第三話 粛清-0円の男
溶ける！
30度超えてきましたね。
まだ6月ですよ。
8月には日本が無くなっちゃうんじゃないですかね(
「お父様ですが・・・既に亡くなられております」
オリビアは固まった。イマイチ理解が出来ていないようだ。
依頼対象が既に死んでいる？何故？喜ぶ？喜べばいいのか？
頭の中で色々な思考が交錯する。
「・・・？」
「あなたが依頼した父上の殺害、これは遂行不可能になります」
「・・・じ、じゃあ！お母さんを・・・！」
「まず、真相からお話しましょう」
「・・・え？」
「お父様はなぜ、亡くなられたと思いますか？」
「・・・さ、さぁ・・・」
「殺人です。お父様は殺されました。あなたが連れ去られた直後に」
「・・・どういうことですか？」
「ボズールが仕掛けた盗賊です。あなた達は買われたのではなく、誘拐されたのです」
オリビアはまだ全然理解が追いついていなかった。というよりも、本能的に理解したくなかったのかもしれない。
「実は、皆様から頂いている依頼は、依頼が届いた段階からすぐに調査に移ります。そして、確固たる証拠を集め、粛清の準備が整い次第依頼を遂行するという流れになります」
「・・・」
「本来ならばもっと早く、この依頼を遂行したかった。言い訳になりますが、人材不足故、この依頼の受諾報告をするのが遅れてしまいました。大変申し訳ございません」
「・・・」
「まず、今回の件、お二方はボズールに見初められ、恐らく雇われたであろう盗賊に強引に連れ去られました。その後、復讐警戒か証拠隠滅かわかりませんが、その盗賊に両親が襲われました」
「・・・」
わからない感情。怒り？悲しみ？とにかくわからない。オリビアは今自分が、どんな心でどんな表情をしているのかわからなかった。
「お父様は抵抗の末、殺害されてしまいました。しかし必死の抵抗が実り、すんでのところで誰かが通報して駆けつけたサンバロン騎士団に、お母様は救出されました。その時、盗賊は全てその場で処刑、もしくは逃がしてしまい、何も証拠がつかめなかったようです。ちなみにお母様は今、サンバロン王国騎士団で従者をしておりますよ」
「・・・」
「・・・残酷な事実を突きつけるようで心苦しいですが、オリビア様が殺したいと憎んだお父様は、あなた達を誘拐され悲しく、苦しい中、必死に奥様を守った勇者です。そして、この件の真の悪は、ボズール・・・ただ一人です」
「・・・」
理解が・・・追いついていないわけではなかった。父も母も・・・被害者。平穏な家庭を引き裂いたのはボズール。
必死に母を守ってくれた父を恨んでしまったこと、そんな幸せな家庭を引き裂いた男の元で5年ものうのうと過ごしてきたこと。
後悔・屈辱。否、こんな言葉では表しきれない。オリビアの心には、とんでもない怒りが湧いていた。
「ボ、ボズールは・・・」
「・・・」
「ボズールはどこに！！！」
「奥の部屋にいますよ」
聞くや否や、即座に飛び出したオリビア。一直線にレインの後ろに走り出した。
レインの後ろのドアを開ける。何部屋かの入口がある廊下の真ん中、床が開いて階段が見える。すぐ横には若い男が立っていた。
「お、話は終わった？ お目当ての男はこの下・・・」
若い男が言い終わる前に、オリビアは既に階段を降り始めていた。鬼の形相である。
「ヒュウ」
階段を降りると、また扉があった。躊躇なく扉を開けるオリビア。
そこには、無惨にも拷問を受けたあとのボズールの姿があった。
「・・・！！」
オリビアが驚いた表情でボズールを見つめていると、階段の上からコツコツと足音が聞こえる。
「驚きましたか？」
「・・・」
「この男、実は余罪がありまして」
「・・・よざい？」
「要するに、貴方がただけではないのです」
「そ、それって・・・」
「兼ねてからの姉妹コレクター・・・美しい姉妹を自分の妻にすることを目的とし、非人道な行為を繰り返していた・・・」
オリビアがレインの顔を見る。とんでもない怒りの表情だ。
「第一級の犯罪者です」
レインが手に持っていた松明の火を壁に当てた。すると、壁に薄いロウが張っていたようで、一瞬で部屋の壁を一周し、キレイに部屋の中を照らした。
すると、見るも無惨なボズールが、今度ははっきりと見える。
血だらけ・・・。とりあえずその言葉が最初に出る。各部を見ようにも、うなだれているためわかりにくい。
両手は縛られ、片方ずつ反対側に引っ張られている。正座するような形で、前のめりだ。
「サイ」
「うい」
先ほどの若い男が名前を呼ばれると、木の棍棒を持ってボズールに近づく。
すると、思いっきり背中を叩いた。
「ああああああああああああああああああ！」
生きていた。てっきり死んでるものだと思った。よく見たら耳栓がしてある。だからここまで人が近づいてもわからなかったんだろうか。
「あああ・・・」
先ほどよりもさらにうなだれる。背中にも無数に傷があった。
「この男は、過去にも何人もの姉妹を誘拐し、その家族を殺してきました。そして言う事を聞かない姉妹も・・・殺害しています」
「・・・わ、私達は・・・」
「5年間、ギリギリのラインでボズールの逆鱗に触れていなかったのでしょう。実に運が良いと言えます」
「・・・」
するとボズールが急に騒ぎ出した。
「・・・！ オリビアか！？ オリビアがそこにいるのか！？」
「！」
オリビアはビクついた。
「た、助けてくれ！ お前だけは・・・お前だけは大事に育てたつもりだった！ 今までのやつらと比べて・・・美しいからだ！ 圧倒的に！ ビオラもだ！ 我慢したんだ！」
ボズールは続ける。
「俺の妻になれば好きに暮らせるぞ！ 何が不満なのだ！？ 今までのやつらも、何が不満なのだ！ 何不自由無い生活！ そうそう手に入るものではないぞ！」
聞くに耐えない。サイはそんな表情だ。
「俺の子供を産めばいいのだ！ それだけで楽な生活が手に入る！！ そうだろうオリビア！ さぁこいつらから私を助け出してくれ！！」
オリビアの目は冷めていた。見事に。オリビアの目には何の色も無かった。漆黒。この男に対する感情が何も無かった。
「・・・レインさん」
「はい？」
「私の依頼金・・・人殺しの依頼だと少ないですか？」
「そうですねぇ。その人の価値によります」
ボズールはまだ何やら喚いている。
「・・・この男は？」
「1円にもなりませんな」
「・・・お願いします」
「承知いたしました。サイ」
「あいよ」
そう言うと、喚き続けるボズールの顎に、サイはとんでもないキックを食らわせた。一瞬でボズールの意識は星の彼方へ飛び、がっくりとうなだれた。サイは大きな布袋を用意すると、手錠を外したボズールをそれで包み、この部屋のさらに奥にある扉に運んでいった。
「・・・さて、戻りましょうか」
「・・・」
店の中へ戻ると、ビオラが一人でお菓子を食べていた。
「お姉ちゃん！このお菓子美味しいよ！」
「・・・そう」
ビオラの年齢は10歳そこらと言ったところか。今回の話もあまり理解出来ていなかったかもしれない。
「オリビア様、今回の件、お代はいりません」
「え・・・」
「お二方のこれからの資金に充ててください」
「でも、これからと言っても・・・」
「先ほどお話ししておりますよ。もしかしたら気が動転して覚えていないかもしれませんが・・・」
「・・・？」
「あなたのお母様は生きております。私の弟子、サンバロン騎士団第3柱・シャーリィのところで働いておりますよ」
「・・・！！」
オリビアの顔に生気が戻っていく。そうだ。私達には帰る場所がある。怒りで忘れていたが、心はずっと願っていたのかもしれない。あの日常に戻ることに。そして、待たせていたのかもしれない。愛する母を。
今、色々な気持ちに整理がついた。父がいなくなった悲しみ、また母に会える喜び。
オリビアは涙が溢れた。
長い、長い5年間だった。もう二度と、昔に戻れないとも思った。
「ありがとう・・・ございます・・・！」
「いえいえ」
お菓子を食べているビオラと目が合う。ビオラが二マッと笑う。無邪気な妹の姿を見て、オリビアも安堵の表情がこぼれる。
「・・・帰ろっか」
「？ うん！」
「隣国とはいえ、サンバロンまでは距離があります。エレナという者を護衛に付けますので、ご安心してご帰国なさってください」
「すみません・・・」
「本日はお疲れでしょうから、どうぞお泊りください。心身共に休めて、出発しましょう」
そう言うと、後ろからエレナが現れる。着替えを持っているようだ。
「先ほどのお話でも出てきましたが、サンバロンには私の弟子でシャーリィという者がいます。既に手紙は送っていますので、彼女を頼ってください」
「はい」
「お母様も待っておられますよ」
「・・・はい」
オリビアは穏やかな表情になる。
その後は姉妹二人ともエレナに連れられ、お風呂に入り、すぐに床に着いた。
数日後ー
コトッ
平日の昼間、買い出しに出たエレナが残したリストを眺めていると、お店入口のポストに手紙が投函された音がした。
レインはゆっくりと立ち上がり、外へ向かう。ポストを覗き込むと、手紙らしきものと小包が入っていた。レインはポストを開け、それを手に取る。
「・・・」
レインの口に笑みがこぼれる。
オリビア一家からだ。
『ーレインさんへ
この前のこと、ありがとうございました。あれから私達は、シャーリィさんに出会い、お母さんに再会しました。あの時より痩せてましたが、シャーリィさんのおかげで、なんとか元気にやっていたそうです。
今私達は、3人で騎士団の近くの家に住んでいます。母が騎士団に努めているというのもありますが・・・実は私達も今、騎士団で働いています。まだまだ見習いですが、いつかはシャーリィさんのような素敵な女性になりたいです。
一緒に送った小包には、お母さんが作ったネックレスが入ってます。なんでも、昔から魔除けの効果が期待されてる形だそうですよ。
この度は本当にありがとうございました。・・・本当はお父さんにも会いたいですが、なんでだろう、何故かいつも近くにいるような気がして、あまり寂しくないんですよね。
またレインさんのところにも遊びに行きます。今度はちゃんとした、お昼のお客さんで行きますね。
ーオリビア』
レインの心が晴れやかになる。
小包を開けてみる。見事なネックレスだ。目立った装飾は無いが、中心部分の形がなんとも言えないオシャレさを感じる。最近では見たことのない形だ。これを人間の手で作るというのだから、感服する。
「・・・仕事柄、常に身につけるのは難しいですな」
レインは、このネックレスを飾るケースを購入する決意をした。
これにて、第1章終了となります。
今後もこのような3話完結の章を続けていきますので、暇つぶしに御覧ください。
