転生デビュー 〜おバカ王子とツンデレ悪役令嬢のジレキュンな日常〜

34.プール2

　青く澄み切った空の下、俺たちは全力で遊んだ。

「水を使った、かっこいい必殺技考えよーぜ！」

「ニコラ、はしゃぎすぎ」

「灼熱スプラッシュ！」

「ま、待って！　今、炎出したでしょ！」

「この辺だけ温泉になったぞ！？」

「やっぱりニコラ王子はおバカ王子にゃんね」

　と、自分たちの考えたかっこいい必殺技を披露もした。一緒にいることが当たり前になった仲間しかいないから、確かにはしゃぎすぎたかもしれない。

　ベル子の「水割り」はまるでモーゼの海割りのようで（モーゼはラビッツにしか通じないけど）、どうしてそのネーミングなんだと笑った。オリヴィアの「レインボーシャワー」は綺麗だったし、リュークは「水面ダッシュ」とか言いながら忍者のように走っていた。ルリアンは「水球です〜」とふわふわさせて、ラビッツは「アクア・トルネード」と小さな水の竜巻を作ってから、「子供っぽいかなぁ」と恥ずかしがっていた。

　我が嫁は、最高に可愛い。

　早く本当の嫁にしたい。

　一通り遊び、管理人室にいる職員に報告すると「ご苦労様、学園からの差し入れだよ」と「学園長の気まぐれバーガー」をドサッとくれたので、そのままプールサイドへと戻って皆でモグモグと食べた。ルリアンがなぜかレジャーシートまで持ってきていたので、ピクニック気分だ。

　少しずつ日が落ちていく。

「空が赤くなってきましたね」

　誰もが自然と空を見上げた。

　まるで絵画のようだ。雲の端が燃えるように輝き、プールの水面にもその色が映り込んでいる。風が少しだけ涼しくなり、さっきまでの自分たちの笑い声まで遠く感じる。

「ずっと、こうやって皆と遊んでいたいです」

　ルリアンの言葉に、誰もがうなずく。

「うん。すごく楽しかった」

　ベル子もよく笑うようになった。無表情キャラだったんだけどな。そんなゲームとの違いが嬉しい。

「今から卒業するのが寂しくなるわね」

「卒業してからも、毎年集まるのもいいかもしれないな。王宮にプールつくっとくぜ！」

「……夏しか集まれないにゃんね」

「俺の炎で温泉にしておこう」

「加減が難しそうにゃん。普通にお湯を入れる方がいいにゃん。そもそもプールにする必要性を感じないにゃん」

「……トラはほんとに律儀に突っ込むよな」

「ニコラ王子がおかしいだけにゃん」

「まぁでも……」

　リュークがポツリと呟いた。

「皆で集まれたらいいよな」

　卒業はまだ二年以上先なのに、その表情にはほんの少し影が差して見えた。気のせいだろうか。

　ルリアンがバーガーの包み紙をまとめ始め、他のメンバーも手伝う。もう終わりの時間だ。もうすぐ夜になる。

　俺は、皆に気づかれないようにそっとラビッツに耳打ちした。

「ラビッツ、このあと少しだけ時間あるかな」

「？　いいわよ」

　夕焼けに照らされた頬はほんのり赤く染まっていて、どこか色っぽい。髪に残る水滴が光を受けてきらめいている。

「来年も誰かクラゲを量産してくれないかなー」

「私もそう思っちゃうわね」

　皆と笑い合いながら、俺たちは帰路へとついた。

　◆

　寮の手前でラビッツと二人で道を外れる。辺りはすっかり暗くなってしまった。

「それで、どうしたの？」

「ものすごく待たせてごめん」

　ポケットから小袋を取り出す。中には手作りのビーズの指輪。

「納得いくのが、なかなか出来なくてさ」

「そうかなって思ってたわ。はめて？」

「あ、ああ」

　躊躇いもなく左手を出してくれるラビッツに胸が高鳴る。

「……すごい。フラワーリングね」

　赤とピンクのコスモスを模した小さな花の輪が、ラビッツの薬指を彩る。

「これ以外に、練習でいくつ作ったの？」

「え」

「知りたいんだけど」

「んっと、じゅっ……いや、はち、いや、ろ、ろくくらいかな……」

　つい引かれるかなと少なく告げてしまう。

「やっぱりね。ニコラらしい。でも、思った以上だわ。それも全部ちょうだい」

「いやいや、もうこれがベストだから。他はなかったことにしよう」

「……思念品になっちゃうかもしれないわよ？」

　否定はできない。ラビッツにつけてほしいと心を込めながら作っていた。

「大丈夫だ。そうなっても、いつかは消える」

　誰の記憶にも残らなくなれば。

「可哀想じゃない。使い倒してあげるわよ」

「ええー……」

「それから、私からも」

　ラビッツが鞄の中からフェルト人形を取り出した。

「三つもある！？」

　俺っぽい人形とラビッツっぽい人形と、ウサギ人形だ。

「ニコラが全然指輪をくれないから、待ちくたびれて三つも作っちゃったのよ」

「すみませんでした……」

「いいわよ。う、嬉しかったし。それに、私も指輪と交換で渡したかったから。途中からは出来上がるまで待っててって気分になったわ」

「そ、そっか」

　俺の指輪と同様に、作るたびに上達しているのが分かる。たぶん、ウサギを最初に作ったんだろうな。

「ほんとはさ、出来上がったら初デートの約束をして、その日に渡そうと思ったんだ」

「初デートは、この前の夜の空中ドライブでしょ。違うの？」

「あ、そうだな。確かにそうだ。えーっと、二回目のデートで渡そうと思ったけど、あまりにも待たせたから早い方がいいかと思ってさ」

「そうね。忘れられたのかなって少し心配になったわ」

「ごめん」

「……三つも作ったんだから、指輪もたくさんちょうだいね」

「分かったよ」

　ラビッツが薬指に光る花を眺め、ふっと微笑んだ。その笑顔だけで、今日までの全部が報われた気がした。

　――恋ってすごいんだな。

　相手の喜ぶ顔だけで幸せになれる。

「じゃ、帰るか」

「……ええ」

　並んで歩き出すと、互いの指が当たった。それだけ近い距離を並んで歩くようになった。そっと握っても離されない。

　そして、ふと思い出す。

　ラビッツにムードづくりをしろと言われていたことを。

　互いのプレゼントを贈り合ってすらいいムードになれなかったのなら、結婚するまでこれ以上進展しないんじゃないのか！？

　いい雰囲気にしないと、と思った瞬間から突然焦りだす。

「ララララララ、ラビッツ」

「突然歌い出して、どうしたのよ」

　このままだと、寮へと辿り着いてしまう。しかし、いい台詞は何も思い浮かばない。

　ムードってどうやって作るんだ！？　ラビッツは既に呆れ顔だぞ！

「ニコラ？」

「えっと、あー、うー、た、たくさん指輪を作った俺に免じて、目をつむってください！」

　訳の分からない言い回しをしてしまった！　ああっ、しかめっ面で睨まれてしまっている！　だんだんと無表情になり――、

「はい。閉じたけど？」

　なんだと！？

　閉じた！？

　ど、どうしたらいいんだ。

　キスしてもいいのか！？

　ドキドキしながら顔を寄せる。唇まであと数センチ。胸の奥で心臓が跳ねる。耳まで熱くなる。そのぷっくらした唇が、鮮明に目に入る。手のひらは汗ばんで、息が乱れて。

　頭の中で「本当にいいのか？」と自問自答し続ける。あと少し。ほんのわずか。

「おそいっ」

　間近でラビッツが目を開くと、ふわっと俺の唇に彼女の唇がかすめた。

「もうもうっ。したいなら、さっきのいいムードだった時にしなさいよ！」

　えええ！？

　それはいつだ！？

「だ、大サービスなんだからねっ！　指輪くれたからなんだからっ。次はちゃんといい雰囲気にしてよね！」

「ま、待ってくれ。なんで涙目なんだ」

「恥ずかしいからに決まってるでしょ！　このバカぁ！　もう行くから！」

「あ、その前に！」

「なによっ」

「えっと、デートの場所はどこがいい？」

「ニコラが決めた場所がいいの！　もう今度こそ行くんだから！」

　パタパタとラビッツが寮の方へと走り去っていく。本格的に俺は、ムードづくりについて考えた方がいいのかもしれない。

　恋人がいる男って大変だな！？

　そう思いながらもニヤけてしまうのは、仕方ないだろう。俺は今日、寝るまでニヤけている自信がある。