【連載版】私は偽聖女らしいので、宮廷を出て隣国で暮らします

第1章 エクバルト王国編

29話 聖剣と剣舞

「周りに建物も見える、よかった。王都に戻ってきたんだ……！」

「ティアラ！」

　力を使いすぎてふらつくと、リンジーさんが支えてくれた。

　今まで空間へと魔力を放って力を使う、なんて大それたことをした経験は勿論なかった。

　だからこそなのか、疲労感が今までにないほどだ。

　体中が鉛のように重く、帝国の宮廷で仕事をしていた時よりも酷い。

　でも……あの時と違うのは、確かな満足感が胸の中にあるということ。

　──アレックスの力になれたって、確かな思いがここにある！

「ティアラ……！　大丈夫か！」

　不安げにこちらに駆け寄ってきたアレックスは、開けっ放しだった窓から顔を出す。

　私は彼が安心するように「ぐっ」と親指を立ててみせた。

「後、お願いね……！」

　するとアレックスは一瞬目を見開いてから、柔らかな笑みを浮かべた。

「ああ。……ああ、任せろ！」

　それからアレックスはバァルへと振り返りつつ、とても低い、怒気さえ感じさせる声音を発した。

「貴様……よくもティアラに力を使わせたな。あれは使用者に強い反動を与えるものだ。お前のせいでティアラは今、酷く苦しんでいる。……生きて返さんぞ、魔族風情が！」

『グオオオオオオオオオオオッ！！！』

　さらに空から咆哮が轟き、漆黒の竜がアレックスの傍らに着陸する。

　アレックスの護り竜にして兄弟分のデミスだ。

　デミスもアレックスの怒りに呼応してか、大きく唸り声を上げている。

　また、今日のデミスは先日と違い、二振りの剣を鞘ごと咥えていた。

　さっき異空間に引きずり込まれる前、アレックスが吹いた笛はデミスを呼んだもので間違いない。

　ならあの笛の音にあった抑揚は？

　アレックスが発した「準備の時間を考えても、そろそろ持ってくる頃合いだ」という言葉の意味は？

　……間違いなく、あの二本の剣についてだろう。

　アレックスは待っていたのだ。

　デミスがあの二本の剣を持ってきて、飛んでくるこの瞬間を。

　アレックスはデミスに乗り、受け取った二本の剣を腰ベルトに差し、柄に手をかけた。

「ありがとうティアラ。俺と師匠だけだったら、あの異空間から多分、出られなかったと思う。この状況は全部、ティアラのお陰だ。だから……！」

　言いつつ、アレックスは剣を引き抜く。

　左手には白剣を、右手には黒剣を、それぞれ構えてバァルと対峙する。

　その時、私の脳裏には、エクバルト王国に来たばかりの頃の記憶が蘇った。

　王の間に通じる大扉、その前でアレックスが説明してくれた言葉。

　──左の白い剣は民を守る剣、右の黒い剣は魔を払う剣。

　王家の紋章にもあった二本の剣は、実在していたのだ。

　アレックスは剣を交差させるように構え、デミスの上からバァルへ言い放った。

「俺は必ず、お前を斬る！　我が王家に伝わりし、天神より賜った二振りの聖剣。果たして貴様に受けきれるか？」

「……この男！　二本の聖剣すら所持していたとは。二百年前の再現か……！」

　バァルは忌々しげに唸りながら、得物であるハルバードを握りしめる。

　私はリンジーさんに支えられながら、アレックスを見つめた。

　王家の紋章と同じ剣を構えたアレックスは、正に未来の王国を背負うに相応しい気迫を宿し……そして、伝説の勇者の風格を身に纏っているように思えた。

　もしかしたらバァルも、かつて戦った勇者と目の前のアレックスを、重ねているのかもしれない。

「魔族よ、ここからが本当の勝負だ。竜騎士の力、見せつけてくれる！」

「人間風情が……！　武器を得た程度で調子に乗るなッ！」

　バァルは深紅の槍を次々に生成し、宙に浮かせて放つ。

　だが……。

「デミス！」

『ウオオオオオオオッ！』

　デミスが喉奥から放った灼熱の嵐、即ちブレスで、それら全ては焼け落ちてしまった。

　そのままデミスはアレックスを乗せたまま飛翔し、バァルへと向かう。

「寄るな、下等種族めが……来るなァッ！」

　バァルは次々に槍の雨を、魔術を放っていくが、デミスは全てを避けてバァルへと肉薄する。

「ク、ウウッ……！」

　バァルは大きく跳躍して宙へ逃れるが、デミスも翼をはためかせてバァルを追う。

　そうしてデミスの背にいるアレックスが、バァルと同じ高さとなった時……アレックスは短く発した。

「覚悟しろ──剣舞！」

　そうしてアレックスが繰り出したのは、舞のようにも見える剣戟の嵐。

　白と黒の剣が目にも止まらぬ速さで攻めを入れ替え、輝ける斬撃を舞踏のように回りながら繋いでいく。

　聖剣から光が散って、空に光の華が咲いているようだ。

　前にアレックスは言っていた。

　年の始まりには、王の剣舞を天神に捧げる習わしもあると。

　孤児院の子供はせがんでいた。

　王子！　また剣舞を見せて！　と。

　今まで、剣舞がどんなものなのか気になっていたけれど……。

「これが王家に伝わる剣舞……！」

　敵は魔族で、私たちは今、とんでもない奴と戦っている。

　だからこの表現でいいのか、寧ろ不謹慎じゃないかなって思う。

　でも、こう呟かずにはいられなかった。

「綺麗……！」

「……そうだね。あの脱走王子にしては、綺麗な舞だ」

　私とリンジーさんが見守る中、アレックスはデミスの背の上で聖剣を振るい続けていたが、遂にその手を止めた。

　その時にはもう、バァルの鎧は各所が崩れ落ち、纏っていた炎のような魔力も消えかかっていたからだ。

「馬鹿な……せっかく自由となった我が身が、あのような契約のせいで……。何より我が異空間を完全に破壊し尽くすほどの聖女とは。あの程度の贄では、釣り合いが全く取れは……！」

「何を言っているのか知らんが、お前の敗因は明白だ。……ティアラを狙ってこの王国に来たこと。ただそれだけだ！」

　アレックスが最後の一撃を放つ。

　白と黒の聖剣を同時に振るった一撃で、バァルは霧散し、炎が消えるように消滅した。

　同時、空を覆っていた重たい雲が晴れ、太陽と青空が戻ってくる。

　穏やかな陽気を取り戻した王都は、既に昼下がりだった。

　アレックスはデミスと一緒に石畳の上に降りて、こちらに手を振っている。

　私もアレックスに手を振り返すと……異空間を元に戻すほど魔力を使ったせいか、お腹が小さく鳴ってしまった。

　魔力は人間の生命力なので、使いすぎるとお腹が減るのだ。

「……昼食、どうしようかな」

「ティアラ、やっぱりあんたもアレックスに負けないくらいに豪胆な子だね……」

　リンジーさんはそう言いつつ、ふらふらの私をソファーに寝かせてくれた。