【書籍化】軍神の花嫁

27

初めてカイの腕の中で目覚めた時、感じたのは違和感だった。

知らない部屋と知らないベッド。そして、知らない温もり。

その後、数えきれないほどの朝が繰り返されて、その目覚めは既に慣れ親しんだものになっていたのだけれど。

今朝は、それともまた違う親密さを感じながら、沈み込んでいた意識が浮上する。

「起きたか？」

夕べ何度も耳元で囁いた甘さをそのまま含んだ声が、まるで自分の声のように近くに聞こえる。

体が重い。もう少し、動きたくない。

気分は悪い訳ではないけれど、だけど、頭に深い霧がかかっていて。

「そろそろ…限界なんだが」

声が言う意味が、分からない。

「な…に？」

今日、初めて出した声は少し枯れていた。

「サクラ」

こめかみに触れたのは唇。

肩を辿るのは指先。

昨夜、教え込まれたそれを、サクラの肌は素直なわななきで受け入れる。

「…ん…」

悪戯に触れてくるカイに、サクラはようよう重たいまぶたを上げた。

眩しい光に邪魔されて、何も見えない。再び、まぶたを閉じ、光に慣れてから、ゆっくりと開いた。

目の前に、カイがいた。

覗き込むように見つめられて。

肩が竦んだのは…瞳が昨夜と一緒だったからだ。

金と黒。彩りの鮮やかさが、今も熱い。

「サクラ」

朝になっているはずなのに。

夜を纏ったまま、カイが名前を呼んだ。

求められるまま唇を合わせる。舌先に促されて、そっと開ければ、すぐに入り込まれる。

際限なく深まるそれは、朝の挨拶としては、度が過ぎている。

「…っカイ様…」

偶然触れてしまったカイに、欲望の証を見つける。

シーツの下で、何も身につけていない体に手の平が這い始め、ようやくサクラはカイの意図に気づいた。

「また、戻るのか？」

体を離そうともがくサクラを、カイは簡単に押さえ込む。

「夕べはちゃんと「様」なしで呼べていたのにな」

カイの言葉がくぐもって耳に届いたのは、彼の唇が既にサクラの肌を辿りはじめたからだ。

「…っや…離して…」

こんな明るい中でなんて絶対に無理。夕べだって、恥ずかしいことばかりだった。

だけど、暗さに勇気づけられて、必死に受け入れたのだから。

なんとか逃げようと身体を捩ると、カイは案外あっさり離してくれる。

だが、全身から、まだ荒々しい気配がにじみ出ている。

サクラはリネンを抱きしめて、ベッドの端まで後ずさった。

サクラがシーツを独り占めしてしまったせいで、カイの体が晒される。求めるものが明らかなそれ。

もう、なにもかもが恥ずかしく、サクラはシーツに顔を埋めた。

「…サクラ」

ベッドが揺れる。カイが近づいてくる。

「もう朝なのに」

訴える。小さな笑い声。

「そうだな」

足元の布地が取り除かれる。

足先に柔らかな感触が押し当てられて、恐る恐る覗き見れば。

かしづき口づけるカイがいる。

「カイ様！」

驚いて足を引こうとすれば、足首が捕われる。

「…っ誰か来たら」

カイは足の甲から捕らえた足首、そしてすねから膝へとゆっくり口づけ、「今日はここには誰も来ない」ようやく答えた。

「なぜ？」

知られたくない体の疼きを隠すように、すぐ問い返す。

カイは、またサクラに唇を触れた。膝からその先へと近づいていく。

サクラは、シーツに顔を埋め、体を震わす。

「俺がそう命じたからだろうな」

命じた？

誰に、どうやって？

問いを口にはできない。

変わりに、耳を塞ぎたいような掠れた吐息が零れた。

「サクラ」

腿の柔らかな肌に、カイの髪が触れる。

「まだ、足りない」

カイが軽くシーツを引っ張った。

「お前が…欲しくて」

白い生地が落ちて、サクラの色付いた肌がカイへと晒される。

「これでは…俺は休めない」

目の前に、言葉のとおり、まだ飢えの収まらない瞳を持った男がいる。

怖かった筈の瞳。

だが、今は違う意味の慄きだけがサクラを走る。

「…サクラ…」

愛しているとの囁きに、サクラは無駄な抵抗をやめてカイへと身を預けた。

現れた肌に唇を寄せながら、カイは呟く。

「お前には与えられるばかりだ」

カイは不思議なことを言う。

与えるのは、カイの方だろう。

優しさも、気遣いも。ドレスも宝石も。

常に、カイの方こそが与えてきたではないか。

サクラは何も持っていない。

カイに与えられるものなど、この身と心ぐらいだ。

「ドレスも宝石も…地位も権力もいらないならば、俺はお前に何をしてやれる？」

そんなことを問われるとは思いもしなかった。

サクラは何もいらないと答えかけて。

「カイ」

欲しいものがあった。

カイにしか与えられないもの。サクラが欲しくてたまらないもの。

「貴方が好きです」

たくましい体を抱きしめ、かつて一度と声にしなかった気持を形にする。

サクラの指先が、カイの筋肉に走る緊張を感じ取る。

「だから…」

愛して欲しい。

ただの鞘ではないと。

サクラが欲しいのだと。

そして、側に置いて。

そうしたら。

逃げない。

立ち向かうから。

貴方への想いと、貴方からの想い。それが私の剣と盾になる。

「煽るなと俺は言わなかったか？」

カイが、サクラをベッドに押し付ける。

「…そんなものなら…いくらでも与えよう」

サクラは微笑んだ。

手を伸ばす。抱きしめる。求めるだけ、与えるから。

求めるだけ、与えて欲しい。

それだけで良いのです。