転生デビュー 〜おバカ王子とツンデレ悪役令嬢のジレキュンな日常〜

45.夢結びの儀

　光の塔は、学園の旧校舎の近くにそびえる白亜の塔だ。螺旋階段で頂上まで登れる。頂上は円形の祭壇で、開かれた空間となっている。

　いつもは人のいない場所。

　けれど今は、夢結びの儀のために集まった生徒たちが塔をぐるりと囲み、張られたロープの向こう側から息を呑んでこちらを見つめていた。夕日が彼らの顔を赤々と照らしている。

　――昼の名残が夜に溶けていく。

　ロープの内側には、俺の侍従と共にラビッツもいる。婚約者として、そして俺を支える者として。

　祭壇で杖を掲げ、定められた祈りの詞を口にする。

「――ここに、我らが願いを結び天に還そう。世界を守りし女神よ、聞き届け給え」

　自分の声が震えて聞こえる。

　本来なら胸が踊る場面のはずだ。ゲームで見た時は、光が昇るシーンに鳥肌が立つほど感動した。いよいよラストが迫ってくるぞと。

　けれど、今は違う。リュークの顔が……あの言葉が頭から離れない。

『当たり前の毎日が怖いんだ』

　思い出した瞬間、胸が締めつけられる。

　――大丈夫、大丈夫だ。

　信じろ。

　自分を信じろ。

　皆を信じろ。

　ラビッツを信じろ。

　セイナを信じろ。

　リュークを信じろ。

　この世界を……信じるんだ。

　なぁ、女神。

　俺をわざわざ転生させたんだ。まさか、親友の悲恋なんて結末を用意してないよな？

　自分の中から不思議な力が外へと解き放たれる。やがて、どこからか淡い球体の光が生まれた。生徒たちの願い、希望――それらが無数の輝きとなって形を成す。

　王都が光に満ちる。

　学園が光に満たされる。

　ゆらゆらと空へ向かう数え切れない誰かの願い。まばゆいばかりの光に彩られて、生徒たちから歓声があがる。

　まるで世界から取り残されているようだ。誰もが楽しそうに浮かれているのに……俺は。いや、俺たちは……。　

　――王族の務めは果たした。

　侍従へと手で合図を送る。王宮へ送られていた映像が止められたはずだ。

　大きな拍手の中、俺は大きく息を吸った。

「王子としての務めは今、終えた。ここからは一人の生徒、ニコラ・スタッドボルトとして皆に頼みたいことがある。その話をする前に少しだけ待ってほしい」

　ラビッツと視線を交わす。

「ラビッツ・ロマンシカ、こちらへ」

　彼女が打ち合わせ通りに光の塔を昇る。俺の元へとゆったりと向かう。

　ただの、時間稼ぎだ。

　頼むぞ……！

　俺は、旧校舎の屋上へと目をやった。仲間たちの姿を、この目で確かめるように。セイナとリュークは今、そこにいる。

　◆

「始まったね」

　セイナが少し寂しそうな、でも夢見るような瞳で光の塔を見つめている。

　夢結びの月。

　世界中で、強い願いの光が見えることもある。そんな月。今は、たくさんの光が学園の内外から生み出されている。

　この街の伝統行事で。

　毎年、見ていた景色だ。

　今年から親友のニコラが生み出す景色。

　――それだけのはずだった。

「セ、セイナちゃん……透けて、る……？」

　ルリアンの震え声に、全員が息を呑んだ。彼女の輪郭が淡く揺れ、光と同じように空へ溶けようとしている。

　次の瞬間――セイナは、旧校舎の屋上の柵をふわりと越えた。わずかなスペースに降り立ってこちらを向く。

「あ、危ないです！　セイナちゃん！」

　ルリアンの叫び声にも、穏やかに微笑むだけだ。

「今までありがとう、みんな。短い間だったけど、すごく楽しかった。元気でね」

「……！！！」

　パトロール隊の全員が息を呑む。

　やっぱり、そのつもりだったか。

「……違うだろう」

　自分でも驚くほど低い声が出た。

「え？」

「来年になったら、また俺たちの前に現れるんだろう」

「……リュークくん」

　透けたままのセイナが困ったように笑った。笑顔の奥には変わらない決意がある。

「あはは、そうだったね。でも、ごめん。今はちゃんと皆とお別れしたいの」

　そう……だよな。

　分かっていた。来年、謎の転校生としてセイナが現れる話を何度も一緒にした。でも……現実感がなかった。空へ還ることを決めている顔をしていた。

　俺の言葉は届いていないと、知っていた。

「ふざけんなっ……！！！」

　ありったけの声で叫ぶ。

「お前だけが気分よく還るのかよ！」

「…………っ」

「お前だけがサッパリと、残された人の気持ちも考えずに還るのかよっ！」

「な――っ」

　互いの視線が、夜空の下でぶつかる。

　やっと、セイナの笑顔が消えた。　

「……何も知らないくせに……。私はずっと、ここに縛られていたんだよ！　見るだけだった！　どこにも行けず！　私だけ時間が止まったままで！　それがどんなに辛いかなんて、誰にも分かりっこない！」

　笑顔で別れようとするセイナを、俺はずっと苛立ちと共に見ていた。

「それなら俺はどうなるんだよ！」

「そん、なの……っ！」

「好きな女と一生会えなくなる俺を、ないがしろにして自分だけ笑って立ち去るのかよ！　ずるすぎるだろう！」

　セイナの顔がくしゃくしゃに歪む。　

「私じゃなくたっていい！　リュークくんには未来があるじゃない！」

「お前にだってある！」

「ないよ！」

「ある！　あると信じろ！　お前が信じなきゃ、奇跡は起きない！」

「き、せき……」

　セイナの瞳が揺れた。

「奇跡なんて起きない……私は一度死んだのっ！　死んだんだよ。こんな言葉言わせないで。言うのだってすごく辛いの！」

　パトロール隊の全員が、声を次々と張り上げる。　

「にゃーだって、死んだにゃん！　でもここにいるにゃん！」

「トラちゃん……」

「あなたはもう隊員の一人でしょう！　投げだそうなんてそうはいかないわよ！」

「え……、えっと、オリヴィアさん？　ま、まさか……」

「皆、知ってる。セイナのこと。だって、一人だけ寮に戻らずに思わせぶりに旧校舎に残ってたし」

「うぎゅぅ。ベル子ちゃんは、こんな時にも辛辣だなぁ」

「昨日の夜、寮に戻る途中でリュークさんとニコラさんに聞いたんです。セイナちゃんのこと」

「そっか……」

　えへへとまた、セイナが悲しそうに笑った。

「昨日まで黙っててくれたんだね。ありがとう。私からはどうしても言えなかった。皆の笑顔を曇らせると思って。今の今まで言えなかった。すごくすごく楽しかったよ。もう十分ってほど、思い出をもらった。幸せな最後の記憶と一緒に、空に還れる」

　セイナが空を見る。

　光に満ちた空を。

「本当にもう……思い残すことなんてないんだよ」

　柵越しに、透けているセイナの手ををガシリと掴んだ。

「俺と、俺たちともう思い出をつくりたくないのかよ！！！」

「もう！　最後くらい綺麗にお別れさせて！　リュークくんの分からず屋！」

　光の塔から声が聞こえた。

『皆に伝えなければならないことがある』

　ニコラだ。

　いつもとは違う、重みのある声。今は、ラビッツと二人で光の塔の上に立っている。

『旧校舎の屋上にいる――皆がよく知る、セイナ。彼女は特別な存在だ。生きている人間じゃない。噂として誰もが聞いたことあるだろう、旧校舎のゴーストであり思念体。かつて事故により亡くなり、まさに今日、この世界から光と共に還ってしまうはずの存在だ』

　周囲が凍りついたように静まりかえる。

『彼女もそれを自覚しているからこそ、立ち去ろうとしている。皆と楽しく遊びたかった。そんな願いを叶えて天に昇ろうとしている』

　ニコラとラビッツが、真っ直ぐにこちらを向いた。

『でも俺は！　セイナに帰ってきてほしい！　思念体としてじゃない、人間として帰ってきてほしいんだ！』

『皆も呼びかけてほしい。セイナが心からそれを望んでくれるように』

　二人の声が、はっきりと聞こえる。

　この儀式のために拡声のための魔道具が使われている。が、それだけではない気がする。頭に響くようなその声に、大きな何かの力を感じる。

『この光を見て。小さな願いも、今日はこんなにも美しく光り輝いている。皆の願いを一つにすれば、きっと叶う』

　ニコラとラビッツが杖に飛び乗った。こちらへ飛んでくる。一緒に塔を囲んでいた生徒たちもこちらへ走ってきた。

　ラビッツが声を張り上げる。

『セイナ！　過去にとらわれるわけじゃない！　縛られるわけじゃない！　きっと人として戻ってこれる！　私とニコラがここにいる！　だからあなただって、きっと……！』

　その声に呼応して、たくさんの生徒たちが次々と声をあげる。

「セイナー！　勝手にどっかに行くなー！　また台車リレーやるんだろー！」

「一緒にまたお菓子も作るんでしょー！」

「リュークくんに、ピリ辛のワッフルを焼くんだって話をしてたじゃないー！」

「さよならも言わずに立ち去ろうとするなんて、薄情だぞー！」

　思い思いに叫ぶ生徒たち。

「な、なにこれ……、還ろうとしてる私が、悪者みたいじゃない……」

　ニコラが空中で、杖の上に立って大声で叫んだ。

『今日は特別サービスだ！　今日の夢結びの儀は、どんな願いだって叶うんだ！　俺が言うんだから間違いない！』

　セイナが自分の透けた体を見ながら「でも……でも……」と動揺している。

　屋上の扉が開いた。

「セイナ」

　顧問と学園長と――、それから国王陛下！？

「親父ぃぃ！？　間違えたっ、父上！？！？」

　ニコラ、どうしてお前はこういう時にそうなんだ。杖から落っこちそうになって、慌ててバランスをとっている。

「先生……」

　顧問の体も透けている。

「帰ってこい。また、人間として」

「そんなの……」

「信じろ」

「信じて……いいのかな」

「皆、信じている。信じていないのは、お前だけだ」

「そっ……か」

　国王陛下が、ゆっくりとセイナに近づいた。

「バルトくん、来てくれたんだね」

「久しぶりだな」

「うん。すっかり国王様になったんだね。風格があるね、びっくりしたよ。私は……変わらないでしょ」

「ああ、あまりにも変わらない」

「……うん」

「今度こそ、変わるために戻ってこい」

「うん……そうだね」

　俺たちには知らない、たくさんの思い出が二人にもあるのだろう。

「ありがとう」

　セイナが俺へと向き合った。

「私、信じてみるね」

「……ああ」

「皆が大丈夫って言うなら、大丈夫だよね」

「ああ。必ず戻ってこれる」

　やっとだ。

　やっと……未来を見つめる顔になった。

　柵越しに手を握りあう。

「また、皆と過ごせるよね」

「もちろんだ」

「あのパトロール隊の部屋で、また皆とたくさんお話して」

「そうだな」

「先生に言えないような困り事を誰かが持ち込んだりして」

「ああ。これからもたくさん来るぞ」

「今度こそ私、ボトルフェスにも参加できるよね」

「当然だ。偶然、お互いのボトルを選ぶのかもな」

「楽しみだよ」

　わずかにあった手の感触が消えていく。少しずつ少しずつ……存在が薄れていく。

「また、会いに行くから」

「ああ。ずっと待っている」

　消えていく。

　入学式の日、旧校舎の上で学園を眺めていた女の子。俺にしか見えなくて、だからやけに気になって……。皆にも見えるようになったと思ったら、存在ごとなくなってしまう。

「戻ってこい」

「うん」

「必ずだ」

「うん」

　キラキラと世界に溶けていく。

「今だけ、サヨナラ」

　まるで最初からいなかったように、そこから存在が消えた。俺の手は、空を掴むようにさまよった。

「セイ……ナ」

　静寂が訪れる。

　消えてしまったその場所から、光すらも消える。

「セイナアアアアアァァァァァァッッッ！！！！！！」

　気づけば、俺は叫んでいた。

　天に届きそうな声で。

　力なく、その場に膝から落ちる。

　光が昇っていく。

　――いつかまた、君と会いたい。

　ここにいる全員の想いが波のように空へと昇っていく。天へと還っていく。

　彼女の温もり。

　高くて元気な声。

　跳ね回る姿。

　それはもう、どこにもない。

　ただ縋るように、その光を見上げていた。