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1.45億年目の奮起

2025/4/11改稿

その日、王は死んだ。

そして神は、地を歩いた。

誰にも予想できなかった。いや、誰もが忘れていたのだ――この世界は、「神」のものであるということを。

神の名は、アースドラゴン。

◆◆◆

「……出立日和だあ」

銀の巨体が、濁った空を見上げて呟いた。

雷が尾を引きながら落ちるも、その鱗ひとつ動かない。

溶岩が地を割って沸き立とうが、その体の下で蒸気を上げるだけ。

彼はただ、のんびりと体を伸ばしていた。

「……出立日和だあ」

また言った。

口癖のように、誰に聞かせるでもなく。

「……出立日和だあ……」

何度目だろう。

何億回か？いや、何兆回か？

彼は、生まれて数年でこの地に飽きた。

数十年目には、周囲の地形を焦土へと変え、

数百年目には、気象さえも変質させた。

数千年を過ぎた頃には、世界中の生物を認識し、数億年を経て、初めて兄妹という存在を知った。

数十億年が流れ、世界そのものが狭すぎると感じ始めた。

さらに幾星霜。

本能のままに世界の端から飛翔したあの日。

魔力でしか知りえなかった生物たちを、その眼で認識したあの日。

茫洋とした世界の存在に気づいた。

だから、旅立つことが夢になった。

けれど、旅には出なかった。

出られなかったのではない。

体が重いわけでもない。

天気の悪さも妨げにはならない。

ましてや最強に、体調不良などない。

見えざる力が妨げているわけでもない。

ただ――ただ、億劫だった。

４４億年、そうして生きてきた。

惰性の中で目覚め、惰性の中で寝そべる。

だが、今日。

ほんの少しだけ、風が違った。

ほんの少しだけ、雲の流れが気になった。

そして、ぽつりと。

「……出立日和だあ！　友だちを探すぞッ！」

初めて、そう言葉にした。

旅に出る理由。

それは単純。

友だちを探したかったのだ。

最強の名を冠する存在が、４５億年目にしてようやく歩き出す。

それは世界の終わりの鐘か、あるいは始まりの歌か――。

どちらでもない。

「友だちを探すぞッ！　おーッ！」

友だちを探す、ドラゴンの物語である。

◆◆◆

【ノース王国】王城。通称、竜舞城では、新王即位の儀が行われていた。

「ふっ、下民どもが騒がしいわ」

あのボケ王の声が、耳に刺さる。

耐えろ、耐えるんだ、ロホス。

正装の下で、グッと拳を握り、装った冷静で声をかけた。

「……陛下、準備はよろしいですか」

すると王は、眉尻と口の端を吊り上げて、悪意たっぷりに口を開いた。

「父上を誅した我こそ、正統な王であると下民どもに知らしめねばな」

「……はっ」

このボケは、隠す気もなくなったか。

前王の死は陰謀によるものである。

口に出さぬまでも、王城内では周知の事実ではあったのだ。

それを知ってか知らずか、自慢げに語るあたりが、やはりボケだ。

「不満そうだな、ロホス」

一応、こいつは王なので、一応、うやうやしく対応する。

「……いえそのようなことは」

そう言うと、またあの表情をみせた。

悪意たっぷりな表情を。

「お前を殺さずにいてやるのは、エリーゼのためだ」

エリーゼ？

どうして私の娘の名が出てくるのだ。

身振りで問いかけると、王は舌なめずりをして、一段違ったイヤらしさをみせた。

「エリーゼとの初夜が、慟哭で汚されてはたまらんからなあ。クハハハクハハハ！」

「……くっ」

握りしめた拳に爪が食いむ。

この国の宰相として、前王の右腕として、今すぐにボケナスの王を殺してしまいたい。

だがしかし、王は王なのだ。

だから私は、城下へと手を振る王の背を、眺めることしかできなかった。

「おおっ！」

「王様だ！」

「新たな時代だ！」

市民のボルテージが一気に加速し、まるで大きな咆哮のように歓声が沸き上がる。

「この愚民どもに、一つ演説でもしてやるか。拡声具を持て」

「はっ」

近衛騎士が持ち出したのは、拡声の魔道具。

竜の咆哮にも負けぬ音圧でおなじみの、有名な魔道具だ。

スタンドを調節し、ポンポンと拡声具を叩くと、民衆は静まり返りバルコニーへと意識が注がれる。

「準備が整いました陛下」

近衛騎士の最敬礼を、軽く手であしらった王は、城下の民衆をじっくりと見渡す。

「我がノース家は神に認められし血筋！」

「神とは何か！　それは北域の神、アースドラゴンである！」

「すなわち、我の即位を神も祝福しておられるのだああああ！」

よくもまあ、あれだけ大言壮語を並べられるものだ。

私には、薄っぺらい戯言に思えてならないが、国民たちは違う。

「おおおっ！」

「うぉぉぉ！」

「ひゅー！」

「ぽーーっ！」

どれだけボケでも、彼らには王なのだ。

想定していた反応に王は、ニンマリと笑っている。

そして私の方へと振り返ると、お得意の表情になる。

「下民どもは面白いなあ。これから税金を上げまくってやるというのに。クハハハハ！」

前王は、清廉潔白で国民にも慕われ、武にも智にも秀でた王であったのに。

息子の教育だけは失敗したといわざるを得ない。

失敗作と対峙しているせいで、拳が震えっぱなしだ。

私が物言わぬことで、王は饒舌になる。

「ロホスよ我は気分がいいぞ。今すぐに貴様の娘を呼べッ！　王(・)の(・)剣(・)で貫いてやるわ。クハハハ」

この色ボケクソ野郎が……。

こんな奴に、私の大事な娘を渡してたまるか。

前王を無能と罵り、用を足している無防備な瞬間に、魔法で強化した弓矢で射殺した卑怯な奴に。

短剣でグサリとか、剣でもみ合ってとかそんなんじゃなくて、遠いところから無防備な背後を狙って射殺した、勇ましさのかけらもない奴に。

優しく寛大で、厳しい世界で我が国が生き抜くよう、日々苦心しながら国民のために働き詰めだった前王は、痔だったのだぞッ！

忙しい合間を縫って、苦しみに悶えながら用を足していたというのに！

病人に対して、無慈悲さを叩きつけるような、クソ野郎ではないか。

娘を渡すわけにはいかん！

よくよく考えてみたら、コイツ終わってるな。

こんなんを王にさせてみろ。

民は貧困にあえぎ、国は道を見失い、我が娘は甘い春を失うであろう。

何もかも全部許せん！

しかし私が手を下しては、国が滅ぶ。

前王に忠実だった家臣たちは、ほぼ処刑。

政治を担う大臣連中や貴族は、アホの息のかかった者ばかり。

私が、私だけがこの国をまともにできる、唯一の良心なのだ。

耐えなければ。

娘には申し訳ないが、耐えなければ国が滅んでしまう。

いや待て、前王ならこんな時どうした。

辛く苦しいとき、あの方はどうした。

声を押し殺し、痛みに耐え、踏ん張っていたではないか。

いつか治ると信じて、希望を捨てはしなかったはずだ。

私も信じよう。

希望を、持ち続けよう。

願わくば、北域の神よ。大地を司るアースドラゴンよ。

かつて祝福されたノース王国を、お助けください。

この、クソボケゴミガス王を消してください。

私に、いやこの国に、希望をください。

「なにをしているのだロホス！　娘を連れてこい！」

黙りこくっていた私に、ボケ王はしびれを切らしたようだ。

小鼻を膨らませて近づいてくる。

カツカツとバルコニーからやってくる王の足音。

だが、その背後には、あるべきものがない。

国民たちの沸き立つ歓声が、いつの間にか消えている。

「……こ、これはまさか」

空が、闇に包まれていく。

朝が夜になったという、あの日の記録と同じだ。

建国の神話。

初代王が語った神の飛翔。

まさか、今。

「来てくださった……神が……ついに……！」

私の膝は、自然と崩れ落ちた。

信じていた希望が、こうも突然現れるなんて。

祈りを聞き届けてくださったのか。

それとも、こんなに終わってる王を、廃するために……。

理由は何でもいいから、このボケ王を。

「さっさとコイツをぉぉぉぉぉぉぉ！」

私は王の腰に飛びついた。

幸いにも騎士たちの目は天に奪われており、誰も動きそうにない。

この機を逃すまい。

さらに力を込めて、王のズボンを握りしめた。

「アースドラゴン様だ……！」

「神が……神が降りられた……」

皆が伏していく。貴族も、兵も、大臣も。

この国の誰もが、ただひとつの存在を仰いでいた。

夜が明けるように空が割れ、光がまっすぐにバルコニーへと差した。

その光が、空気に溶けていく。

そして残されたのは、一人の青年だった。

「こんにちは。この家の主に会いに来ました。ご在宅です？」

その声を、私は忘れないだろう。

魔力の奔流、言葉の重み、存在の異質さ――まごうことなき神だった。

「誰だ貴様！　どうやって登ってきたのだ！　下民が我に口を利くなど……処刑してやるわッ！　つーか離せよロホス！」

「あなたが主ですか？　ちょっとお尋ねしたいことが……」

神もお困りのようだった。

無理もない。

神に処刑などと言ってのけた王は、この世に一人としていないはずだから。

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