に着いて、その裏を覗き見たときだ。
身長180cm程の巨躯で、短い茶髪、腕にはたくましいほどの筋肉が付いているチンピラ男だった。
アリスと交信はできなかったのもの、状況は手に取るように分かっていた。
「おいお前、よくもアリスを傷つけてくれたな」
「アリス？ 誰だそりゃ」
鏡アリスを物陰に隠し、俺はチンピラの前に立った。チンピラが殺意のような何かを内包した睨みを飛ばすが、俺はなりふり構わず、チンピラに向かって拳を振り上げて--
「傷つけたのは……僕だ……」
少年のそんな一言で、手を止めた。いや、動けなくなった。その声に恐怖したのだ。
少年は自らの手のひらを見つめながら、肩を震わせていた。
「僕のせいだ……また僕のせいで誰かを傷つけて……」
少年は独り言として呟くが、俺はその嘆きの声に足をすくませられた。そして、俺は無意識にか、チンピラから距離を置いた。いや、少年から離れた。
「僕がもっと……強ければ」
少年から後光が差した。少年の背後で何かが輝いている。
少年が両手で頭を抱えながら立ち上がると、大きな地鳴りが始まった。
「僕がっ、僕がああああああ！！！！」
少年の頭上に無数の小石が集まる。それらは互いにぶつかり合い、一つの大きな岩塊となった。
--ふと、あることを考えた。こちらの世界で死んだらどうなるのかということを。その答えに辿り着く前に俺は叫んでいた。
「逃げろ、チンピラあああああ!!」
チンピラは腰が抜けたのか、その場で膝を崩した。
そして、少年の虚ろな目に捉われて最期の瞬間を迎えた。ゆっくりと落下し始めた岩が、チンピラと地面を同化させるようにチンピラを押し潰したのだ。灰色と土色を基調とした岩塊は、インクのような赤い液体を塗られ、鉄の臭いを纏っていた。
足元に敷き詰められた砂利を浸すように、泥を含んだ血が広がってゆく。
俺は催しかけた吐き気を抑えた。少年の目が俺を捉えていた。
再び地鳴りが始まり、小石が少年の頭上に集う。その塊が完成すると同時に、俺は走り出した。落下速度は大したことはないと、先程の一回で理解した。だとしたら、走れば避けられるはずだ。
そんな慢心は許されなかった。岩塊は落下を始めた。
--俺ではなく、物陰から出てきてしまった鏡アリスに向けて。
「しまっ----」
手遅れだった。距離が遠すぎて、助けるに助けられない。
次の瞬間、岩塊は無慈悲にも大地を抉るように刺さっていた。
