気持ちが鬼持ちに勝る時

第2話 街

日が落ちてきて、暗くなってきた。

今日の作業はこれで終わりだ。

俺はしっかりとノルマをこなし、森へ入った。

いつも通りに、木を枝で打ち付け、剣の練習をする。

辺りが大分暗くなってきて、これ以上はもうできないだろうと判断し、森を出た。

家に帰るとやっぱりそこには、激しい形相のみずがいた。

「ねー、分かったって言ったよね？ねー、言ったよね？」

今回は、「ねー」で攻めてくるようだ。

「私ね、ちょっと期待しちゃったんだよ。朝、ちゃんと約束したからね。今どんな気持ちか分かる？ねー、わからないよね？そうだよね。こんなにもいつも遅れてるんだもん。私がどれだけ心配してるか分かる？帰ってくるって言った時間に、子供が帰ってこなかった時のお母さんを、そうぞうしてみ。わかるでしょ。どれだけ心配してるか。今度からは絶対に守ってよね。早く帰ってくるって」

これ以上遅くなると本気で半殺しにされそうな雰囲気だな。

よしっ、もう少し早く帰ってこよう。

「本当に毎度毎度ごめんね。次からは絶対に帰ってくるから。すぐに帰ってくるから」

「ぜったいだよ、絶対だからね」

そう言って、みずは机の横に座った。

俺は、みずの隣に座った。

みんな揃ったので、晩御飯を食べ始める。

今日もパンだ。

昨日も朝、昼、晩全部パンであった。

みずの家はそこまで貧しいとは言わないが、まぁ貧しいの分類に当てはまるっちゃー、当てはまる。

というか、村自体がそんなにお金を持っていないのだ。

どんなに稼いだとしても、領主にごっそりともっていかれる。

あの領主め、いつかどうにかしてやる。

俺がそんなことを考えていると、みずが話しかけてきた。

「明日、マランさんが街に馬車出すって言ってるんだけど、ついていかない？もう、マランさんとお母さんには、許可もらったからさ」

「えっ、街に行けるの？」

「うん、私たちってもうすぐ働かなきゃいけない歳でしょ。だから、街のことを知っておきたいっていったら良いって」

この国では、17歳になったら、村を出て最低25歳までは郷村ではない場所で働かなければならない決まりがある。

これは、王都に近い場所の労働力を増やすために作られた制度だ。

俺とみずは、あと30日ほどで17歳である。

「つぼみはどんな仕事をしたいの？」

「んー、やっぱり魔物を狩る仕事かな」

「……頑張って。無理しないでね」

みずは、何か言いたげだったが、それだけ言うとしずかになった。

「もう一度聞くけど、本当に街行けるんだよね？」

俺は暗い空気になるのが嫌だったので言葉をつないだ。

「うんっ、私たちまだ村出たことないから、良い経験になると思うの？あー、どんなところなんだろう」

「つぼみ、みず、あんまり迷惑かけちゃダメよ。気をつけて行ってね。沢山のことを学んでくるんだよ」

「「うん！」」

その日は、いつもより早く寝付けた。

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朝、今日は練習は行かないことにした。

疲れて、街に行くのはいやだったからだ。

朝食を食べ、弁当をもらった。

「気をつけていくんだよ。羽目を外さないように」

「分かってるよ！じゃあ、行ってくるね、お母さん」

「行ってきます」

俺とみずは走ってマランさんとの待ち合わせへと行った。

「おっ、来たか。荷物を積むのを手伝ってくれ」

「あっ、はいっ」

これから、お世話になるし、しっかり手伝うことにした。

マランさんは筋肉ゴリゴリのおっさんである。

強そう。

俺は荷物を積みながら街について聞いた。

今回行く街はリスペルカという街だ。

村に一番近い街で、主に農作物が売っている。

家具なども充実していて、静かにクラスのには良い街らしい。

マランさんは村でできた農作物を売りに行く商人らしい。

弟子入りするかと誘われたが、丁重にお断りした。

その後も街について聞いていると、荷物が積み終わり、馬車は出発した。

街に行く途中、3匹の魔物に出会った。

その中の二体をマランさんが倒し、残り一体をみずが倒した。

マランさんもみずと同じく、鬼持ち(きもち)で、力の鬼が憑いている。

「我が鬼よ 力を貸したまえ ギャリア・スコリンティス」

マランさんが呪文を唱えると、一瞬体が発光した。

そして、魔物の元まですごい速さで近づき、殴って倒した。

本当にすごい。

俺も鬼持ちになりたかった。

まぁ、何言ってもなれないんだから、ひたすら剣や瞬発力、筋力を鍛えるしかないんだが。

みずもすごい戦いをしていた。

手の先から肘くらいの大きさの尖った氷を空中に出し、それを魔物に撃ち込んだ。

魔物は奇声をあげて倒れた。

そこまで魔物も大きくなかったので、それで十分に殺せた。

マランさんは倒した魔物から使える素材をとり、馬車に積んでいた。

街で売るらしい。

そんなこんなで、俺は何もできないまま街へついた。

ないも出来ない自分が心底嫌になる旅路であった。

「よしっ、ここで自由行動とする。みずちゃんには倒した魔物分の金をやる。書いたいものがあったら買いな。まぁ、そんなに良いものは売ってないが。5時間後にまたここで集合だ。分かったな」

「「はい」」

「じゃあ、気を付けろよ。みずちゃんは可愛いんだから、変なやつに絡まれないようにつぼみと2人で行動しな」

マランはそう言うと馬を打ち付け街の奥の方へといった。

「つぼみ、どこ行こっか？」

「俺はどこでも良いよ。お金持ってないし、みずの行きたい場所行きなよ。ついてくから」

「分かった。って言っても、この街のこと全然知らないから、ぶらぶらすることになるけど」

「じゃあ、そこら辺廻るか」

「うん」

俺とつぼみはそこらをぶらぶら歩くことにした。

10分ほど歩いていると、急にみずが「あっ」と声を出した。

「何？なんか良さそうなお店あった？」

「うん、あれ」

みずはそう言って、雑貨屋さんを指差した。

どうやら気になっているのは、店の前に出されている香水のようだ。

その店によることになった。

みずが店の前でその香水をジロジロと見ていると、店の奥から腰を曲げたおばあさんが出てきた。

「良いものに目を付けたねー。それは、向こうの森の奥地で採れるクヴァパスという花の香水だよ。人の気持ちを落ち着かせる良い香りがしてねー。若いもんにも、わしらみたいな年寄りにも人気なんだよ」

どうやらそのおばあさんは店の人らしい。

みずがあまりにも真剣に見ていたから、声をかけてくれたらしい。

「おー、そうなんですか。ちなみにこれっていくらですか？」

「3000ビリスだよ」

「んー、今手持ちが2800ビリスだからギリギリ足りないなー」

「そうかい。じゃあ、特別に2700ビリスにまけてやろう。どうするんだい？買うかい？」

「んー、じゃあ……買います」

「分かった。はい、どうぞ」

「あっ、ありがとうございます」

そう言って、みずがお金を渡し、店を出た。

買い終わり、お金もほとんど残っていないのだが、まだ待ち合わせた時間には早すぎるので、またぶらぶら歩くことにした。

途中幾つかの店によっていると、時間が早く感じた。

待ち合わせまで残り1時間となったので、早めに待ち合わせの場所に戻ることになった。

「つぼみ、この道から行ったら早くつけるんじゃない？」

戻っている時に、ちょっと暗い雰囲気の道があり、その道は待ち合わせ場所まで確かに早く着けそうだ。

でも、ちょっと危なくないか？

まぁ、大丈夫か。

この街の人たちはみんな良い人そうだし。

「そうだね。ここから行くか」

つぼみとみずは、もっと気をつけておけば良かったと後で後悔するのだった。

だが、今の2人はそのことを知る由はない。

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短くてすみません。