第３１５話 蝗害(こうがい)？
「あなたの村は平気だったの？」
何時ものあの露店で女店主から突然聞かれた？
「何のことだ？」
「隣の帝国の村なんだけど、蝗害の被害にあったらしいのよ。
こっちには来なかったみたいなんだけどね。
そう言えば、あなたの村って何処なの？」
村の名前を明かしてもいいものか？ 暫し思案したが、痛くもない腹を探られる必要はないだろう。
「その、蝗害って何なんだ？」
質問で返して、話の矛先を変えておこう。
「バッタが大量発生して、あらゆるものを食い尽くしていくのよ。
それこそ、服や酷い時は家なんかも食べられちゃうみたい」
「バッタって、あの飛びまわる小さいバッタか？」
「そうよ、そのバッタよ」
「あんなモノが家なんかを食べるのか？」
「そうよ、１匹や２匹ならそんなことは無いけど、それこそ、空が暗くなるくらいのバッタが一度に来るらしいのよ。
ってことは、あなたの村も大丈夫だったのね」
「あぁ、そうだな」
「今日はあなたが来る予定だったからこっちに来たけど、明日から暫くの間は国境近くの村へ行く予定なのよ。
食料を片っ端から集めているらしいからね。
あなたの村にも要請はなかったの？」
「そうなのか。
俺の村には要請は来ていなかったけど、遠いし、此処に仕入れに来ているくらいだから、要請があったとしてもそれに答えられるか疑問だしな。
端から要請の対象外だったんじゃないか？」
「そうかも知れないわね」
「ノアよ、余計なお喋りは止めて、早く果物を渡すのじゃ」
「おう、そうだな。
今回は幾らだ？」
「あら、ごめんなさいね。
えっと、銀貨５枚と銅貨３枚になるわ」
「はいよ」
ストレージ化してある袋の中から、銀貨６枚を取り出して渡した。
お釣りの、銅貨７枚を受け取る。
「ありがとうな。
少し聞きたいんだけど、それって、俺が突然持って行っても大丈夫なものか？」
「そうね……事が事だけに受け付けてもらえると思うけど、何か持っていくようなものがあるの？」
「あぁ、ラディッシュなら持っていけるかもと思ってな。
じゃあな」
「まいど～、次もよろしくね～」
俺とヴィーヴルは露店を後にした。
そして、ヴィーヴルに今買ったばかりの果物の袋から、ナシを取り出して渡した。
「ノアよ、先ほどの話に首を突っ込むつもりなのじゃ？」
「さっきの話って、何のことだ？」
「バッタがどうのうと話しておったのじゃ」
「あぁ、あの話か。
もし本当なら、食うにも困っているだろうからな。
ラディッシュぐらいしか出せないだろうけど、助けられるなら少しでも助けてやりたい」
その後、俺とヴィーヴルはドライフルーツの店の扉を開けた。
