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違反

　先に動いたのはバルムンクだった。

　剣を抜き、千人切に向かっていく。

　対する千人切はゆらりとした動きで構えた。

　剣と刀。

　剣戟の音が響く。

「あは、あはは！　さすがさすがさすがぁ！　伝説の名剣、私では受けきれないわね」

　舞うように千人切が後ろに飛びのく。

　一瞬の剣閃であったが、素人目にもバルムンクの方が上に見えた。

　しかし千人切は余裕の表情を浮かべていた。

　何をするつもりだ？

「横山様、参りましょうか」

「ああ、目のもの見せてやれ。スキル【幻鏡】」

　言葉に反応し、千人切の姿が揺らめいた。

　そして、ぼやけた輪郭は、あろう事か、ゆっくりと分裂をし始めたのだった。

　一人、二人、三人……。

　幾重にも分かれた千人切の姿がそこにあった。

「我が能力は『幻』。あなたに私が捉えられるかしら、猪騎士さん？」

「ふん、数が増えただけなら、すべて叩き斬るまでだ」

　そう告げると、バルムンクが駆ける。

　横薙ぎに刃を振るい、千人切を斬り捨てる。

　しかし霧が散るかのように、千人切の姿が掻き消える。幻だ。

「では残念賞を。スキル【幻光刃】」

　千人切の言葉に、横山がスキルを使用する。

　周囲から光の刃が現れ、一斉にバルムンクに襲い掛かる。

「バルムンクッ！」

「安心しろ、我が主。この程度では私は折れぬ」

　全方位から襲い来る刃を、バルムンクはしかし一閃で振り払った。

「お見事。どんどん行くわよ」

「お前のスキルが尽きるのが先か、我が刃がお前を貫くのが先か」

「あはは、ぞくぞくするわね」

　バルムンクは走り、ふわふわと浮かぶ千人切の幻を斬っていく。

　笑い声だけが木霊する。

　幻影を斬る度に、手痛い反撃が千人切から放たれる。

　バルムンクはそれを、避けずに受けきる。

「さぁさぁさぁ！　口だけなのかしら、ドイツの名剣様は！」

　分身が口々にバルムンクを罵倒する。

　バルムンクの刃は幻影を斬るだけで、本体には届かない。

「スキル【幻光刃】！」

　幾度目かの相手のスキルを浴び、とうとうバルムンクは膝をつく。

　まだ千人切の幻影は、少なく見ても十以上はいる。

　こんなの無茶だ。

「バルムンク！」

「威勢のいい言葉の割に、もうおしまいかしらね。所詮は苔生した骨董に過ぎないのだわ」

　千人切が笑みを浮かべ、バルムンクを見下ろす。

　しかし――バルムンクは鼻で笑って見せる。

「まだ勝利していないのに、よくぞそれだけ吼えれるものだ。感心するよ」

「負け惜しみはそれくらいにしておきなさい。いくらあなたが優れた剣であったとしても、スキルも使えない木端では、勝負にならない。そんな事は『剣むす』であるあなたもよく知っているでしょう？」

「無論だ。無論だとも。だが、勝てないからと言って退く訳にもいくまい」

　そう言ってバルムンクは立ち上がり、剣を構えた。

　その姿は、まるで絵画のように美しく見えた。

「何故、勝ち目のない戦いを続けるのかしら？」

「お前たちは我が主を貶めた。戦う理由は十分だ」

「……なるほど、その覚悟やよし。遊びは終わりにしましょう」

　そう言って千人切は手にした刀を大上段に構える。

　無数の幻影が、バルムンクを囲むように揺れる。

　どれが本物か、どれが偽物か。

　俺にも、そしてバルムンクにも分からない。

　けれど、次の一撃を避けないとバルムンクがやばいってのは、俺にも分かる。

「バルムンク！　逃げろ！」

　俺の叫び声に、バルムンクは笑った。

　幾千の刃に囲まれても、彼女はまだ戦いを捨ててはいない。

　だったら――俺にも何か出来る事があるはずだ。

　すぐさまスマホを取り出し、画面を操作する。

　『スキル』の項目をタップすると、一つのスキル名が表示されていた。

　いつの間に覚えたんだろう、と思ったが、そのスキル名に見覚えがある。

「バルムンク！　【大炎龍】だ！」

「承知した！」

　スキルを使用すると、バルムンクの銀色の剣の先から、焔が生まれた。

　炎は竜の形を作ると、周囲に吹き荒れ、千人切の幻をすべて吹き飛ばしていく。

　熱波が離れた俺の頬にも届く。

「なっ！？　スキルを持っていただと？　しかもレアスキルじゃねぇか！　てめえ、騙しやがったのか！」

　横山が俺に向かって怒りをぶつけてくる。

「さっきお前が言ってただろ、スキルは倒しても奪えるって。これは昨日、戦って手に入れたもんだよ」

「ちっ、始めたばっかの素人かと思ったが……。千人切！　遊びは終わりだ、ケリをつけろ！」

「分かりました」

　千人切の姿が再び薄く消える。

　そして、その姿が先ほどとは比べものにならない数に分裂していく。

　十や二十どころではない。百を超える数の分身を作り出していた。

「【刀幻鏡・狂い裂き】――――私の最高の固有スキルです。全SPを使い、鏡像を作り出す。しかし幻とはいえ実体を持つこの夢幻の煌めき、かわせるかしら？」

「かわす？　不要だ」

　バルムンクや切っ先を構えると、不敵に笑う。

　相変わらずこういう笑いが似合うほど、彼女は様になっていた。

「すべて打ち砕くだけだ」

　彼女の言葉を合図に、俺は再びスキル【大炎龍】を使用する。

　炎の龍が月々と鏡像を砕き、融かしていく。

　バルムンクは踊るように竜を操る。

「まだよ、まだまだァ！」

　千人切が一斉にバルムンクへと斬り掛かる。

　前後左右、あらゆる方向からの攻撃。

　だが――バルムンクは動じない。

「愚かな。名のある一振りであるならば、この私に直接刃を向ける意味が分かるはずだ」

　無数の斬撃を、バルムンクは自らの剣の一本で受け止める。

　それはまさに神業にも近い技量だ。

　振り払い、返す刃を以て彼女は鏡像たちを破壊していく。

　目にも止まらぬ斬撃の雨によって、千人切の数が見る見るうちに減っていく。

　そして――

「お前で最後のようだな」

「…………」

　バルムンクは長剣の切っ先を千人切へと向ける。

　勝負あった、か。

　嘆息したのも束の間だった。

　突然、戦いを眺めていた横川が俺の方へと走ってきた。

「うわっ！」

　横川は俺を抱えるように後ろから拘束すると、首筋に何かを当ててきた。

　ヒヤリと冷たい金属の感触。

　見えなくても、それがきっとナイフの類であるのが想像出来た。

「そこの女！　こいつがどうなってもいいのか！　剣を捨てやがれ！」

「横川様ッ！　いけません！」

　俺を人質に取った横川がバルムンクに告げると、それを制止するように千人切も声を上げる。

「『刀剣戦争』は『剣むす』同士の戦いです。剣将が手を出すのはいけないのです！」

「うるせぇ！　元はと言えばてめえが簡単に負けてるからだろうが！　こいつを殺せば俺の勝ちなんだろ！」

「剣将同士が争う事は規約によって禁じられています！」

「規約？　んなもん誰が守るかよ！　勝てばいいんだろ、勝てばよ！」

「――規約違反を確認いたしました。これより排除いたします」

　横川が叫んだ瞬間だった。

　突然その場に声が鳴り響いたと思ったら、俺の首に当てられていたナイフの感触が消える。

　同時に、俺を掴んでいた力が弱まり、その隙に転がるように逃げ出した。

　振り返ると、横川が目を見開いて苦しんでいた。

「あ、が……なん、だよ、これ……」

「規約違反者をBANしました。運営からは以上です」

　いつの間にか、一人の少女がそこに立っていた。

　黒い衣服に身を包んだ少女は、虚ろな目でそう告げる。

　運営？

「横川様……申し訳、ございません」

　苦しみ倒れた横川の下へと千人切は走り寄る。

　千人切の体が薄く透けている。

「……『刀剣戦争』の規約には剣将同士の戦いを禁じている。あくまでこれは『剣むす』の戦いであると」

「つまり、横川は俺を狙ったから？」

「そうだ。彼はBANされ、戦いに敗北した。愚かな事だ」

　寄り添ったまま、千人切の姿は、まるで幻であったかのように消えてしまった。

　後には、死んだように眠る横川だけが残っていた。

「まさか、本当に死んでないよな」

「安心していい。彼は気を失っているだけだ。『刀剣戦争』の記憶をすべて失ってな」

「そうか……」

　以前にも見たが、ようやく理解が追い付いてきた。

　それと同時にいろんな疑問が噴き出てきた。

　いつの間にか、運営と名乗った黒服の少女は消えていた。

「……我が主よ、我らの勝ちだ」

「そっか……」

　腑に落ちない思いだけが、俺の中に残った。

千人切

レアリティ：スーパーレア

クラス：妖刀幻惑型

属性：『幻』

ATK：642

DEF：499

SPD：728

-特徴-

藍色の和服に身を包んだ『剣むす』。

その由来は徳川お抱えの山田浅右衛門家に伝わる妖刀である。

接近戦はあまり得意ではないものの、幻術系のスキルを得意とし、相手を罠にはめて戦う事を信条とする。

特に固有スキル【刀幻鏡・狂い裂き】は自身の分身を複数出現させ、圧倒的な数でもって相手を制圧する強力な技である。