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　ふっと意識が再び戻った時には、きちんと夜着を纏（まと）い、寝台の上に寝かされていた。

　――いつの間に……！

　慌てて跳ね起きて、ぎくりとした。部屋の隅で、ルルが腕を組んでこちらを見ている。

「ルル」

「ごめんね、少し吸い過ぎちゃったかな……」

　ルルの表情はどこか固い。一体どうしたというのだろう……。無意識のうちに、いつものルルを探して、顔色を伺っていた。

「ルル、どうしたんだよ……」

　自分とは思えない、頼りない声が口から出た。

　ルルの瞳が、さっきからずっと魔性を帯びて、青く光っているせいかもしれない。ルルじゃないみたいで、見ていると不安になる――。

「私がその気になれば、ネネをどうにでも出来るんだよ」

　ルルは寝台に近寄ると、冷たい目でネネを見下ろした。本能的に逃げようと後じさる身体を、強い力で押さえつけてくる。

　――怖い……。

　ネネの恐怖を感じ取ったのか、ルルは微かに口の端を上げると、震えるネネを寝台に押し倒した。顔を囲うように腕をついて、蠱惑的な笑みを浮かべる。

「ルルなの……？」

「――ルルだよ？」

「本当に……？」

「本当だよ……。どうしてそんなことを聞くの？」

「ルルじゃ、ないみたいだから……」

　ルルはネネの頬を両手で挟むと、ちゅっと額に優しいキスを落とした。どうしてか感情が溢れて、視界が潤んだ。

「どうしようかな。ネネが望むなら、ルルでいてもいいかなぁ……」

　――何、言ってんだろう……。

　長い指で、唇を象（かたど）るようになぞられる。口の端に触れられた時、ぴりっとした痛みが走った。

　そういえば……と、止まっていた思考が働く。睡蓮沼で調査隊の話を聞いていた時、思いっきり唇を噛みしめていたっけ――。

　ルルは綺麗な顔を寄せて、労わるように噛み痕に舌を這わせた。優しい仕草なのに……、いたぶられているみたいだ。

　顔を背けた拍子に涙が一筋流れて、熱い舌で舐めとられた。もう止めて欲しい。変わり果ててしまったルルを見て、閃く想いがあった。

「っ、う……、嫌だ……」

　――アタシは、優しい、いつものルルが……。

「ネネ、可愛い。この気持ちだけは変わらなかったな……」

「ルル……」

「ん？」

「もしかして……、記憶が戻ったの？」

「――どうして？」

「別人みたいだから」

「こういう私は嫌い？」

「嫌いだ。アタシとの約束、その六、唇はなしって、言ったじゃないか……」

　言いながら、また涙が零れてきた。

「ふふ、ネネって可愛い。お子様だなぁ」

「お子様でいい……、もう、アンタとは一緒に暮らせない……、出て行って」

「怒ったの？　ごめんね、驚かせてしまって」

「出て行って」

　腕を交差して顔を隠すと、優しい手つきで頭を撫でられた。

「私がいなくなったら、困るでしょう？　また人間が大勢、森へやって来るよ。そしたら、流石のネネも隠れていられないよ」

　顔を覆っていた腕を、やんわりと引き剥がされた。青い魔性の瞳に、からかいの色を浮かべて、楽しそうにネネを見下ろしている。

「どういうこと……、ルルは、あいつらに狙われているの？」

「そうみたい。私をあの沼に沈めたのは、ガブール教の聖職者だよ。遥か昔の話だけど……、ちゃんと覚えている人間がいたんだね。死んだと思った私が生きているから、真っ青になっているんじゃないかな」

「アンタは、淫魔の類なの……？」

「淫魔ね、まぁ間違ってはいないかな……。とても強い、古い古い、魔性だよ」

「本当は……、なんていう名前なの？」

　ルルは見る者を魅了する笑みを浮かべた。