13、やっぱり、そうなりますよね……はぁ、不幸だ……
ギリギリ連投です。
セーフです。今回はちょい長めです。
楽しんでね。
ギルドに着くとバルガーが来ることを知っていたかのように入り口で待っていた。
「随分と早ぇ到着だな。腹は括ったか？」
「まだ死ぬ気は無ぇよ。」
「分かってらぁ。」
軽口を叩き合い、受付に向かうと 数秒後、俺は自分の耳を疑うことになった。
「皆さんにお勧めできるクエストは無いですね……」
「マジですか……？」
「『まじ』です。」
「…………」
流石にそれは想定外だった。普通は人手が足りなければ、新人冒険所向けの採集クエストや、獣狩りのクエストが在るものだと思っていたが……もしかして、この世界は新人に厳しめな世界なのか？
「いつもは新人さん向けに採集クエストがあるんですが、今は安全に採集できる環境を作れる人手が無くて……ごめんなさい。」
「気にしないでください。人手不足はすぐにどうにかなる問題じゃ無いですからね。」
「そう言ってくれるとありがたいです……採集クエスト自体はあるんですが……」
「なら、それを受けさせてもらえませんか？」
「でも……」
受け付けのお姉さんがクエストを受けさせるのを渋っていると後ろからバルガ―が鶴の一声ならぬバルガ―の一声をかけてくれた。
「嬢ちゃん、こいつらなら問題ねぇ。クエストを受けさせてやれねぇか？」
「バルガ―さんが言うなら……」
よっ！！バルガ―、日本一！！
ここ日本じゃなかったわ。
「怪我だけはしないでくださいね。バルガ―さん。」
「採集ごときじゃ怪我なんてしねぇよ。」
バルガーニキ強気ですね。流石っス。小日向みたいな言葉遣いは慣れないな……
とにかくクエストは無事、受注できたのでギルドからのアイテムポーチ、ナイフなどの支給品を受け取ってから指定の採集場所まで移動することにした。ん？
「綾瀬、このクエスト、場所は近いし内容も薬草の採集なのに、やけに報酬が高くないか？」
「そうかしら、初心者向けに報酬が高く設定されてるだけじゃないかしら？」
「そうだといいんだが……」
俺は自分のアイテムポーチに過酸化水素水と塩酸、亜鉛を詰め込み採集場所に向かった。
― ― ― ― ―
ハウロスから徒歩三十分ほど山の中。近場であるにも関わらず指示書に描かれた薬草が手つかずの状態だった。流石にこの状態で指定数一人十五本はクエストとして成り立っていないと思うんだが？
ちなみに、バルガーは事務仕事が忙しいらしくついてこれていない。暇そうなのにな。
ちなみに薬草はシダ科の植物の様な見た目で周りの雑草、山菜とは見た目が明らかに違うのでまず、間違うことはないだろう。
「……取り敢えず、このぐらいでいいかな？」
本来なら薬草の絶滅を防ぐため納品規定を守らなければなのだが、バルガーから特例で規定量よりも多く納品していいとのことなので一人二十本ほど採集しギルドに戻ろうとした時、俺たちが進行していた方向つまり、山奥の方から木の葉がこすれる音がした。
「これは、逃げた方がいいかな？……いや、ここで引き返したらハウロスの住人に被害が出るか。」
俺は、ぶつくさと呟きながら考え込んでしまった。こういう時は考えるより行動するべきだと思うのだが、被害を出さない様に～と意識しすぎるとこういうことが起きる。この癖は直さないとな。
考え事をしていても時間は進む。物音がした茂みからは２メートルほどの熊の様な獣が出てきた。もしかすると魔獣かもしれないが襲ってきた時のミミほどの禍々しさは無いので多分違うと思う。
「応戦が最善策かよ。最悪だ。」
「柾人君、いつでも行けるわよ。」
綾瀬が今にも飛び出しそうなので熊からは目を逸らさずに指示を出した。
「まだだ。動物界の掟だ。先に目を逸らしたら死ぬ。刺激しない様にゆっくり後ろに下がれ。」
「……分かったわ。」
何とか距離を開けることができた。戦闘はターン制だ。俺たちが攻撃すれば次は熊のターン。さっきの距離なら熊のひっかきだけで俺の首が飛ぶ所だった。
「お前らは変に手出すなよ。」
「……柾人、でも。」
「死にたいか？」
答えは返ってこなかった。とにかく今はこの熊をどうにかしなければ……
段々と距離を開けているとき後ろから乾いた小枝の折れる音がした。小日向だった。その音と同時に熊がこちらに突進してくる。腹に響く咆哮。目の前に熊の牙が迫る。また俺死にかけるのかよ。
その時、俺の影から一匹の犬――魔獣が熊の首に食らいついていた。ミミだ
だが相手は熊。ミミだけで抑え込める相手ではない。それを理解した時にはミミは近くの樹木に叩きつけられていた。
「……いっつもこうだよ。俺の大事な奴らはみんな傷つけられる……本当に、死ねよ。」
ぽつりと呟き感情に任せに放った一撃は熊の頭部――鼻に吸い込まれるように伸びていった。
感情が収まった時には熊は気絶していた。俺は熊が気絶していることを確認するとすぐにミミの元へ向かった。
「大丈夫か！！ミミ！」
「……私は……大丈夫ですよ……主……」
「なんで、ついて来たんだよ！！」
「危険な所に……主だけを……行かせる訳が……ないでしょう？」
「……そうだな、俺が悪かった。だから死なないでくれ……」
返事はなかった。息はしている。どうやら気絶しているだけらしい。
「……そろそろ戻ろう。」
「そうね。」
俺達は気絶した熊を引きずりながらハウロスのギルドへ戻った。
どれだけ叫んでも過去は変えられない。
今まで残してきた功績が、失敗が、嘘が後世に残り自分を語る。
だったら、前向いて生きていこう。どれだけクズでも変えられる。
今まで馬鹿にしてきた奴らに吠え面掻かせてやろうぜ。
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じゃがいもは大きく見たら毒草。ちなみにトマトも。
