第4話 His name is――
卵型の壁の内側、さらけ出されたコクピットの中で土下座したまま動かない男は、この世の者とは思えないほど美しかった。
真っ白に染まった髪やまつ毛、シミやほくろなど一切無い、病的なまでに白い肌。私の知らない繊維を使って織られたのだろう、角度を変えるたびにほんのりと色が変わる、これまた白い軍服。
伏せられた表情を窺い知ることは出来ないが、きっと相当な美男子であることは想像に難くない。
だが、問題なのはそこではなかった。
私は、この男の名を知っていた。
彼の名はアトリア。
確か、みなみの三角座を構成する星の1つだったはず。最近、そこの近くで地球型の惑星が見つかったとニュースで話題になっていた。しかも、水が大量にある可能性があるから――って、今はそんな事を言っている場合じゃない。
アトリアは未だ、露わになった操縦席で土下座の体勢のまま、動かない。
部屋の中に響くのは、時折ぷしゅーっと音を立てる卵型の機械と、クーラーの動作音。
――もしかして、死んでいるんじゃなかろうか？
そう思って、フライパンをいつでも振り下ろせる体勢でにじり寄ったその瞬間！
ガバッっと音がしそうな勢いで、アトリアが顔を上げた。
「うぎゃあっ！」
私は女子力の欠片も無い悲鳴を上げながら、部屋の隅っこまで避難する。
アトリアはそんな私に一切反応することなく、のっそりとした動きで胡坐をかくと、首をコキコキと鳴らして大きく伸びをした。
それよりも。
――ああ、やっぱり。伏せられていて、伺うことの出来なかったアトリアの顔は、私の想像した通りのものだった。
キリっと整えられた眉に、少し釣り目がちの目。僅かに金色がかっている瞳には、うっすらと青い一筋の線が流れている。
鼻はそれほど高くもなく、かと言って低いという訳でもない。真一文字に結ばれた唇は僅かに赤く、肌の白さと相まって少しばかりエロチックに感じる。
顔立ちは日本人に似ているのに、決定的に違っている。知らない顔だというのに、アトリアを見た途端、私はどうしようもない程の懐かしさで胸がいっぱいになり、彼の名を呼びたくなった。
それは、アトリアも同じだったようで。
「――遥風」
「っ！」
アトリアは、少しばかり低いバリトンの声で、私の名を呼ぶ。その声が、余りにも優しくて、懐かしくて、悲しくて。
私は手に持ったフライパンを放り出して彼に近づくと、しゃがんでアトリアに目線を合わせた。
「うん。私、遥風だよ。あなたは、アトリア？」
「アトリア……。ああ、そうだ。それが、俺の名前」
アトリアはふらふらと揺れる頭を振って、自分の名前を呟く。
意識が朦朧としているのは、きっと負荷の大きい次元跳躍を行ったせいだろう。彼の瞳に走る青い線が、それを物語っている。
その線は、人類が三次空間世界の制約を超えて空間を行き来した証。《そらのゆりかご》によって刻まれる、罪科の刻印。
そこまで考えて、私はゾッとした。
どうして、そんな考えが浮かんだのだろう？
どうして、知らなくていい世界の理まで知っているのだろう？
どうして、目の前に居るこの男が、時間を超えて現れたと知っているのだろう？
「え？ なんで、私……っ！？」
「遥風？」
私は急に恐ろしくなって、目の前の男から後退った。
ついさっきまであんなに熱かったはずの左の薬指から、急激に熱が失われていく。それだけじゃない。
私の頭の中から、大事な記憶が抜け落ちていく。アトリアとの出会い、彼と過ごした日々、彼から教わった世界の真実、やがて来る別れ。
私にとって大事なものすべてが、まるで砂時計の様に急激にぬけ落ちていった。
今はただ、目の前にいる全身真っ白けの不審者が怖くてたまらない。
「やだ、ちょっと何よこれ。怖い、怖いよっ――」
「……待て、まってくれ。遥風、はる、か……」
通報しようとスマホを起動した私に、さっきまで蹲っていた男が待ったをかける。
体が思うように動かないのか、這いつくばったままで私に手を伸ばし。
そして、私の名前を必死に呼んだまま、意識を失った。
