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八話

　暖かさを感じたアイリスは目を覚ました。

「……ここ、は」

　雲の晴れた空かと思ったが違う。光に照らされて水色になった白い天井だった。暖かさのある不思議な蒼い光が、アイリスを照らしていた。

「気づいたか」

「！」

　上半身を起こしたアイリスは、反射的に後ろへ引いて、声のほうに視線をやった。

　出会ったときの服を着たジオルが、壁に背中を預けて座っていた。彼の前には、柄のついた金属の板が突き立てられてある。鍔にある宝玉が、蒼い光を放っていた。

「まだ休んでいたほうがいいぞ」

「……私」

　意識が覚醒した。

「司祭様は？　皆は？」

「なんとか振り切った。ここは森の中だ。見つかることはないだろう」

　雪を盛り上げて固めたものだろう。アイリスたちを囲む白い壁は雪だった。

「そ、う」

　思考が回るようになって、記憶が蘇る。

　ジェラルド司祭に襲われかけ―――。

　アイリスは震えだす身体を押さえるように、肩を抱く。信徒の服が下に轢いてあった。ジオルが着ていたものだろう。

「あなたは、私をどうするつもりなの」

「どうもしないよ。聞こえてなかったかもしれないから言うが、助けたのは俺の勝手に過ぎない。理由があるとすれば、それだけだ」

「どうして、私を助けたのよ。私の居場所はあそこしかなかったのに」

「だったらお前、あのまま犯されてたほうがよかったのか」

　アイリスは抱えた膝に顔を埋めた。

「わからない。わからないわ」

　涙が頬を伝う。司祭に耳を舐められ、唇が頬に触れた感覚が蘇る。あれだけ暴れていたのに、光景も感触もはっきりと覚えてしまっていた。

　何もできなかった自分が嫌になる。弱かった自分が憎い。

　信じていた心は信じていた人に砕かれて、アイリスは見も心も汚されてしまったような気がした。

『あなたは、あの村に復讐したいと思いますか』

　覚えのない女性の声を聞いて、アイリスは顔を上げる。

　杖がアイリスの隣で、地面に突き刺さっていた。

　誰もいない。

　ジオルのほうに視線をやる。彼は深くため息をついた。

『ジオル。すみません。見ているだけというのは、苦しくて』

　まさか、と思い、杖を見る。

『初めまして。ソフィア、といいます。よろしくお願いします』

　これまでにないほどの俊敏な反応で、アイリスは杖から遠ざかる。

　剣同様に宝玉が蒼い光を放つ杖は、確かに声を発していた。

『アイリス。あなたはどうしたいのです？　あの司祭に然るべき報いを与えたいのですか？』

「あ」

『あ？』

「悪魔！」

『違います！　私は悪魔じゃありません』

　金属の塊が命を持つと悪魔になるという。それがダエーワと呼ばれるものだ。形は違うが、金属なのは一緒だった。

「やっぱ黙らせとくべきだった。ソフィア。ややこしくなったじゃないか」

　故郷を襲った化け物が、目の前にいる。

　なぜ悪魔がここに。どうして悪魔がここに。

『ご、ごめんなさい。でも、なんだか放っておけなくて』

『ケケ。それで混乱させちゃさまねえな』

『う……私に非があったことは認めます。彼女にはもう少し順序を踏まえるべきでした』

『黙っていればよかったんじゃねえか。だってよ、こいつ、俺たちに同行するわけじゃないんだろ？』

『そういう問題ではありません。彼女は傷ついているのです。誰か話を聞く相手が必要なんです！』

　逃げなくては。早くどこかへ。早く遠くへ。

　殺される、殺される、殺される。

『おーおー。過保護なこって。聞くだけならジオルだってできただろ。それとも何か？　いっちょまえに女性のつもりか？』

『つもりもなにも、私は女性です』

『忘れてねえか？　俺たちは』

「あーもう。命令だ。アブラクサス、ソフィア。黙れ」

『……』

「えーと、いいかな」

　ジオルがいる。彼は信用できない。悪魔だ。

　彼の隣に出口がある。あそこへ行かなければ殺される。外へ。外へ。

「おい。落ち着け。大丈夫だから」

　手が。捕まったらおしまいだ。

「あ、あ、あああああああああああ！」

　アイリスは飛び出した。

「ちょ、こら、待てって。頼むから、暴れるな」

　簡単に捕まってしまった。振り払わなくては。

「ごめん！」

　視界が暗転する。