第98話 帰る場所
「光絶の儀を、止めるために」
その言葉に、迷いはなかった。
「…………」
ノエルは、しばらく何も言わなかった。
ただ、目の前にいる娘を静かに見つめていた。
ようやく。
三人でいられると思った。
もう、離れ離れになることはない。
そう思っていた。
「……ティアラ」
ノエルが、小さく娘の名を呼ぶ。
「あなたは……本当に、それでいいの？」
ティアラは、静かに頷いた。
「自分で決めたの」
ノエルは、娘の顔を見つめた。
「……そう」
そして。
ティアラの手を、そっと握る。
「本当はね」
「行かせたくないわ」
「……お母さん」
「目覚めたばかりなのに。また、あなたを送り出すことになるなんて……」
ティアラは、握られた手をそっと握り返した。
ノエルは、その小さな手を見つめる。
「あなたが自分で選んだ道だもの」
ノエルは、静かに微笑んだ。
「だから、帰ってきてね」
「……約束する」
ノエルは、静かに頷いた。
その隣で。
アルトは、黙って二人を見つめていた。
ようやくティアラに会えた。
これまで一緒に過ごせなかった時間は、あまりにも長かった。
だからこそ。
これからは、ずっと一緒にいたいと思っていた。
けれど。
アルトにも分かっていた。
この決意を止めることはできない。
「……ティアラ」
「お父さん」
アルトは、そっと娘の頭に手を置いた。
「ティアラが決めたことなら」
その声は、静かだった。
「俺も、応援する」
アルトは、娘を見つめる。
「ただ……」
「無茶だけはするな」
「……気をつける」
アルトは、少しだけ笑った。
「……それと」
「帰ってきたら、また話そう」
「……分かった」
アルトは、リアンたち六人を見る。
「……みんな」
「ティアラを……頼む」
リアンが、静かに頷いた。
「……分かりました」
その隣で、リリスとルカも頷く。
クラウスは、まっすぐにアルトを見つめた。
「お任せください」
ユラも、静かに頭を下げる。
レイヴンは、何も言わなかった。
ただ、ティアラを見つめていた。
アルトは、六人を見渡す。
「……頼んだぞ」
その隣で、ノエルも静かに六人を見つめていた。
アルトの肩の近くで、キャロラインもティアラを見つめていた。
「……またね」
ティアラは、小さく微笑んだ。
それだけで。
キャロラインには、十分だった。
「……ティアラ」
セラフィオンが、静かに名を呼ぶ。
ティアラが、顔を上げた。
「お前が選んだ道ならば、止めはしない」
「ありがとうございます」
セラフィオンは、静かにティアラを見つめた。
「……お前の存在は、もう認められている」
「だから」
「いつでも、ここへ帰ってくるといい」
「ここは、お前の帰る場所なのだから」
ティアラは、静かに頷いた。
そして。
ノエルとアルトを見る。
「……行ってきます」
ノエルは、微笑んだ。
「……いってらっしゃい、ティアラ」
「気をつけてな」
アルトの声が、静かに重なる。
ティアラは、二人に笑いかけた。
そして、振り返る。
そこには、リアンたちがいた。
ティアラは、ゆっくりと歩き出す。
六人の輪の中へ。
その隣に、リアンがいた。
七人は、アストラル王国へ向けて歩き出した。
数十歩ほど進んだところで。
ティアラが、ふと足を止めた。
少し離れた場所に、シリウスがいた。
青銀の毛並みを風になびかせながら、静かにこちらを見つめている。
「……シリウス」
シリウスの氷のような蒼い瞳が、ティアラを捉えた。
「……またね」
ティアラは、小さく微笑んだ。
シリウスは、しばらくティアラを見つめていた。
「…………」
やがて、低く静かな声で鳴いた。
ティアラは、その声を聞いてゆっくりと頷いた。
そして、ゆっくりと前を向く。
七人は、再び歩き出した。
そのとき。
空から、鳴き声が響いた。
「……？」
ティアラが、足を止める。
空を見上げる。
そこには。
白銀のドラゴンがいた。
ゆっくりと旋回しながら、こちらを見つめている。
そして。
青い瞳が、ティアラを捉えた。
澄んだ紫の瞳と、青い瞳が重なる。
「………」
ティアラは、静かにその姿を見つめていた。
ドラゴンが、もう一度鳴く。
その声を残して。
白銀の翼が、大きく羽ばたいた。
遠くへ。
青空の彼方へ。
ドラゴンは、飛び去っていった。
やがて。
ティアラは、ゆっくりと前を向く。
七人は、精霊国を後にした。
